Más tarde esa noche…

Las luces brillantes destellaban en la entrada del hotel Lexi, gritando lujo y poder.

Norah estaba de pie junto a Sisi, sus dedos apretando ligeramente su pequeño bolso mientras entraban.

El ambiente era diferente… más pesado. El bar del hotel estaba lleno de música, risas y algo que no podía explicar del todo.

Sus ojos recorrieron el lugar. La gente en el bar vestía de forma elegante y con confianza.

De repente se sintió… fuera de lugar.

Sisi lo notó y soltó una risa baja. Y por alguna razón, eso le agradó.

Caminaron más adentro hasta llegar a una sección reservada. Un grupo de jóvenes bien vestidos se giró hacia ellas.

“Wow…” susurró una de las chicas sin pensar.

Otra se inclinó hacia su amiga. “Ella es… realmente hermosa.”

“¿Quién es ella?”

Norah se sorprendió e incomodó, no esperaba ese tipo de atención.

La sonrisa de Sisi se tensó. Apretó los puños con molestia. “Chicos,” dijo con firmeza, forzando una sonrisa. “Recuerden lo que les dije.”

El grupo reaccionó de inmediato. Intercambiaron miradas, luego adoptaron sonrisas educadas.

“Hola, Norah,” dijo una de ellas dulcemente. “Bienvenida al cumpleaños de Joyce.”

“Siéntete libre de beber o comer lo que quieras,” añadió otra persona.

Norah asintió con educación. “Gracias,” dijo con calma, manteniendo una expresión sencilla.

No quería sentirse impresionada… ni pertenecer.

Se quedó allí en silencio, observándolos bailar y cantar con la música. Entonces, de repente… el ambiente cambió y la música se detuvo.

“¿Qué hace ella aquí?” preguntó alguien con frialdad mientras caminaba hacia ella con elegancia. No hacía falta que nadie dijera quién era. La forma en que la gente le abría paso y cómo la arrogancia la envolvía como una segunda piel.

“¿Qué hace ella aquí, Sisi?” preguntó, sus ojos recorriendo el cuerpo de Norah.

Sisi se aclaró la garganta y dio un paso al frente, colocando una mano ligeramente en la espalda de Joyce. “No te preocupes,” dijo con una pequeña sonrisa. “Ya no es amiga de Liam.”

Joyce alzó una ceja. “¿De verdad?” Luego comenzó a caminar hacia Norah, como un depredador acercándose a algo débil.

La mayoría habría retrocedido con miedo o bajado la mirada para evitar el contacto visual.

Pero Norah la observó acercarse con calma, aceptando lo que quisiera hacer.

Joyce se detuvo a unos metros de ella. De repente sintió una leve incomodidad. Esa no era la reacción que esperaba. Estaba acostumbrada a que las chicas se encogieran ante ella o bajaran la mirada, haciéndose pequeñas.

Pero Norah no… o tal vez estaba entumecida. Incluso con tacones, Joyce solo era unos centímetros más alta. Y Norah ni siquiera llevaba. Eso por sí solo la irritó, porque le encantaba ser más alta que las demás. La hacía sentir… superior y en control.

“Me alegra que Liam finalmente haya entrado en razón,” dijo Joyce, su voz suave pero afilada.

Algunas personas intercambiaron miradas y la observaron con sorpresa.

“¿Qué pasó entre esta chica y Liam?” susurró alguien.

Sisi esperaba que Norah reaccionara o perdiera el control, y la observaba atentamente, pero Norah no parecía preocuparse… incluso si el nombre hacía que su corazón latiera más rápido de lo esperado.

Norah simplemente se quedó allí un momento, luego se apartó por sí sola, como si se quitara de un lugar al que nunca perteneció.

No tardaron en olvidarla. Las risas volvieron. Los vasos chocaron. Las conversaciones fluían como si ella ni siquiera estuviera allí. Sisi se integró perfectamente, sonriendo, hablando, mirando de vez en cuando a Norah con una expresión intencional… como asegurándose de que se quedara exactamente donde debía estar… afuera.

Norah se movió a una esquina, sus dedos sujetando ligeramente el borde de una mesa. Sus ojos recorrieron la sala, observando todo sin conectar con nada. Ese mundo… no era suyo. Nunca lo había sido.

El tiempo pasó lentamente. La música se hizo más fuerte, las luces más tenues y el espacio a su alrededor se sentía más cerrado.

Entonces, de repente, la atención volvió a ella.

Trajeron un gran pastel, bellamente decorado, lo suficientemente caro como para dejar claro que no era una celebración común.

“¡Feliz cumpleaños, Joyce!” resonaron las voces.

Siguieron los aplausos, brillantes y animados.

Norah observó en silencio mientras se reunían alrededor, tomaban fotos, reían, alimentaban a Joyce con pequeños trozos, como si fuera un ritual que habían hecho cien veces.

Entonces, inesperadamente, un plato fue empujado hacia ella. Era una rebanada de pastel.

Norah apretó los dientes. Por un segundo, no se movió.

“¿Qué?” llegó la voz de Joyce. “¿Crees que te envenenamos?” se burló.

Joyce cruzó los brazos, claramente molesta ahora. “No te halagues.”

Alguien más puso los ojos en blanco. “Si no lo quieres, déjalo.”

Y así de simple, volvieron a perder el interés. Empezaron a tomar sus propias porciones, comer, charlar, reír completamente indiferentes a su duda.

Norah tragó saliva ante el tentador pastel frente a ella. La verdad era… tenía hambre. No había comido bien desde la tarde. Extendió la mano y tomó el pastel. Por un breve segundo, dudó otra vez. No había forma de que confiara en ellos.

Dio un bocado y suspiró por la dulzura. Tan suave… se sentía normal, nada extraño. Comió más rápido de lo que pretendía, casi como si estuviera intentando silenciar el hambre más que disfrutar la comida.

Cuando terminó, tomó una botella de agua fría de la mesa y bebió de inmediato, el frío bajando por su garganta. Dejó escapar un pequeño suspiro, aunque no ayudó mucho. El hambre disminuyó… pero algo más no estaba bien.

Parpadeó varias veces y frunció el ceño. La habitación de repente se sentía… diferente. Las luces parecían demasiado brillantes. Los sonidos demasiado lejanos.

Su agarre en la botella se tensó. “¿Qué es eso?” susurró. Su visión se nubló por un segundo, luego se aclaró.

“¿Qué… está pasando?”

Intentó estabilizarse, pero el suelo ya no se sentía firme.

Era como si todo a su alrededor comenzara a moverse… incluso su cabeza empezó a girar. Las voces a su alrededor se distorsionaron, como si estuvieran bajo el agua.

Norah extendió la mano, intentando sujetarse de algo… o de lo que fuera… pero sus dedos solo rozaron el aire vacío.

Su visión comenzó a girar por completo, difuminándose. “Oh, m****a…” murmuró.