La luz de la mañana se filtraba por la rendija de las cortinas, despertando a Miranda de su sueño inquieto. Todo su cuerpo le dolía. Tenía la cabeza mareada. Tardó unos momentos en darse cuenta de dónde estaba y de lo que había ocurrido la noche anterior.

La habitación del hotel se veía diferente ahora bajo la luz del sol matutino. Su lujo ya no daba miedo, solo se sentía frío y extraño. A su lado, el apuesto joven seguía profundamente dormido. Su respiración era regular, su rostro divino se veía tan apacible.

Miranda miró al joven con sentimientos encontrados. Por un lado, sentía un leve alivio de que quien la había tocado la noche anterior no hubiera sido el calvo y barrigón Tío Raymond. Pero por otro lado, seguía sintiendo asco e ira. Quienquiera que lo hubiera hecho, seguía siendo una violación de su pureza.

'Al menos no fue ese viejo', pensó Miranda tratando de consolarse. 'Pero aún así, ya no soy pura. Estoy manchada.'

Sus lágrimas volvieron a fluir. Pero esta vez, junto con el llanto, también surgió una ira ardiente. Ira hacia Karina, que la había vendido. Ira hacia el Tío Raymond, que la había comprado. Ira hacia ese apuesto joven que le había arrebatado su virginidad. E ira hacia sí misma, por ser tan débil e indefensa.

Con cuidado, Miranda se levantó de la cama. Buscó su ropa, esparcida por el suelo. Cada movimiento de su cuerpo le causaba dolor, recordándole lo que había sucedido la noche anterior. Se vistió rápidamente, sin querer quedarse ni un minuto más en ese maldito lugar.

Miró al joven por última vez. 'No sé quién eres. Pero jamás olvidaré lo que me hiciste. Nunca te perdonaré.'

Miranda salió de la habitación del hotel con las piernas aún temblorosas. El pasillo del hotel estaba vacío. Se apresuró hacia el ascensor y bajó al vestíbulo. Algunas personas la miraron con extrañeza, quizás por su aspecto desaliñado. Pero a Miranda no le importó. Lo único que pasaba por su mente era: volver a casa, coger las pertenencias que guardaban los recuerdos de sus padres e irse lo más lejos posible de todo aquello.

Miranda no quería que la volvieran a vender esa malvada madrastra.

Tomó un taxi que estaba parado frente al hotel. Durante todo el trayecto a su casa, Miranda lloró en silencio. El taxista la miró varias veces por el espejo retrovisor, pero no preguntó nada. Quizás ya estaba acostumbrado a ver pasajeros con problemas.

El taxi se detuvo frente a la casa de estilo mediterráneo que antaño había sido el palacio de Miranda. Ahora esa casa se sentía como su prisión. Bajó del taxi con una sensación extraña. Esa casa guardaba tantos recuerdos felices con sus padres, pero también albergaba heridas tan profundas por la crueldad de Karina.

Mientras caminaba hacia la puerta principal, escuchó risas provenientes del interior. La puerta principal estaba entreabierta. Miranda se detuvo frente a la puerta, con la intención de entrar y dirigirse directamente a su habitación trasera para recoger algunas cosas.

Pero se detuvo al oír la conversación que tenía lugar dentro.

"¿Y qué tal, Mamá? ¿Ya transfirió el dinero la Tía Sonya?" Era la voz de Sharon, la hija de Karina. Esa voz aguda que siempre daba asco a Miranda.

"Sí, cariño. Mamá está muy contenta. ¿Adivina cuánto transfirieron?"

"¿Cuánto, Mamá?"

"¡Cien mil dólares! No diez mil como prometieron antes, ¡sino cien mil dólares americanos!"

Sharon soltó un grito de alegría. "¡Qué cantidad, Mamá!"

"Eso significa que el viejo y calvo jefe Raymond debió quedar muy satisfecho con el servicio de Miranda anoche", Karina se rió. "Esa chica barata. Resulta que sí tenía talento para ser prostituta".

Afuera, Miranda apretó los puños. La ira ardía en todo su cuerpo.

"Con este dinero, Mamá puede pagar la agencia para que tú puedas actuar en películas", dijo Karina. "Para que te hagas famosa, y luego puedas atraer el interés de algún empresario joven y millonario en este país".

"Pero, Mamá", la voz de Sharon cambió de repente, "en realidad mi sueño ha cambiado".

"¿Cambiado en qué sentido?"

"Ya no quiero ser estrella de cine. Solo quiero conquistar el corazón de mi nuevo jefe".

"¿Tu nuevo jefe?"

"Sí, Mamá. Se convirtió en el nuevo director ejecutivo de la empresa donde trabajo hace unos meses. Antes la empresa estaba dirigida por su padre. Pero ahora él está al mando. Es muy joven, Mamá, solo tiene veintitrés años. Y es muy guapo. Como un dios. Todas las mujeres en la oficina están locas por él".

"Entonces debes esforzarte por conquistarlo. Usa parte de este dinero para los tratamientos de belleza más caros. Ve al mejor salón, compra la ropa y los bolsos más caros, cuida tu piel y tu cuerpo, lo que sea. Debes llamar la atención de ese jefe".

"Ese es mi plan, Mamá. Usaré este dinero para transformarme en una mujer a la que no pueda resistirse".

Miranda no pudo soportar escuchar más esa conversación. ¿El dinero de su venta se usaría para mimar a Sharon? ¿El dinero obtenido de su sufrimiento se usaría para financiar los sueños tontos de Sharon?

'Son muy malvados', pensó Miranda. 'Me iré de aquí. Me iré y nunca volveré. ¡No quiero que me vuelvan a vender!'

En silencio, Miranda rodeó la casa. Entró por la puerta trasera y fue directamente a su habitación de sirvienta, estrecha y sofocante. Allí, cogió una cajita pequeña que había escondido debajo del colchón. La caja contenía algunas fotos de sus padres, el collar de su madre, el reloj de su padre y algunos documentos importantes que Karina no había alcanzado a tomar.

También tomó una mochila desgastada y metió algunas prendas de ropa. Después de asegurarse de que no quedaba nada, Miranda salió por la puerta trasera y abandonó esa casa. Esta vez para siempre.

Caminó sin rumbo fijo. Lo único que pensaba era: alejarse lo más posible. Caminó hasta que sus pies se ampollaron y sangraron. Caminó hasta que su cuerpo, aún dolorido por lo sucedido la noche anterior, le pidió a gritos que descansara.

Finalmente llegó a una terminal de autobuses. Allí, subió al primer autobús que vio, sin importarle el destino. Lo importante era irse. Alejarse. Empezar una nueva vida.

---

Han pasado nueve meses.

En un pequeño y sencillo restaurante situado en las afueras de la ciudad, Miranda se sentaba detrás del mostrador de la caja con su vientre ya muy abultado. Sus manos se movían con destreza contando el cambio para un cliente. Su rostro, antes demacrado, ahora estaba algo más relleno, señal de que su embarazo avanzaba con normalidad.

"Gracias, señor. Que disfrute su comida", le dijo al último cliente con una sonrisa.

El cliente asintió y se fue. Miranda soltó un largo suspiro. Acarició su vientre abultado. El bebé en su interior pateó suavemente, como saludando a su madre.

'Hola, cariño. Pronto nos conoceremos', pensó Miranda con ternura.

Hacía nueve meses, después de huir de la casa de Karina, Miranda llegó a este pequeño pueblo con solo su mochila desgastada y algunos billetes ahorrados durante su tiempo como sirvienta. Alquiló una habitación muy sencilla, de apenas tres por tres metros, con el baño afuera. Pero al menos, esa habitación era suya. Nadie podía decirle qué hacer.

Los primeros días fueron los más difíciles. Miranda tuvo que buscar trabajo para sobrevivir. Solicitó en muchos lugares, pero siempre la rechazaban. Unos la rechazaban por falta de experiencia laboral, otros porque no tenía un título académico suficiente. Karina nunca le había permitido estudiar después de la muerte de su padre.

Finalmente, un pequeño restaurante la aceptó como mesera. El sueldo era bajo, pero al menos podía comer. Trabajaba con esmero y dedicación, sin quejarse aunque sus pies solían hincharse por estar tanto tiempo de pie. La dueña del restaurante, una mujer de mediana edad llamada Bu Sinta, le tomó mucho cariño.

"Eres una chica trabajadora, Miranda", le dijo Bu Sinta un día. "Te ascenderé a cajera. Así trabajarás más ligero, sin tener que estar de pie todo el día".

Miranda se lo agradeció mucho. Siendo cajera, podía sentarse y no forzar tanto su cuerpo, que se volvía más pesado cada día por el embarazo.

Sí, el embarazo. Dos meses después de esa noche terrible, Miranda comenzó a sentir síntomas extraños. Náuseas matutinas. Fatiga constante. Su ciclo menstrual se detuvo. Con sentimientos encontrados, compró una prueba de embarazo en la farmacia. El resultado fue positivo.

Al principio, Miranda quiso abortar. Fue a una clínica de abortos que operaba ilegalmente en el pueblo. Pero cuando ya estaba sentada en la sala de espera, aguardando su turno, no pudo dejar de llorar.

'¿Qué estoy haciendo? Este bebé no tiene culpa. ¿Por qué debería matarlo?'

Recordó las palabras de su madre, justo antes de morir. "Miranda, pase lo que pase en tu vida, recuerda que cada vida es un regalo de Dios. Nunca acabes con una vida que Dios te ha dado."

Finalmente, Miranda se levantó y salió de esa clínica. Decidió quedarse con su bebé. Desde entonces, trabajó más duro. Tenía que ahorrar para el parto. Tenía que preparar todo para recibir a su pequeño.

En este restaurante, un joven estaba mirando fijamente hacia el mostrador de la caja. Frunció el ceño, como si estuviera recordando algo. Luego murmuró para sí mismo: "¿Podría ser ella? ¿Será la chica a la que alquilé hace nueve meses, cuando estaba bajo los efectos de esas drogas estimulantes? Espera... nueve meses atrás... y ahora esa chica está muy embarazada... ¿Será posible que...?"