Valentina guardó silencio, sin responder. Solo bajó las pestañas para ocultar las emociones que asomaban en sus ojos.

Damián tampoco tenía ganas de seguir prestándole atención. Se levantó y comenzó a recorrer la sala, mirando a su alrededor.

—¿Dónde está Nube?

Nube era una gata ragdoll que él y Abril habían criado juntos durante varios años. Antes de salir de viaje, incluso había encargado expresamente a los empleados que la cuidaran bien.

Buscó por todas partes, pero no encontró aquella familiar bola de pelo blanco. Frunció aún más el ceño y llamó a una empleada en voz alta.

—¿Dónde está Nube?

La empleada palideció y se puso a buscar apresuradamente por la casa. Su mirada iba de un lado a otro y, finalmente, como si hubiera reunido todo su valor, murmuró:

—Señor... La señorita Santillán dejó salir a Nube. Intenté detenerla, pero no me hizo caso...

Valentina levantó la cabeza de golpe, con una expresión de absoluta incredulidad.

—¿Qué estás diciendo? ¿Cuándo la he dejado salir?

La empleada agachó aún más la cabeza. Su voz se volvió más baja, pero cada palabra fue como una puñalada.

—Señorita Santillán, sé que no le gusta Nube, pero el señor Alcázar y la señorita Navarro la han criado durante años...

—Yo no hice nada. —La voz de Valentina se enfrió—. No me acuses de algo que no he hecho.

—¡Basta!

Damián la interrumpió a gritos. Su mirada era gélida y rebosaba un desprecio que ni siquiera intentaba ocultar.

—Valentina, ¿cómo puedes ser tan cruel? ¡Nube es lo que más quiere Abril! ¿Ni siquiera puedes tolerar a una gata?

Se acercó a grandes zancadas y le agarró la muñeca con tanta fuerza que parecía a punto de rompérsela.

—Más te vale rezar para que a Nube no le haya pasado nada. Ahora mismo vas a salir a buscarla. Si no la encuentras, olvídate de la boda. ¡Y no volverás a poner un pie en esta casa!

Valentina respiró hondo. Tenía el pecho agitado, pero al final no volvió a discutir.

Se soltó de su mano de un tirón, se dio la vuelta y salió de la casa.

Afuera no había farolas y la oscuridad era absoluta. Encendió la linterna del teléfono y comenzó a buscar por los senderos que rodeaban la mansión, revisando cada rincón.

Entre los arbustos, detrás de los árboles, junto a las rocas ornamentales...

Llevaba casi una hora buscando cuando, de pronto, empezó a llover. Las gotas gruesas golpearon su cuerpo y enseguida la empaparon por completo.

No se atrevía a regresar. Damián era capaz de cumplir sus amenazas. Si no encontraba a Nube, de verdad no la dejaría entrar.

Le costaba avanzar con los tacones por el camino embarrado. Cuando uno de ellos se quedó atascado en el lodo y no pudo sacarlo, decidió quitárselos y continuar descalza.

Media hora después, por fin vio algo chapoteando en el lago.

Era Nube. No sabía cuándo había caído al agua, pero estaba luchando desesperadamente por mantenerse a flote y parecía a punto de hundirse.

Sin pensarlo dos veces, Valentina se quitó la chaqueta y se lanzó al lago.

El agua estaba mucho más fría de lo que había imaginado. Además, en el fondo había fragmentos de vidrio que alguien había arrojado allí. Una y otra vez, sintió punzadas de dolor en las plantas de los pies.

Apretó los dientes y soportó el dolor. Nadó con todas sus fuerzas hasta alcanzar a Nube, la levantó de un tirón y luego luchó por regresar a la orilla.

Solo cuando salió del agua se dio cuenta de que tenía las plantas de los pies destrozadas por los cristales. Cada paso le dolía como si caminara sobre cuchillas.

Con la gata entre los brazos, regresó a la mansión cojeando.

—Encontré a Nube. —Valentina se la entregó a Damián. Su voz estaba ronca—. Está bien. Solo se llevó un buen susto.

Damián tomó a la gata y luego bajó la mirada hacia los pies de Valentina, cubiertos de barro y agua, con la sangre todavía escurriéndole por las heridas. Frunció el ceño.

—¿Cómo has terminado en este estado?

Valentina no respondió. Se dio la vuelta para regresar a su habitación, pero el cuerpo le tambaleó antes de que lograra recuperar el equilibrio.

—¡Valentina! —Damián no pudo evitar llamarla. En su voz se percibía una pizca de inquietud que ni él mismo parecía advertir—. ¡Te estoy hablando!

Ella se detuvo, pero no se volvió. Su silueta parecía tan frágil como una hoja de papel, y su voz era tan tenue que apenas se oía.

—Para ti, esta gata es mucho más importante que yo. Así que ahora deberías preocuparte por la gata que comparten tú y Abril. Lo que me pase a mí no tiene nada que ver contigo.

Después de decir aquello, subió las escaleras sin mirar atrás.

Damián se quedó inmóvil, observando cómo su figura desaparecía al doblar la esquina de la escalera. Una vez más, sintió aquella extraña incomodidad que no sabía explicar.

Bajó la mirada hacia la gata, que temblaba entre sus brazos, y luego miró hacia las escaleras. Sentía como si tuviera algo atascado en la garganta.

Al final, no fue tras ella.

Valentina regresó a su habitación, se dio una ducha, se puso ropa limpia y se acostó.

Sentía la cabeza cada vez más pesada y el cuerpo le temblaba de frío. Sabía que tenía fiebre.

Acababa de cerrar los ojos cuando oyó que llamaban a la puerta.

—Señorita Santillán. —La voz de una empleada llegó desde el otro lado—. El señor quiere que vaya a su habitación.

Valentina abrió los ojos. Estaba tan agotada que no quería moverse, pero sabía que Damián no la dejaría en paz si no iba.

Se incorporó con esfuerzo y caminó tambaleándose hasta la habitación de él.

Nada más entrar, vio a Nube tendida en el suelo, vomitando y con diarrea. Apenas le quedaban fuerzas para moverse.

El veterinario estaba agachado a su lado, examinándola con el rostro sombrío.

—Señor, la gata ha ingerido veneno. Y no ha sido una cantidad pequeña.

El rostro de Damián se ensombreció como el cielo antes de una tormenta. Clavó la mirada en Valentina y habló con una frialdad escalofriante.

—Valentina, ¡explícate!