Madeline:

Todo fue apresurado, pero en dos días mi gente hizo lo posible por prepararlo todo. Contraté buenos guardias para protegerme en la comunidad de los hombres lobo y establecí los términos y condiciones bajo los cuales los ayudaría. Mi primera parada era la manada del Alfa Graham, la manada Dark Silver.

Hablar de la visita removía algo dentro de mí, pero me tragué todo el odio que sentía hacia Graham. Me prometí a mí misma que lo miraría a los ojos y no sentiría nada. Estaba segura de que escupiría odio y rechazaría mi ayuda en cuanto me viera; así de destruida había quedado nuestra amistad.

Empaqué las cosas de mis cachorros y les dije que regresaríamos a una tierra de hombres lobo donde su madre había vivido al menos dieciocho años. No hicieron muchas preguntas. No eran completamente ajenos a los hombres lobo; les había enseñado todo lo que podía sobre ellos.

Incluso cuando mentía en el mundo humano sobre la identidad de su padre, yo nunca olvidé la verdad. Cuando alcanzaran la mayoría de edad, harían la transición, y entonces todos cuestionarían si era seguro mantenerlos en el mundo humano. Se llamaba mundo humano por una razón. No se permitía mezclar criaturas. Pero eso quedaría para después. Por ahora, tenía que regresar.

Cuando bajé del barco, lo vi. Contuve la respiración y luego alcé el mentón. Su mandíbula era más fuerte y ancha ahora, su cabello negro más espeso, y sus ojos verdes reflejaban una nueva madurez. Era más corpulento, más hombre que el adolescente que recordaba. Aun así, no logró conmover mi corazón.

Entonces salieron mis cachorros, y dudé por un momento. Mientras los atendía y tomaba sus manos, noté cómo la expresión de Graham cambiaba. Se sorprendió al verme, y luego quedó devastado al ver a mis pequeños. Al dar mi primer paso en tierra, todo mi cuerpo se estremeció, pero lo cubrí con una sonrisa segura.

—Bienvenida a la tierra de los hombres lobo —anunció el Beta real—, más específicamente, bienvenida a la manada Dark Silver —añadió con una sonrisa. Lo recordaba. También había sido el Beta del padre de Graham. Me pregunté por qué no se había retirado. Normalmente, los Betas reales entregan su título a sus hijos, y si no lo hacen, otro Beta ocupa su lugar.

—Muchas gracias —le dije al señor Robinson, y luego me volví hacia el Alfa Graham.

—Espero que su viaje haya sido cómodo —dijo el Alfa Graham. Su voz me recorrió como un escalofrío por la espalda, pero mantuve mi sonrisa confiada, lo suficientemente brillante como para notar cómo fruncía el ceño, probablemente preguntándose si lo reconocía o si solo era una buena actriz.

—Muchas gracias —respondí, sin dejar rastro de familiaridad ni de rencor en mi voz.

—Huh, Madeline West —Graham pronunció mi nombre, casi como si saboreara las palabras mientras su mandíbula se tensaba.

—No, es Madeline Sawyer —lo corregí, y vi cómo su ceño se profundizaba al entrecerrar los ojos, como cuestionando por qué mi apellido era distinto.

—En fin, me gustaría ir primero a mi casa, la que solicité, y acomodarme antes de reunirme con el consejo para hablar de la enfermedad —pedí, mirando al señor Robinson y evitando por completo al Alfa Graham. Estaba ansiosa por moverme, porque no dejaba de mirar a mis cachorros.

—Sí, claro, ya lo hemos organizado. Preparamos autos para su traslado a la mansión —dijo el señor Robinson.

Mi pequeña tomó mi dedo, Bodhi tomó su mano, y luego Elara tomó la de Bodhi. Caminamos así, cada uno sosteniendo al siguiente.

El silencio del Alfa Graham pesaba. Habían pasado años desde la última vez que nos vimos cara a cara. Casi nunca pensaba en él ni en los otros; los había borrado de mi mente. Así que, al verlo de nuevo, no supe cómo reaccionar.

Nos sentamos en el auto para ir a la mansión. El señor Robinson se encargó de casi todo, lo que me confundía. ¿En qué estaba pensando Graham? Me mordí suavemente una uña, sintiéndome inquieta. Ya no quería lidiar con nada, y mucho menos quería que él sacara el pasado a relucir.

Cuando llegamos a la mansión, quedé impresionada. Habían preparado un lugar hermoso para nosotros, lleno de lujo. Todo era de mármol gris y blanco, con un centro de entretenimiento negro. Había cuatro habitaciones, dos en el segundo piso y dos en la planta baja. Mis pequeños, como siempre, eligieron el segundo piso, así que yo también tomé una habitación allí.

La cocina estaba en el primer piso. Había una piscina interior y un patio trasero con columpios y toboganes para mis cachorros. Ya le había dado mis exigencias al señor Robinson, y parecía que había hecho un excelente trabajo.

—Por favor, descanse y coma bien —dijo el señor Robinson—. Tendremos una reunión mañana.

Asentí y lo acompañé a la puerta. Cuando se marchaba, otro auto llegó a toda velocidad y se detuvo frente a la mansión. El Alfa Graham bajó.

Incluso el señor Robinson se detuvo para observar a su Alfa. Graham, con los hombros anchos, pasó junto a él y le indicó que se fuera. El señor Robinson se marchó a regañadientes. Graham entró en la mansión y se detuvo, girándose hacia mí. Nadie más entró.

—Alfa Graham —dije—. Pensé que podría descansar hoy. —Intenté aparentar que no me sentía incómoda en su presencia, pero él fue directamente al grano.

—¿Quiénes son esos cachorros? —preguntó primero. Fruncí el ceño y crucé los brazos a la altura de mi pecho para mostrar seguridad.

—Perdón, ¿su preocupación es quién es el padre de mis cachorros? —pregunté, lanzándole una mirada de incredulidad.

—Madeline, no puedes actuar como si no fuera extraño que aparezcas de la nada después de tantos años con cachorros —siseó—. Exijo que me digas la verdad. ¿Qué está pasando? ¿Viniste aquí para convencerme de algo? Después de todos estos años, ¿volviste para llamar mi atención y que te acepte? —Se señaló el pecho, y yo empecé a reír.

—Espera, ¿de verdad crees que volví por ti y que los cachorros son tuyos? —pregunté, manteniendo la voz baja porque mis pequeños estaban arriba. Noté cómo apretaba los puños. Aún guardaba odio después de tantos años.

—Déjame aclarártelo. No son tuyos. Son los cachorros de mi esposo y míos. ¿Eso es suficiente para ti? —En cuanto lo dije, vi cómo su cuerpo se relajaba y una expresión incómoda aparecía en su rostro. Se quedó en silencio.

—¿Olvidaste que me vino el período esa noche? —pregunté, con las manos detrás de la espalda y el rostro inclinado con confianza.

—Alfa Graham, es muy irrespetuoso que hayas entrado aquí gritando y lanzando acusaciones. No te creas tan importante. No vine aquí por ti. Vine únicamente para ayudar a los cachorros de los hombres lobo. Como madre, siento profundamente compasión por los pequeños. Espero que eso responda a tus preguntas y que me dejes en paz. Si mi esposo escuchara de los guardias que un hombre me acusa de mentir sobre nuestros cachorros, no sería bueno para mi trabajo aquí. Querría que regresara —solté todo de una vez.

Su rostro se puso pálido. La vergüenza de haber pensado que yo había vuelto por él valió la pena. Bajó la cabeza y pasó junto a mí apresuradamente, saliendo de la mansión.