¡Larga vida al Elegido! ¡Larga vida a nuestro salvador! ¡Larga vida!!

El ruido fuera de nuestra casa me despertó del sueño. Gemí y enterré el rostro en la almohada un momento antes de incorporarme lentamente.

«¡Elara!»

Oí la voz de mi padre desde abajo.

«Los guerreros te esperan afuera.»

Bostecé al levantarme de la cama y estiré los brazos por encima de la cabeza. «¡Ya voy!» dije mientras me aseaba rápidamente y salía. En el instante en que atravesé la puerta, estallaron fuertes vítores. Todos estaban allí. Hombres, mujeres y niños de distintas familias se aglomeraban alrededor de nuestra tienda, sonriendo y celebrando. Su emoción era imposible de pasar por alto.

«¡Feliz cumpleaños, Elara!» «¡Feliz cumpleaños, nuestro Elegido!» «¡Que la Luna te bendiga!» «¡Que vivas mucho!» Todos se inclinaron.

No pude evitar sonreír. Me miraban con tanta esperanza. Entonces la señorita Ophelia dio un paso adelante, sosteniendo un regalo bellamente envuelto. «Esto es para ti, Elara», dijo, extendiéndomelo.

El corazón se me llenó de calidez. «Oh, no tenías por qué», respondí.

«Por favor, acéptalo», insistió ella, sonriendo con ternura. «Eres nuestro Elegido. Mañana es tu vigésimo primer cumpleaños, y todos estamos ansiosos por ver cómo emergen tus poderes. Este es el comienzo de nuestra libertad.»

Se volvió hacia la multitud. «¿Verdad?» La muchedumbre estalló. «¡Sí!» «¡Sí!» «¡Por nuestra libertad!» «¡Liberad a los clanes!» «¡Larga vida al Elegido!»

Sus voces resonaron en el aire.

La señorita Ophelia se volvió hacia mí y depositó con suavidad el regalo en mis manos. «Así que, por favor, acéptalo.»

Sonreí, mirando el paquete tan bellamente envuelto. «De verdad no tenías por qué», dije en voz baja. «Pero gracias. Lo aprecio.»

Los vítores continuaban a mi alrededor, pero algo en la forma en que todos me miraban me dejó sin aliento. No celebraban solo mi cumpleaños. Celebraban lo que creían que yo llegaría a ser. Su Alfa. Su Elegido. Su libertad.

Mañana, mis poderes debían despertar. Y por primera vez me pregunté...

¿Y si no lo hacían? ¿Y si la profecía estaba equivocada? O, peor aún... ¿Y si mi despertar traía algo para lo que ninguno de nosotros estaba preparado?

«¡Oye, perra!»

Levanté la vista: era Chelsea. Nunca dejaba de molestarme con su actitud desagradable. Se plantó frente a mí, con una sonrisa arrogante extendida por el rostro mientras se echaba el cabello sobre el hombro.

Suspiré. Aquí estaba otra vez. Chelsea siempre había sido fácil de odiar. Desde que perdió a sus padres y a su hermana durante la guerra, me culpaba de todo. A sus ojos, yo era la razón de que su familia hubiera desaparecido.

«Sabía que te encontraría aquí», dijo, cruzándose de brazos.

Permanecí sentada en el jardín, disfrutando del poco aire fresco que podía conseguir, mientras fingía deliberadamente que no me importaba la m****a que estaba soltando.

Chelsea me miró de arriba abajo. «Es sinceramente gracioso cómo todos todavía creen en una chica débil como tú. ¿De verdad piensan que vas a salvarnos? ¿Que nos conducirás a la guerra contra los vampiros rebeldes?» Se rio con amargura. «¿Tú?»

Guardé silencio, absorbiendo la porquería que salía de su boca.

«No eres más que una humana de sangre pura que ni siquiera pertenece a este lugar.»

«Basta, Chelsea», dije con suavidad, intentando controlar mi ira.

Pero ella no había terminado. «Espera.» De pronto se llevó un dedo a la barbilla, fingiendo pensar. «¿Y si de verdad consigues matar al Supremo?»

Se inclinó más cerca. «¿Qué pasa entonces?»

«¿Y si lo reemplazas? ¿Cómo sabemos que no te convertirás en la próxima reina de los vampiros rebeldes? Tal vez la profecía no trate de salvarnos en absoluto. Tal vez seas el próximo monstruo al que debamos temer.»

«Y además...» Me miró directamente a los ojos. «Ni siquiera tienes poderes.»

Su voz se elevó. «No puedo esperar a ver qué ocurre mañana.»

Dio un paso más cerca. «No puedo esperar a verte de pie frente a todos y avergonzándote.» «Eres débil, no vales nada.»

No pude soportarlo más y le grité con agresividad: «¡Basta!!»

«¡Completamente inútil!» me gritó ella más fuerte.

«¡Basta, Chelsea!» Una voz profunda resonó de pronto detrás de nosotros.

Chelsea se quedó paralizada.

Me giré ligeramente. Era Frank. Frank es el único hijo del Beta Rowan y de Maureen; es un gran guerrero que siempre ha creído en mí.

Frank es otra razón por la que Chelsea no deja de acosarme. A ella le gusta Frank y lo quiere para sí. Me ha advertido varias veces que me mantenga alejada de él. Cosa que no hice.

Frank se acercaba hacia nosotros. Su expresión era seria. Se detuvo a mi lado y miró directamente a Chelsea.

«No toleraré que le hables a Elara de esa manera.»

La expresión de Chelsea cambió de inmediato. «Frank, solo estaba...

«Lo he oído todo», la interrumpió Frank. Ella apartó la mirada. «Siempre la defiendes.»

«Lo haré siempre que sea necesario.» respondió Frank. La mandíbula de Chelsea se tensó. Me lanzó una mirada fulminante antes de volverse hacia Frank. Chelsea resopló. «Como sea.» Puso los ojos en blanco, se dio la vuelta y se alejó furiosa.

Frank suspiró y se sentó a mi lado. «No le hagas caso; no sabe de quién está hablando.»

Una pequeña sonrisa apareció en mi rostro.

«Ya estoy acostumbrada a ella.»

Por cierto, «Esto es para ti», dijo, extendiéndome un regalo bellamente envuelto.

Lo contemplé un momento antes de tomarlo lentamente de sus manos.

«¿Qué es esto?» pregunté, sonriendo mientras comenzaba a desenvolverlo.

«Ábrelo», dijo Frank.

Retiré con cuidado el papel de regalo.

En el instante en que vi lo que había dentro, se me abrieron los ojos. «Vaya...» Lo miré con incredulidad. «¡Oh, Dios mío! ¿Un diente tallado de luna?»

Levanté la vista hacia él, completamente sorprendida.

«¡Frank, gracias!» De inmediato le eché los brazos al cuello y lo abracé con fuerza.

«Esto es un tesoro», exclamé.

Él rio bajito mientras me devolvía el abrazo. «Me alegra que te guste.»

Me separé y miré el regalo de nuevo, admirándolo. «Esto debió de ser caro», dije, sacudiendo la cabeza. «¿Cuánto pagaste por él?»

«Nada.» respondió Frank.

Levanté una ceja. «¿Nada?»

Sonrió con orgullo. «Recuerda, soy el hijo del Beta Rowan y de Maureen.» Así que... Puse los ojos en blanco. «Por supuesto. Consigues lo que quieres con facilidad.»

Frank se rio suavemente y dijo: «Te doy esto ahora porque mañana tal vez no tenga la oportunidad de dártelo.»

Entonces me miró de manera distinta, más seria, y dijo: «Mañana por la noche te convertirás en la criatura más poderosa, Elara.»

Entonces dejé de sonreír.

Se acercó más y dijo: «Te elevarás por encima de todos nosotros. Tendrás poderes que ninguno de nosotros puede ni imaginar.» Hizo una pausa, mirándome a los ojos. «Y cuando estés allá arriba...»

Su voz se suavizó. «No sé si todavía te acordarás de mí.»

Lo miré, sin saber qué decir.

«Así que quédate con esto», continuó, señalando con suavidad el regalo en mis manos. «Que sea un recuerdo de mí.» Sonrió con tristeza.

«Para que incluso cuando estés en la cima del mundo...» Tocó con delicadeza el colmillo de lobo. «Todavía puedas mirar hacia abajo y recordar que una vez estuve a tu lado.»

Entonces sonreí suavemente y le dije: «No importa qué posición alcance, y no importa lo que ocurra mañana, recuerda esto, Frank.»

Lo miré fijamente a los ojos, apretando el regalo contra el pecho.

«Nada cambiará nunca entre nosotros. No me importa cuán poderosa me vuelva ni adónde me lleve mi destino.»

Sonreí con suavidad. «Eres mi amigo, Frank. Y eso nunca cambiará.»

Extendí la mano y apreté la suya.

«Esa es mi palabra.»

«Sabes, Frank...» dije en voz baja mientras cruzábamos el campo. «Mañana es el día que he esperado toda mi vida.»

Frank me miró de reojo.

«El día en que mis poderes despertarán por fin. El día en que la sangre de hombre lobo y la sangre de vampiro que hay en mí se fusionarán.»

Seguí caminando, pero mi emoción se iba reemplazando poco a poco por nerviosismo.

Frank lo notó.

«¿Estás nerviosa?» preguntó, caminando a mi lado.

Me detuve. Durante un momento no dije nada. Miré a través del campo, observando cómo el viento movía la hierba.

Entonces dije: «Me he estado preguntando qué clase de poderes tendré», admití por fin.

Frank se volvió hacia mí.

«Soy la primera criatura de la historia nacida con sangre de hombre lobo y de vampiro. Nadie sabe en qué me convertiré.»

«Y eso es lo que me asusta.»

«Preferiría no terminar como Marcus.»

«¿Marcus?» preguntó Frank.

Asentí y dije: «Cuando leí los libros de historia, decían que Marcus nació hombre lobo. Luego lo mordió un vampiro. Su cuerpo no pudo soportar las dos líneas de sangre. En lugar de convertirse en algo poderoso, se convirtió en otra cosa...»

Bajé la mirada. «Un monstruo.»

Frank permaneció en silencio.

Añadí: «Decían que Marcus se volvió incontrolable. Cazaba humanos y hombres lobo. Ya no era capaz de distinguir entre amigo y enemigo.» Mi voz tembló. «Y al final empezó a cazar a las personas que amaba.» Miré a Frank, con el miedo escrito en el rostro. «¿Y si eso me ocurre a mí?»

Él se acercó más.

«¿Y si mañana pierdo el control? ¿Y si la sangre vampírica toma el mando? ¿Y si me convierto en algo que no puedo controlar?»

Sacudí la cabeza y dije: «Preferiría no herir a las personas que amo, Frank.»