Ruby la miró fijamente, atónita. Por un momento creyó estar alucinando. Andrea siempre había sido caprichosa, pero de buen corazón. Nunca antes había visto en su rostro una sonrisa tan fría, tan depredadora.

—Ruby —dijo Andrea, tomando su mano; su tono era firme, preciso—. Antes era ingenua. No sabía distinguir quién era sincero y quién era un lobo con piel de oveja. Pero ahora veo con claridad. No volveré a permitir que nadie me manipule.

Hizo una pausa, y su voz descendió hasta convertirse en un susurro peligroso.

—En esta manada, las únicas personas en las que realmente confío son tú y la señorita Dorian. Ella ya es mayor… no quiero que quede atrapada en este desastre. ¿Estarás a mi lado?

Ruby se mordió el labio. No tenía entrenamiento formal, pero era perspicaz. Desde hacía tiempo sospechaba que Melinda y su hija estaban sembrando problemas bajo la superficie. En aquel entonces, tanto ella como la señorita Dorian habían intentado advertir a Andrea… pero Andrea no les había creído.

Ahora que por fin había despertado, la lealtad de Ruby era absoluta.

Su mirada se endureció, como si las garras ya estuvieran listas para desgarrar.

—Andrea, mi vida es tuya. Jamás te traicionaré.

Los ojos de Andrea brillaron, feroces, ardientes. La atrajo hacia un abrazo fuerte.

—Gracias.

En su vida pasada, Ruby había sido igual de leal. Cuando la manada Reed cayó, los lobos más jóvenes huyeron en distintas direcciones… pero la señorita Dorian y Ruby se quedaron. Nunca abandonaron a Andrea, acompañándola en cada cacería y en cada batalla.

—No pude oír todo lo que susurraron al final —dijo Ruby con inquietud—. Bajaron la voz. ¿Y si nos estamos perdiendo algo crucial?

Andrea esbozó una leve sonrisa, aunque la calidez no alcanzó sus ojos.

—No importa. Ya tengo una idea bastante clara de su plan.

…

Melinda y Sandra no regresaron hasta el anochecer, con los brazos llenos de bolsas de compras.

Sandra sacó dos frascos idénticos de perfume y agitó uno frente a Andrea con una sonrisa empalagosa.

—Andrea, es la nueva fragancia de Chanel. Uno para ti y otro para mí. En el baile de máscaras esta noche seremos indistinguibles —el mismo aroma—. ¿Qué te parece?

La fragancia era intensa y embriagadora, floral con un trasfondo oscuro, casi animal.

Andrea inhaló profundamente, y una pequeña sonrisa curvó sus labios.

—¡Es una idea brillante! Todos combinarán sus vestidos… nosotras combinaremos el aroma. Nos envidiarán.

La suave sonrisa de Sandra no logró ocultar el destello de astucia salvaje en sus ojos.

…

La Universidad Solandra no era solo prestigiosa: era la academia de élite de la ciudad, donde humanos ambiciosos y lobos competían por influencia. Su programa de Administración de Empresas era especialmente exclusivo: solo humanos con logros excepcionales y jóvenes lobos de manadas influyentes podían ingresar. La mayoría estaba destinada a heredar poder familiar, territorio o imperios corporativos tras graduarse, y todos se movían con gracia calculada, conscientes de que cada acción podía alterar el equilibrio de poder en la ciudad.

Orgullosos. Implacables. Atraídos por la atención como polillas a la llama.

El salón vibraba con energía, luces reflejándose en máscaras y garras ocultas bajo guantes. La música latía como un corazón, y cada lobo de buena cuna se movía con la elegancia y la compostura de un depredador.

Caminando junto a Sandra, Andrea ofreció una sonrisa leve y controlada.

—Sandra, te ves… perfecta esta noche.

El cabello negro de Sandra estaba recogido con elegancia; sus delicadas facciones quedaban ocultas tras una máscara que solo dejaba al descubierto su nariz refinada y sus labios. Su vestido blanco, en capas etéreas, flotaba como niebla, combinado con tacones de cristal. Era la imagen misma de una princesa lobo de cuento de hadas.

—Tú también te ves genial, Andrea —respondió Sandra con cortesía, aunque tras la máscara se dibujaba una mueca de desprecio.

Vestida de negro así… ¿cree que es algún tipo de depredadora urbana de las sombras?

—¡Vaya, Andrea! Ese atuendo es impresionante —llamó un hombre con frac blanco, acercándose con paso seguro—. A este paso, tendré que cederte mi título de “rompecorazones del campus”.

Una máscara plateada ocultaba la mitad superior de su rostro, pero su mandíbula afilada y su mirada confiada delataban a un depredador acostumbrado a tomar lo que deseaba. Sus ojos se clavaron en Andrea, agudos y peligrosos, con un hambre latente bajo el encanto.

Andrea apoyó la barbilla en sus dedos esbeltos y sonrió con pereza.

—Ethan… solo han pasado unos días y ya te has vuelto insoportable.

Ethan era famoso en las manadas urbanas de Solandra: un playboy adinerado que cambiaba de compañía más rápido que de abrigo. Había intentado marcar a Andrea antes, pero ella lo había ignorado. Ahora que ella había cambiado, solo podía observarla, fascinado.

Tomó dos copas de vino tinto de una bandeja que pasaba y le entregó una, mientras hacía girar la otra con gesto juguetón.

—Ser elogiado por la señorita Reed en persona… podría morir feliz. ¿Me concederás el honor del primer baile esta noche?

Ni una sola vez apartó la mirada hacia Sandra.

La sangre de Sandra ardió de furia. Habitualmente el centro de cada reunión de la manada, jamás había sido ignorada de forma tan absoluta — como un fantasma en su propio salón de baile.

—Estaré encantada —respondió Andrea con suavidad, chocando su copa con la de él antes de beber un sorbo.

En el instante en que el vino tocó sus labios, los ojos de Sandra se volvieron gélidos.

Perfecto… Andrea. El infierno te está esperando.

Le lanzó a Ethan una mirada venenosa.

Idiota ciego. Húndete junto a ella.