Frank me atrajo entre sus brazos.

«Ven aquí, Elara», susurró. «Deja de imaginar lo peor».

Apoyé la cabeza contra su pecho mientras él me abrazaba con fuerza.

«Nada de eso va a ocurrir», continuó. «Tú eres diferente de Marcus. A él lo mordió un vampiro. Tú naciste así. Tu cuerpo siempre ha llevado ambas líneas de sangre».

Permanecí en silencio, escuchándolo.

«Y además», añadió, alejándose un poco para mirarme a los ojos, «aunque algo así sucediera, sé que no dejarías que la oscuridad te controlara».

Sostuve su mirada.

«Eres valiente, Elara. Más fuerte de lo que crees. Sé que no olvidarás a las personas que amas solo porque te vuelvas poderosa». Sonrió con suavidad y dijo: «Porque tienes un corazón bondadoso. Eso es lo que te hace diferente».

Una pequeña sonrisa apareció en mi rostro.

«Gracias, Frank». Lo abracé con fuerza, aferrándome a él un momento más.

Entonces, de repente… ¡Piiiiip! El sonido agudo de un silbato resonó por todo el jardín. Ambos nos giramos hacia el ruido.

«Es hora del entrenamiento», dijo Frank.

Me miró con una sonrisa. «¿Estás lista?»

Asentí.

«Vamos». Tomé su mano y, juntos, corrimos fuera del jardín hacia los campos de entrenamiento.

Durante nueve años me he dedicado por completo a este entrenamiento. Nueve años de moretones, dolor, huesos rotos, agotamiento y heridas.

Todo por una sola cosa… Nuestra libertad.

Esto no era un entrenamiento por diversión; era preparación para la guerra. Cada combate era real. Se esperaba que cada oponente diera todo de sí. No había trato especial, no se contenía nadie y nadie permitía que su rival ganara solo porque le daba pena.

Si intencionadamente dejabas ganar a tu oponente, había consecuencias. Castigo. Y no se admitían excusas.

Y a mí no me perdonaron simplemente por ser la Elegida. Si acaso, me exigieron aún más. Incluso cuando no estaba preparada, se esperaba que luchara. Incluso cuando mi cuerpo estaba exhausto, tenía que seguir adelante.

Nací con sangre de vampiro y de hombre lobo, pero hasta que mis poderes despertaran, seguía siendo físicamente humana. Un ser humano de sangre fría rodeado de criaturas mucho más fuertes que yo. Y, aun así, me obligaban a combatirlas.

Vampiros. Hombres lobo. Uno tras otro.

De vez en cuando me enfrentaban a oponentes que podían superarme en velocidad, aplastarme con su fuerza y curarse de heridas que habrían dejado a un humano corriente postrado durante semanas.

Pero a nadie le importaba, excepto a mi familia y a Frank, que no soportaban verme sufrir de aquel modo, aunque no se atrevían a intervenir.

Sin embargo, yo lo comprendía todo, porque si no podía defenderme de los de mi propia especie, ¿cómo iba a enfrentarme al Supremo?

Todos los hombres lobo de nuestra manada debían pasar por el mismo entrenamiento brutal.

Teníamos que aprender a luchar.

A sobrevivir. A protegernos.

Y, sobre todo, a proteger a quienes estaban a nuestro lado.

No había lugar para la debilidad. No había lugar para el miedo.

Porque un día tendríamos que enfrentarnos al enemigo. Y cuando llegara ese día, nadie iba a preguntar si estábamos preparados. Simplemente teníamos que estarlo.

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La noche de mi cumpleaños llegó por fin.

Me detuve frente al espejo, vestida completamente de blanco.

Durante un momento contemplé mi reflejo.

Esta noche todo cambiará.

Respiré hondo antes de salir de la habitación para mostrarle a mi padre cómo lucía.

En el instante en que me vio, se quedó petrificado.

No pronunció ni una palabra.

Me acerqué a él, sintiéndome de pronto tímida bajo su mirada cargada de emoción.

Al fin sonrió.

«Estás preciosa, hija mía», dijo con suavidad. Y me atrajo hacia un abrazo apretado.

Por un momento cerré los ojos y descansé entre sus brazos.

«Ya eres toda una mujer», susurró, con la voz llena de sentimiento. Luego se separó despacio y alcanzó la piedra lunar que colgaba de su cuello.

La sostuvo en la palma de la mano un instante antes de mirarme.

«Toma», dijo. Colocó con delicadeza la piedra lunar alrededor de mi cuello.

«He querido dártela. Me prometí a mí mismo que la tendrías cuando cumplieras veintiún años».

Toqué la piedra, sintiendo su superficie fresca contra mi piel.

Mi padre posó ambas manos sobre mis hombros.

«Hija, recuerda siempre esto. A partir de ahora estaré a tu lado en cada batalla que enfrentes. No importa lo peligroso que se vuelva, nunca lo afrontarás sola».

Antes de que pudiera responder, una voz llegó desde el umbral.

«Yo también».

Me giré.

Mi madre estaba allí, sonriendo con calidez.

A su lado se hallaba mi hermana, Elena.

«Sí, yo también», añadió Elena.

Mi padre sonrió y los miró a ambos.

«Así es. Todos estamos aquí por ti».

Miré a mi familia, con el corazón rebosante de amor. Avancé y los abracé a todos.

«Papá, mamá, Elena…»

Los miré uno por uno.

«Os prometo que, a partir de esta noche, seré yo quien os proteja a todos. Durante años me habéis protegido y lo habéis sacrificado todo para mantenerme con vida después de la muerte de mis padres, así que ahora dejadme ser yo vuestra protectora». Les di esa seguridad.

Toda la manada se reunió bajo el cielo nocturno. Cada guerrero lobo permanecía en formación, con el rostro vuelto hacia la plataforma donde se hallaba el Beta Rowan.

El aire estaba cargado de expectación.

Aquella no era una noche ordinaria.

Aquella noche saldría la luna llena.

Y con ella, el destino de la Elegida comenzaría por fin.

El Beta Rowan dio un paso al frente.

Su voz resonó por toda la asamblea.

«Esta noche, bajo la luz de la luna llena, en tu vigésimo primer cumpleaños, Elara, heredarás el poder y la fuerza de tus padres».

La multitud quedó completamente en silencio.

«Cuando eso ocurra», continuó, «te convertirás en nuestra nueva Alpha». Hizo una pausa, dejando que sus palabras calaran. «Te convertirás en la portadora de la libertad… no solo de los hombres lobo y los vampiros, sino de toda la humanidad que sufre bajo el dominio del Supremo».

Con valor di un paso adelante. Todas las miradas se posaron en mí. Levanté la cabeza y hablé con coraje y autoridad.

«En nombre de mis difuntos padres, y de acuerdo con la profecía, juro ante todos vosotros hoy…»

Hice una pausa. Luego continué.

«No os fallaré».

Los guerreros me observaban intensamente.

«Lucharé por la libertad de cada hombre lobo». Mi voz se fortaleció.

«Por la libertad de cada vampiro que ha sido obligado a vivir bajo el yugo del Supremo». Apreté los puños.

«Y por la liberación de toda la humanidad».

En el instante en que terminé de hablar,

un rugido atronador estalló entre la multitud.

«¡Awooooooooo!» Los aullidos de los hombres lobo llenaron la noche. Los guerreros alzaron los puños y las armas hacia el cielo, celebrando la promesa de su futura Alpha.

«¡Por la libertad!» «¡Por la Elegida!» «¡Larga vida a la Alpha Elara!»

El sonido resonó a través del bosque.

Levanté la vista hacia la luna llena que se alzaba sobre nosotros. Aquel era el momento que había esperado durante nueve años. El momento en que mi destino despertaría por fin.