(Narrado por Sergio Vance)

Estaba en mi despacho, en la sede de Vance Holdings, inmerso en informes de adquisición hacía poco más de una hora cuando mi teléfono personal sonó. Solo un puñado de personas tiene ese número.

Era Mary, mi ahijada. Su voz era un hilo frágil, llena de un pánico que me hizo enderezarme inmediatamente en la silla. Seré sincero: en el mundo de los negocios me llaman frío, implacable, un depredador. Y lo soy. Pero con mi familia, con aquellos a quienes amo, soy otra persona. Un cambio que comenzó hace cinco años y que me redefine todos los días.

Mary… la crié como a una hija desde que su padre, mi mejor amigo, Jack Walker, murió. Su partida solo intensificó mi deber férreo de protegerla.

—Padrino, por favor… —sollozó—. Ethan está viajando por trabajo y estoy sola. Liam está llorando tanto… parece tener un dolor horrible. Necesito llevarlo a emergencias, pero estoy tan nerviosa que no puedo ni pensar en conducir. ¿Usted… podría enviar a uno de los choferes?

Escuché los gritos agudos del pequeño Liam al fondo, y una urgencia que no sentía hacía años tomó el control. Mi instinto de protección rugió más alto.

—Tranquila, cariño. Respira —mi voz, capaz de congelar una sala de juntas, se suavizó deliberadamente—. No te preocupes por el chofer. Yo voy personalmente, ¿de acuerdo? Estaré ahí en quince minutos.

—Pero, padrino, no quiero molestar… su trabajo…

—Tú nunca eres una molestia, mi ángel. Punto final —corté, con la autoridad serena que conoce desde niña—. Además, hasta yo me preocupé. Nunca escuché a ese pequeño llorar así. Por favor, cariño, solo espérame. Ya voy.

No esperé respuesta. Colgué, tomé las llaves del Porsche y salí. Las adquisiciones, los millones en juego… todo podía esperar. Hay cosas que simplemente son más importantes.

Lo que no esperaba, sin embargo, era que al llegar a ese hospital me cruzaría con la pediatra más deslumbrante que he visto en mi vida.

Cuando entré con Mary y con Liam en brazos, y levanté la mirada, la vi. Y simplemente… me paralicé.

Ella no era bonita. Bonita es un adjetivo para mujeres comunes. Ella era una tentación. Una trampa perfecta de curvas e inocencia envuelta en un guardapolvo blanco.

Cabello castaño claro, color miel, recogido de cualquier manera, como si no supiera —o no le importara— el poder que tenía.

Los labios… Cristo. Eran una invitación al pecado. Naturalmente carnosos, esculpidos para gemir y sonreír de ese modo dulce que excita y enloquece a un hombre. Era la boca de un ángel con la promesa de un vicio profano.

Pero lo que más me atrapó fueron los ojos. Verdes como un lago profundo donde un hombre podría ahogarse sin siquiera notarlo. Aquella visión no me desconcentró. Me dominó. Me arrebató el aire de los pulmones y borró cualquier pensamiento que no fuera “es mía”.

No pude apartar la mirada. Quedé hipnotizado, un depredador reconociendo a otra fiera… aunque ella aún no lo supiera. Y cuando la vi sonrojarse bajo mi mirada, un pensamiento posesivo me envolvió: “Ese rubor es mío. Solo mío”.

Apretar su mano fue mi mayor y más perfecto error. El toque fue suave, cálido, una contradicción deliciosa con la fuerza que sabía que aquellas manos tenían. Y la descarga que recorrió mi brazo no fue silenciosa. Fue un aviso severo y primitivo: ese cuerpo, bajo ese guardapolvo, era una tormenta a punto de estallar.

Y yo, Sergio Vance, nunca me alejé de un buen caos. Al contrario: lo compro, lo domino y lo moldeo a mi manera.

—Mucho gusto. Sergio Vance —me presenté con un tono bajo e intencionalmente suave, en cuanto Mary hizo las presentaciones.

Cuando me dijo su nombre, lo grabé de inmediato. Hellen. Un nombre hermoso. Clásico. Sonaba a algo que me gustaría susurrar en la oscuridad. La joven doctora me dejó… interesado. Una reacción pura y primitiva que hacía mucho tiempo ninguna mujer conseguía provocar en mí.

Mis ojos, entrenados para analizar detalles en negociaciones millonarias, hicieron un escáner rápido. Sin anillo. Sin marcas de compromiso. La observación encendió un faro verde en mi mente. “Disponible.”

Era demasiado joven, claro. Unos veintitantos, una ternera al lado de mis cuarenta y siete. Pero la edad nunca fue un impedimento; era apenas otro atributo del paquete. Esa mezcla de inocencia con competencia profesional era una combinación intoxicante. La atracción que sentí fue brutal, directa, sin pedir permiso.

Y, para mi sorpresa, hasta la forma cariñosa y eficiente con que trató al pequeño Liam alimentó mi obsesión. Era la prueba de que no era solo un rostro bonito. Era… calidad. Algo raro. Algo que valía la pena poseer.

No contuve el impulso de elogiar su trabajo —mi primer movimiento táctico, ya que un elogio directo a su persona sería prematuro—.

Antes de salir de la sala, aseguré mi primer contacto. Toqué su muñeca al tomar la receta, un gesto calculado para marcar territorio y medir su reacción. Sentir su piel suave bajo mis dedos y verla ruborizarse fue más que una pequeña victoria; fue la confirmación de que la caza apenas comenzaba. Y ella era aún más deliciosa al tacto.

Unas horas después, al salir de la sala de observación, donde Liam ya estaba completamente tranquilo y dormido en brazos de mi ahijada, Mary insistió en volver al consultorio de la Dra. Bennett para agradecer. Y yo, claro, pensé que era una idea perfecta.

—Muchas gracias, doctora. Usted fue un ángel —sonrió Mary, aliviada, abrazando al hijo—. Ver a mi niño sin dolor no tiene precio.



La doctora también sonrió, de forma genuina.

—No hay de qué, cariño. Solo hice mi trabajo. Además, ver a este príncipe bien nuevamente es lo que no tiene precio para mí.

Fue entonces cuando sus ojos verde claros, por un instante breve, se desviaron hacia mí. No perdí la oportunidad.

—También debo agradecerle. Gracias otra vez, doctora Bennett, por ayudar a calmar a mi ahijada.

Ella solo asintió con la cabeza, un gesto profesional y contenido.

Mary, sin embargo, en su entusiasmo juvenil de diecinueve años y ese orgullo desbordante que solo quien te ve como un héroe siente, comentó emocionada:

—¡Ah, doctora, olvidé decirle! ¿Sabía que mi padrino es uno de los mayores socios del hospital? ¡Él prácticamente modernizó toda el área pediátrica el año pasado! ¡Es el dueño de Vance Holdings! —dijo, inflando el pecho como si fueran sus propios logros.

Una parte de mí esperaba, naturalmente, la reacción habitual. La mirada respetuosa, un poco temerosa, quizá una sonrisa más dulce e interesada. Era la reacción estándar cuando mi nombre y mi imperio eran mencionados. Y yo ya estaba listo para asentir con modestia falsa.

Pero la reacción de la doctora no fue la que esperaba.

—¿De verdad, cariño? —respondió la doctora con una voz absolutamente plana, sin un ápice de curiosidad ni temor. Sus ojos verdes ni parpadearon. Fue como si Mary hubiese dicho que yo era solo el repartidor de pizza.

Y entonces vino el golpe final. Sin que Mary lo notara, y aparentemente pensando que yo tampoco lo vería, la Dra. Hellen Bennett puso los ojos en blanco con una expresión de tedio tan profundo y genuino que fue un golpe directo a mi ego.

En ese momento, sin embargo, lejos de irritarme, me fascinó. No estaba impresionada. No estaba fingiendo dificultad. Ella genuinamente no le daba la menor importancia a Sergio Vance, el magnate. Y ese desdén, por algún motivo perverso, era el afrodisíaco más potente que jamás había experimentado.

Fingí no haberlo visto, por supuesto. Mi expresión permaneció como siempre: una máscara impenetrable. Pero cuando prácticamente huyó de nosotros diciendo que tenía otros pacientes, una idea quedó ardiendo en mi mente con la misma obsesión con que conduzco mis negocios:

Necesitaba verla de nuevo.

Y esta vez, iba a lograr que me notara.