Norah estaba de pie en la entrada en silencio, con su maleta a su lado. Acababa de regresar después de cinco años en el extranjero, habiendo soportado incontables noches sin dormir, estudios interminables, y sobreviviendo con becas y suerte.

Y ese era el hogar al que volvió. Sus ojos recorrieron la sala y suspiró. "¡Aquí vamos otra vez!" La risa, la calidez y el amor no eran para ella.

Su madre adoptiva estaba sentada cómodamente en el sofá, alimentando suavemente a Sisi con frutas. "Mi niña, come más… has bajado de peso", dijo, apartando el cabello del rostro de Sisi, su voz suave y llena de cuidado.

Sisi sonrió, inclinándose hacia su toque. "Estoy bien, mamá", dijo de forma juguetona.

Norah permaneció en la puerta, sintiéndose ignorada… o tal vez invisible. Sus dedos se apretaron ligeramente alrededor del asa de su maleta.

Es la misma casa y las mismas personas, pero nada ha cambiado. Entró en silencio, arrastrando su maleta detrás de ella. El sonido de las ruedas finalmente llamó su atención.

Su madre adoptiva se giró, su expresión cambiando apenas un poco. "Oh… ya volviste", dijo, como si no fuera nada.

Otros buenos padres se levantarían y abrazarían a su hija en una situación así, pero era obvio que ella era adoptada y nunca había experimentado algo así.

Norah forzó una pequeña sonrisa. "Sí, señora."

Sisi la miró de reojo, luego apartó la mirada, como si no fuera lo suficientemente importante para sostener su atención.

"Llegaste antes de lo esperado", añadió la señora Paul.

"Mi programa terminó antes", respondió Norah suavemente, y luego siguió un breve silencio.

"Ya que estás de vuelta, ve y limpia tu habitación", dijo la mujer con naturalidad. "Ha estado cerrada por un tiempo. El polvo debe estar por todas partes."

Norah parpadeó. ¿Eso era todo? ¿Ni un "cómo estuvo tu viaje"? ¿Ni siquiera un "comiste"?

¿Limpiar?

"Entiendo", asintió. ¿Para qué necesitaba discutir? Había aprendido hace mucho tiempo que en esa casa no era una hija. Solo era… alguien a quien acogieron, lo suficientemente afortunada para quedarse con ellos, pero lo suficientemente desafortunada como para no tener a sus propios padres.

Su habitación olía a encierro cuando empujó la puerta. El polvo cubría todo. Norah dejó su maleta y miró alrededor.

¡Este lugar nunca se sintió suyo! Suspiró y se arremangó sin pensarlo, limpiar se había vuelto algo natural para ella desde la infancia.

Sisi, por otro lado, era cuidada, mientras que ella era la que lavaba, fregaba, arreglaba, organizaba… una sombra silenciosa moviéndose por la casa.

Tomó un trapo y comenzó a limpiar la mesa. Sus movimientos eran lentos al principio, luego más rápidos, como si intentara alejar sus pensamientos.

Porque en el momento en que se detuviera, todo regresaría… especialmente la soledad.

Se detuvo y miró el pequeño espejo en la pared, observando su reflejo. Se sorprendió a sí misma, más madura, más hermosa y más alta que antes de irse a la universidad.

Pero sus ojos llevaban algo más pesado, por años de esfuerzo y de demostrar que era la mejor de su clase. Había logrado obtener becas desde la mejor escuela hasta la mejor universidad…

Una risa suave volvió a escucharse desde la sala. Norah miró hacia la puerta. Podía oír lo felices que estaban. Soltó un suspiro silencioso y volvió a tomar el trapo.

No mucho después, la puerta se abrió. Norah ni siquiera se molestó en girarse, ya sabía quién era.

"¿Por qué no respondiste a mis mensajes?" la voz de Sisi sonó, lo suficientemente alta como para que toda la casa escuchara, como si estuviera actuando.

La mano de Norah se detuvo y frunció el ceño. "¿Mensajes?" repitió, con el mismo tono alto. "Perdí mi teléfono."

Por un breve segundo, hubo silencio.

Luego Sisi bufó.

Norah ya podía imaginar la expresión en su rostro sin siquiera girarse. ¡A veces realmente sentía ganas de darle una lección!

Sisi dio un paso más dentro de la habitación, sus tacones sonando suavemente contra el suelo. Se inclinó más cerca, bajando la voz esta vez. "¿Has sabido algo de Liam?"

El cuerpo de Norah reaccionó al nombre de inmediato. Sus dedos se apretaron alrededor del trapo.

¿Liam?

Solo el nombre era suficiente para hacer que su corazón se acelerara. Había sido su mejor amigo desde cuarto grado. Siempre estuvo de su lado, sin importar cuánto la criticaran los demás.

Pero la pregunta era, ¿por qué alguien como Liam, rico y admirado, elegiría estar cerca de alguien como Norah? Sisi siempre había odiado eso, especialmente porque ella no pudo asistir a la escuela de Norah en ese entonces.

Norah fue patrocinada por un hombre rico misterioso. Y así… Norah se hizo amiga de varios chicos ricos.

"No lo sé", respondió Norah en voz baja. No quería mirarla, temiendo que notara su expresión.

Sisi se recostó con satisfacción. Una pequeña sonrisa burlona curvó sus labios. "Lo sabía", dijo.

Norah permaneció en silencio.

"No hay forma de que él quiera a alguien como tú", añadió Sisi, sus ojos recorriendo la habitación polvorienta con claro desprecio. "Mira este lugar…"

Resopló, luego se giró y salió como si fuera dueña de todo, cerrando la puerta con fuerza.

Norah se quedó allí por un largo momento. Miró la ventana. La luz tenue del atardecer se filtraba por el cristal, proyectando sombras suaves sobre su rostro.

Sus labios se separaron. "Liam…" murmuró. El nombre significaba mucho para ella, incluso si su amistad había terminado en el momento en que él descubrió…

Y todo se volvió incómodo. Al principio, intentó ignorarlo, fingió que sus sentimientos no estaban allí. Pero eran más fuertes de lo que imaginaba… no pudo controlarlos. Recordó cuando él estaba dormido y ella se había sentado a su lado. No sabía qué le pasó. Tal vez fueron años guardando sus sentimientos, o tal vez el miedo de perderlo.

O tal vez… solo quería saber qué se sentía, aunque fuera solo una vez. Sus labios le parecían tan tentadores que no pudo evitar inclinarse más cerca, con el corazón latiendo rápido… y justo cuando estaba a punto de besar esos labios con los que había soñado… sus ojos se abrieron, mirándola directamente.

Norah se quedó paralizada, incapaz de moverse. ¡Tenía miedo de ser atrapada en el acto!

"Entonces… es cierto", dijo él. Su voz no era fuerte.

El cuerpo de Norah tembló de miedo. Salió rápidamente de allí, y después de eso… empezó a evitarlo, porque no sabía cómo enfrentarlo otra vez. Quería disculparse, pero nunca pudo sacar esos sentimientos de su corazón.

De vuelta al presente, Norah parpadeó y limpió sus lágrimas. Así fue como todo terminó.

Apartó la mirada de la ventana y volvió a tomar el trapo. Pero esta vez, sus movimientos eran más lentos, porque estaba distraída. Una parte de ella aún se preguntaba… si no hubiera cruzado esa línea ese día… ¿seguiría él en su vida?