Betsy

Su mirada saltó entre todos nosotros, un destello de pánico cruzó su rostro antes de cubrirlo con una risa rápida. “Oh, solo quería decir, me pregunto por qué estarías fumando”, dijo, intentando quitarle importancia.

La irritación ya me estaba recorriendo por dentro. “¿Como si todos los que estamos aquí parados no lo hiciéramos?” le respondí cortante.

El aire se quedó quieto. Por supuesto que todos fumábamos, incluida ella. El silencio se sintió ensordecedor.

Oliver carraspeó. “Sabes que no lo dijo en ese sentido”, comentó, interviniendo automáticamente para protegerla.

Aparté la mirada. Claro que la defendería. Ahora era su esposa.

“¿Por qué le estás tomando de la mano?” intervino Barnes, avanzando directamente entre Roman y yo y rompiendo nuestro agarre. Me había olvidado por completo de que los dedos de Roman seguían entrelazados con los míos y, por el breve destello en su rostro, a él también.

Roman alzó una ceja. “¿Por qué estás tan alterado, por Dios?”

Barnes me jaló suavemente hacia su lado. Roman, en cambio, dio un paso adelante, acortando la distancia con Oliver. “Bueno, querido hermano”, dijo con voz baja y calmada, “estaba planeando felicitarte como se debe, cuando estuviéramos solos, tal vez con un par de tragos”.

Hizo una pausa y luego atrajo a Oliver en un abrazo breve pero firme. Cuando se separó, sus ojos se posaron en Aqua.

“Bienvenida a la familia”, dijo simplemente.

Todo el rostro de ella se iluminó, sus ojos brillaron con un calor repentino. “Gracias”, murmuró, con voz suave y sincera.

Sentí que el nudo familiar en mi pecho se apretaba más. Los celos subían demasiado rápido, demasiado intensos.

Necesitaba salir de ahí, en ese preciso instante, antes de que me consumieran por completo.

“Gracias por venir”, dijo Oliver, con una sonrisa amplia y genuina. “En realidad pensé que no podrías asistir a mi gran día”.

Realmente es un gran día para ti, ¿verdad? Para mí, se sentía como el peor día de mi vida. Nunca lo sabría —ni siquiera en su lecho de muerte— cuánto odiaba verlo tan feliz con Aqua.

“¿Ya comiste?” me preguntó Barnes en voz baja, solo para mí.

Negué con la cabeza. Era la excusa perfecta para alejarme de todos, de todo esto.

Empezó a guiarme hacia las mesas de comida, pero antes de que pudiéramos alejarnos mucho, la voz de Oliver volvió a cortar el aire, apresurada y un poco burlona. “Solo felicitaste a Aqua y no a mí, Bet. Vamos, eso no es justo”.

Me detuve en seco, forcé una sonrisa en mi rostro y me giré hacia él. “Felicidades por tu nueva vida, Oliver”.

Y ahí estaba yo, masticando mecánicamente lo que fuera que tuviera en el plato. Benjamin, como era de esperarse, rondaba cerca de la nueva novia como una sombra. Roman había desaparecido, quién sabe adónde. Barnes no estaba comiendo. Solo estaba ahí sentado, observándome, con los ojos firmes e indescifrables.

Cuando por fin dejé el tenedor y solté un pequeño suspiro, se inclinó hacia mí.

“Sabes que tiene muy mala reputación con las mujeres, ¿verdad?”

Al principio alcé una ceja, fingiendo no entender. Pero la seriedad en su expresión hizo clic y mi rostro se ensombreció.

“¿Estás bromeando?” dije. “¿De verdad crees que yo…? No. Qué asco. Es igual que tú: un hermano mayor”.

Barnes asintió una vez, satisfecho. “Bien. Que siga así”.

Luego bajó la voz para que solo yo lo oyera. “Solo porque no pudiste tener al hermano que realmente querías no significa que debas ir por el que definitivamente no deberías querer”.

Sacudí la cabeza ante el comentario, mitad divertida, mitad molesta.

“Hablas como si él fuera el único mujeriego”, le respondí. “Tú y Benjamin tampoco son precisamente santos”.

Barnes soltó una risa baja. “Exacto. Por eso te estoy protegiendo”. Sacudió la cabeza, casi con pesar. “El único bueno, el que realmente habría sido perfecto para ti, ahora está casado”.

Hizo una pausa y me estudió. “Estoy orgulloso de ti por no haber perdido los estribos. Pero… antes de que empezara a salir con Aqua, ¿por qué no le dijiste simplemente cómo te sentías? Lo conoces desde mucho antes que ella”.

Esa era una muy buena pregunta. ¿Por qué nunca le había dicho lo que realmente sentía?

Había razones, muchas, y todas dolían igual.

Me lo había dicho directo a la cara muchas veces: yo era como la hermanita que nunca tuvo. Me revolvía el pelo mientras lo decía, con esa sonrisa cariñosa y protectora. Encasillada como hermana. Definitivamente.

Otras veces me llamaba su verdadera amiga mujer, la única con la que podía hablar sin juegos ni tonterías, y me daba palmaditas en la cabeza como si fuera una niña de la que estaba orgulloso. Encasillada como amiga. Aún más definitivo.

Y luego estaba aquella tarde en que alguien bromeó casualmente que estábamos saliendo. La forma en que toda su expresión se oscureció. La manera brusca, casi furiosa, en que lo negó, discutiendo con la persona hasta que retrocedió. No fue vergüenza. Fue enojo. Un rechazo real y visceral a la sola idea.

Cada uno de esos momentos gritaba lo mismo: nunca me vería de esa forma. Jamás.

Así que no. Nunca dije una palabra.

La idea de confesar, de poner mi corazón al descubierto solo para ver su rostro torcerse de incomodidad, para oírlo tartamudear algo educado como “Lo siento… eso es… asqueroso” o peor, para ver la lástima asomarse en sus ojos, era insoportable. Prefería morir mil muertes silenciosas antes que pasar por esa humillación.

Lo mantuve encerrado dentro. Lo enterré. Intenté guiar a mi estúpido y obstinado corazón lo mejor que pude. Me dije que eventualmente se desvanecería. Que podría soportar estar cerca de él siempre y cuando nunca cruzara esa línea.

Excepto que ahora la línea la habían cruzado por mí: Aqua, un anillo, unos votos… y mi corazón ya no estaba solo magullado.

Estaba roto en dos.

¿Y lo peor? Él seguía sin saberlo. Probablemente nunca lo sabría.

“Digamos que tenía miedo al rechazo”, dije en voz baja.

Barnes asintió con firmeza. “Sí, esa es una”.

Suspiré profundamente. Mi estómago se sentía tan lleno que había comido mucho más de lo habitual.

Supongo que el whisky me había abierto el apetito. De repente necesitaba dar un paseo corto para que todo se asentara más rápido.

“Voy a dar una vuelta ligera”, le dije a Barnes.

Él asintió con aprobación. “No tardes mucho”, dijo con una pequeña sonrisa.

Reí. “Solo porque comí demasiado”.

Él también se rió y me excusé.

Salí del salón lentamente. El aire nocturno me llenó los pulmones. Me pregunté qué hora sería ya. La última vez que Roman y yo volvimos adentro apenas quedaba luz solar. Ahora estaba completamente oscuro, solo las luces dispersas a lo largo del camino indicaban la dirección.

Tras un corto paseo me detuve.

Entonces lo escuché: la voz de una mujer, ligera y entre risas. “No ahí”.

Probablemente solo unos amantes. No me importaba.

La voz sonaba vagamente familiar, pero la ignoré.

Al girarme para seguir caminando, mis ojos los captaron de todos modos.

Me quedé helada.

Dime que no estoy viendo esto bien.

“¿Roman?” llamé.

Él se apartó de ella al instante. Ella se volvió hacia mi voz.

Mis ojos se abrieron de par en par.

“Jesús Cristo, Roman, esa es tu secretaria”.