Capítulo 1:

Mi rostro estaba cubierto por un chal plateado, que retiré cuidadosamente con manos temblorosas para mostrar la carne quemada.

Al levantar la vista para contemplar el enorme espejo que tenía ante mí, mi reflejo me devolvió la mirada, distorsionado y ennegrecido.

Un ojo estaba ciego, mientras que el otro me miraba. Recorrí con las yemas de los dedos los rasgos de mi rostro carbonizado, que había sido motivo de asco hasta que descubrí cómo ocultar su rostro cada vez que salía.

Por un instante, me vi como la chica atractiva que siempre había sido. Y la chica que siempre había sido objeto de amor. Nadie se apartó con asco al ver el rostro radiante de la chica.

Con cabello plateado, ojos verde esmeralda que parecían el vibrante verdor de una rosa en ciernes y labios para morirse, la chica era una deslumbrante hija del Alfa de la Manada Sangre Negra.

De esos ojos verde oscuro, solo uno me miraba ahora. ¿Y esos labios preciosos? Ellos también se habían ido, carne quemada en su lugar.

Cuando vi por primera vez mi imagen mutilada en el espejo después del accidente, pensé en suicidarme, pero mi esposo me mantuvo allí.

"Genevieve", me había llamado, con el amor brillando en sus profundos ojos castaños. Incluso en tu estado actual, eres deslumbrante. A pesar del estado de tu rostro, sigues siendo encantadora. Sollocé cuando terminó, dejándome abrazar y fundirme con su cuerpo.

No es que culpara a Jasper, pero él fue la razón por la que me quemé en el incendio. Cuando intenté rescatarlo del inexplicable incendio que se desató inesperadamente en la habitación del hotel donde nos alojábamos, sufrí quemaduras graves. El incendio también me dejó en silla de ruedas y me arrancó las piernas. Me declararon muda y perdí la voz en el desastre, pero todo valió la pena, ya que mi esposo se salvó y aún me amaba.

Por fin, iba a pagarle y hacer que su amor valiera la pena. Llevaba años casada, ¡y ahora por fin estaba embarazada! En teoría, las conclusiones eran evidentes. ¡Por fin le daría un hijo, aunque no tuviera ladridos!

 Un día, cuando me sentía mal, Jasper le pidió a mi médico que viniera a verme, y me informó que estaba embarazada. Desde entonces, lo mantuve en secreto para prepararnos para nuestra gran noche: hoy, nuestro aniversario de bodas.

Mi corazón se llenó de alegría al recordar a mi esposo y compañero, Jasper. Hoy celebramos nuestro quinto aniversario de bodas, y estaba emocionada. ¿Te sientes ansiosa? Sí, por los posibles comentarios de los demás. Aunque escondí la cara al entrar en el espacioso salón, estaba emocionada.

El hecho de tener un esposo que todavía me amaba a pesar de mi fealdad actual le habría complacido al abuelo. Era extraño que, siendo mi pareja, se opusiera a mi matrimonio con Jasper, pero parecía que todas sus preocupaciones eran infundadas. O simplemente amar como un padre.

Mis pensamientos fueron interrumpidos abruptamente por el sonido de la campana, y respiré hondo.

Por fin había llegado el momento; era la hora.

Rápidamente me puse la máscara negra que estaba sobre el escritorio y la envolví con ternura sobre mi rostro en lugar del etéreo pañuelo plateado. Luego, con mucho cuidado, volví a ponerle el chal de seda sobre el rostro.

Mi pulso se aceleraba de emoción con cada resonante campanazo. Sin duda estaba emocionada, pero también sentía una punzada de preocupación. Solía vestirme con lujosísimos para estos aniversarios de boda, exhibiendo mi rostro y cautivando a todos los que me veían.

Me habían amputado las piernas para siempre, un ojo se había extinguido y mi rostro había sido reemplazado por un feo revoltijo. A la gente le costaría respetarme si descubriera lo que me había sucedido.

Respiré hondo mientras empujaba mi silla de ruedas de vuelta al amplio salón, con el corazón latiendo al ritmo de la campana.

Cuando llegué a la entrada del enorme salón, me tomé un momento para ajustar mi chal para que cubriera mi ojo ciego, y luego empujé las puertas de par en par antes de poder detenerme.

Mi esposo Jasper, quien significaba todo para mí, me llamó la atención al abrirse la puerta. Estaba tan emocionada que pensé que mi corazón iba a estallar cuando mi loba, Marise, pronunció la palabra "compañero".

Me maravillaron sus ojos castaño oscuro, sus cejas pobladas, su figura esbelta y cómo le sentaba el traje de tres piezas impecable y planchado.

Parecía que habían pasado años, aunque me había separado de él esa mañana. Así de fuerte era la conexión de apareamiento. Sin mencionar lo mucho que lo amaba.

Apresuré su silla hacia él, y no fue hasta que llegué al centro del pasillo que pude escuchar los murmullos de todos a mi alrededor. Miré a los ancianos que estaban a mi derecha, y cuando los vi negar con la cabeza en señal de compasión, mi felicidad flaqueó.

¿Salió algo mal? ¿Encontraron algo?

Para tranquilizarme, me giré y vi a Jasper de nuevo, pero estaba mirando a una hembra a su lado. Mi amiga más cercana, Octavia Avery, era la impresionante mujer a su lado.

Tenía piernas largas y era bastante atractiva. Él le sonreía, pero no me pareció extraño, ya que así eran las cosas entre nosotros; Jasper siempre había sido cordial con mis amigos.

Cuando me dirigí más rápido hacia el "pasillo", Jasper se giró hacia mí y se aclaró la garganta.

"Ahora que está aquí, comencemos". A todos, dijo. Mi inquietud se intensificó. Normalmente, el sacerdote tenía que hablar primero y luego reunirnos a todos. Esto no era lo habitual.

Jasper no me había dirigido una mirada cariñosa desde que llegué, y ni siquiera me había sonreído ni hablado.

Cuando Jasper llamó al sacerdote, este también se aclaró la garganta.

El propósito de nuestra reunión de hoy es presenciar la separación de Genevieve Altair y el Alfa Jasper Lane, el nuevo Alfa de la Manada Sangre Negra. Ahora puedes empezar, Alfa Jasper.

No entendía. ¿Qué decía el sacerdote? ¿A qué se refería con "separación"? ¿Alguien más se llamaba Genevieve Altair de la Manada Sangre Negra? No entendí ni una palabra.

Mi pulso latía con fuerza y mi mente daba vueltas, pero esta vez no con euforia.

Con la esperanza de que pudiera leer las preguntas, abrí un ojo de par en par y miré a Jasper. ¿Qué había estado pasando?

Al mirarme, el rostro de Jasper era muy diferente del cariñoso al que estaba acostumbrada.

Entonces dijo: "Yo, Jasper Lane, el nuevo Alfa de la Manada Sangre Negra, te rechazo a ti, Genevieve Altair, como mi compañera y la Luna de esta manada".

Al principio, solo oía el zumbido en mi cerebro. Entonces, sentí que el vínculo de pareja entre nosotros se rompía, desgarrándome el alma y arrojándome al suelo con una incomodidad abrasadora.

Nunca había experimentado tanta angustia, ni siquiera después de quemarme en el fuego. Dolía terriblemente. Me ardían los ojos y sentía a mi lobo interior rugiendo y gritando. Si hubiera podido hablar, habría gritado. Mi cuerpo se estremecía furiosamente, y me agarraba el estómago y el pecho, rezando para que nada le pasara a mi hijo nonato mientras hacía esto.

Mi dolor era pequeño comparado con la conmoción de ser traicionada. Jasper nunca podría haberme hecho esto. No el Jasper que me había consolado en mis peores momentos. Yo no lo había rescatado de las llamas.

Hice un esfuerzo concentrado por pensar en formas en que podría haberle hecho daño en el pasado, pero no se me ocurrió ninguna. Me había dedicado por completo a él, a él, a él. Incluso cuando yacía conmigo en la cama, tomaba la iniciativa y lo hacía todo. Aunque nunca había mostrado ningún entusiasmo por mí en la cama, era todo lo que una esposa podría desear fuera de ella.

¿Y entonces dónde? ¿Dónde salió algo mal?

Me dolía el corazón y no se me iba.

Aferrada a mi cara, que estaba segura de que sangraba, rodé por el suelo durante lo que parecieron años. Finalmente, el dolor desapareció y me quedé estremeciéndome ante el vacío que ahora era mi corazón.

Su latido había llenado una parte de mí, pero ahora estaba vacía, y la otra mitad se sentía destrozada, perdida y aterrorizada.

Tuve que levantar la vista hacia Jasper, que me sonreía con suficiencia, cuando alguien me levantó bruscamente.

"Quítale la máscara". Temblé cuando se lo dijo al guardia que me sujetaba. ¡No! ¿Podrías, por favor? ¡Evítala! Quise decir algo, pero, naturalmente, no lo hice.

Después de que me arrancaran violentamente el chal de la cara, me pusieron la máscara. Al oír los gritos de desprecio del público, cerré los ojos.

"Dios mío, la Diosa." El sacerdote habló débilmente, y lo oí.

"¡Una bruja!", dijo una segunda voz a un lado.

"Cierra los ojos, cariño, no mires.", le dijo a su hijo una mujer con voz de madre. Hubo más voces así, todas con el mismo tono de desdén.

Mi cuerpo volvió a temblar, el escozor de las lágrimas que no dejaban de arder. Jasper me había dicho que no hablara del incendio con nadie. Afirmó que era para su propio beneficio. Claramente, había estado velando por algo más que por mi bienestar. Como quería proteger a Jasper, nadie sabría que actuaba así. No podía hablar ni defenderme.

¡Llévenla de aquí! Miré a Jasper cuando lo dijo bruscamente, pues era la primera vez que hablaba desde que mi rostro quedó expuesto.

No tenía ni idea de qué esperaba ver en su rostro. Quizás culpa, quizás angustia, quizás incluso un pequeño destello de amor que solía mostrar. La mirada en su rostro no decía nada. No. Su expresión estaba descubierta y llena de puro asco. Su pecho se expandió mientras se erguía más erguido que nunca, sus verdaderos sentimientos finalmente afloraban.  

Vi su postura erguida. Pude ver que él no había sentido la misma agonía que yo. El rechazado sentía toda la agonía, pero el rechazado no sentía ninguna. Como si hubiera estado tan ansiosa como Genevieve por ver el arrepentimiento en su rostro, mi loba soltó un grito.

"¡Llévenla!" Cuando Jasper lo repitió, me pusieron de pie con fuerza y me sacaron del pasillo, emocionado por las miradas de asco.

Tío... Este tipo de humillación no es algo que el abuelo hubiera permitido. El abuelo habría sido mi salvación. El abuelo no habría permitido que alguien me tratara con tan descarada falta de respeto, dado su paso potente. El abuelo se había ido, Jasper había ocupado su lugar en la manada y yo estaba solo.

La puerta de su habitación se abrió, y tanto la silla de ruedas de Jasper como la mía habían desaparecido mientras yo era arrojado dentro sin ningún apoyo. Me apreté el estómago para evitar que cayera al suelo, y la puerta se cerró de golpe tras de mí.

Tras quitar la protección, finalmente empecé a llorar desconsoladamente. Al sacar el mantel de un cajón de la habitación, el espejo se rompió y cayó al suelo.

Aunque me desgarrara las manos, tomé un fragmento irregular del espejo y lo examiné. Observé la piel carbonizada de mi rostro, las cicatrices que se entrecruzaban, y luego las lágrimas que brotaban de uno solo de sus ojos. No entendía cómo Jasper habría podido describir ese rostro como encantador. Daba la casualidad de que solo había estado oc

ultando sus emociones. Gemí y arrojé el espejo al otro lado de la habitación, rompiéndolo en mil pedazos.

Era muy repulsivo.