POV de Janet

Las puertas de hierro de la Villa Presidencial se abrieron como las fauces de una gran bestia. Cada vez que entraba en este lugar, me sentía como un fantasma caminando hacia su propia tumba. La grava crujía bajo los neumáticos mientras Eric detenía el SUV a la sombra de los enormes pilares blancos.

Apagó el motor, pero no se movió. Mantuvo las manos en el volante, con los nudillos blancos.

—Está bien —susurró, inclinándose hacia mí hasta que nuestros hombros se tocaron—. Escucha con atención. Cuando entremos, tienes que encontrar la manera de separarte de mí. Ve a la sala, habla con mi madre, habla con el jardinero... no me importa. Solo mantente fuera del campo de visión de mi padre hasta que pueda pescarlo a solas.

—Eric, estoy aterrorizada —confesé, con la mano temblando mientras buscaba la manija de la puerta—. ¿Y si ella se da cuenta? ¿Y si tu madre lo nota? Dijiste que puede olfatear estas cosas.

—Puede —murmuró él, con la mandíbula tensa—. Por eso tienes que mantener la distancia. Si te ofrece té, bébelo. Si te ofrece vino, finge que le das un sorbo. No estés pálida bajo ninguna circunstancia. Pellízcate las mejillas si es necesario.

—¿Dónde estarás tú?

—En el estudio con el León —dijo, mirando hacia la puerta principal—. Tengo que convencerlo de adelantar la boda a este fin de semana. Es la única forma de salvar la cronología sin que él pida "cosas".

—¿Por qué te preocupa tanto que pida "cosas"? —pregunté, recordando nuestra conversación en el auto—. ¿Qué cosas?

Eric se volvió hacia mí, dándome una sonrisa fría y practicada que no llegaba a sus ojos. Era el rostro del hijo de un político. —No te preocupes por eso, Janet. Voy a usar mi encanto para llegar a su corazón. Mi padre es listo —es un genio, de hecho— y se preguntará por qué su hijo "rebelde" tiene tanta prisa por casarse. Podría intentar mover una palanca para la que no estoy listo, pero yo me encargaré. Solo mantén la calma.

Bajamos del auto. El aire de la tarde era húmedo, y el olor a fertilizante caro y césped recién cortado hizo que mi estómago diera otro vuelco. Me pellizqué las mejillas hasta que me escocieron y seguí a Eric al interior.

El vestíbulo era más grandioso que una catedral. Al entrar, vimos al Presidente y a la Primera Dama cerca de la gran escalera. Estaban rodeados por cuatro hombres con trajes gris carbón impecablemente cortados, estrechando manos y murmurando sobre política.

De repente, el Presidente se dio la vuelta. Su rostro se transformó, apareciendo una sonrisa brillante y paternal como si alguien hubiera accionado un interruptor.

—¡Ah! ¡Ahí está mi hijo! —tronó.

Los hombres de traje se giraron inmediatamente y le hicieron una profunda reverencia a Eric. Se me cayó el alma a los pies cuando el Presidente dio un paso al frente, palmeando el hombro de Eric.

—Caballeros, mírenlo —dijo el Presidente a sus colegas, con la voz cargada de orgullo—. Eric finalmente ha salido a la luz. No ha traído ni un ápice de desgracia a esta familia. Él es el corazón de la virtud, la viva imagen de los valores familiares. Este matrimonio le mostrará al país cómo son la humildad y la fuerza en la próxima generación. Él es quien sacará lo mejor de todos.

Sentí una oleada de náuseas que no tenía nada que ver con el bebé. Miré a Eric, que sonreía y asentía, interpretando el papel a la perfección. Se me cerró la garganta. La vida entera de Eric estaba a punto de arruinarse —su legado, su seguridad, su posición— todo por una noche sin nombre conmigo. Yo era el veneno en el corazón de su "virtud".

—Padre —dijo Eric con fluidez—, ¿puedo hablar contigo a solas un momento? Es un asunto relacionado con el calendario de la boda.

Los hombres de traje volvieron a inclinarse y se retiraron, fundiéndose en las sombras de la mansión.

—Por supuesto, hijo —dijo el Presidente, entornando los ojos apenas una fracción.

La madre de Eric, Vanessa, caminó hacia mí, sus tacones haciendo clic sobre el mármol. Extendió la mano y tomó las mías; su sonrisa era cálida, pero sus ojos eran afilados como el cristal. —Y Janet, querida. Te ves... diferente. ¿Un poco pálida, tal vez?

Tragué saliva, sintiendo el breve y agudo asentimiento de Eric en mi dirección antes de que se diera la vuelta para seguir a su padre. —Estoy bien, señora. Solo... un poco abrumada por los preparativos.

—Dejemos que los hombres se encarguen de sus asuntos —dijo la Primera Dama, entrelazando su brazo con el mío—. Vayamos al jardín. Los lirios de la tarde están floreciendo.

Salimos a la terraza. Me obligué a exclamar maravillas por las flores, aunque el pesado aroma hacía que mi cabeza diera vueltas. Cada pocos segundos, una ola de calor me recorría.

—Estás muy callada, Janet —dijo ella, deteniéndose junto a un rosal. Me miró fijamente—. Y te ves hinchada. Te ves un poco enferma, de hecho.

—Es... es el sushi —mentí, con la voz quebrada—. Comí un poco anoche y creo que me dejó un mal sabor de boca. Mi estómago no se ha asentado del todo.

Vanessa Baston se acercó más, extendiendo su mano para tocar mi frente. Su toque era frío. —¿Sushi? ¿O es algo más? Tienes esa mirada, Janet. La misma mirada que tenía mi hija antes de que... partiera.

Sentí que la sangre abandonaba mi rostro.

—¿Su... hija? —pregunté como si no supiera de qué estaba hablando. Después de todo, ella había mantenido sus secretos familiares lejos del ojo público durante mucho tiempo.

—Oh... —soltó una risita—. Aún no conoces la oscura verdad sobre nuestra familia. Cuando te clases, esa responsabilidad pasará a ti.

Asentí, haciendo lo posible por evitar su mirada.

—Realmente no te ves bien —susurró, escudriñando mis ojos—. ¿Debería llamar al médico? Está de guardia en la caseta de vigilancia. Puede estar aquí en dos minutos para hacerte un examen completo.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas. —¡No! No, de verdad, yo...

—Insisto —dijo ella, y su voz se volvió de hierro—. No podemos permitir que la novia caiga enferma antes del gran día. ¿Llamamos al médico, Janet?

***

POV de Eric

La pesada puerta de roble del estudio se cerró con un clic, aislando el resto del mundo. Mi padre caminó hacia su enorme escritorio de caoba y se hundió en la silla presidencial, con el Gran Sello del país grabado en pan de oro detrás de él. No parecía un padre; parecía un juez.

—Siéntate, Eric —ordenó.

No me senté. Me quedé de pie frente al escritorio, con las manos entrelazadas a la espalda. —Padre, iré directo al grano. Quiero adelantar la boda. Quiero que estemos casados para este fin de semana.

Los ojos de mi padre se entrecerraron hasta ser rendijas. Tomó un pisapapeles de cristal y le dio vueltas en la mano. —¿Este fin de semana? Solo la logística es una pesadilla, Eric. La seguridad, la lista de invitados, el ciclo mediático... ¿por qué la prisa?

Forcé un encogimiento de hombros, tratando de parecer un hombre movido por nada más que el deseo básico. —La conozco desde hace dos semanas y, francamente, he decidido que no puedo imaginarme estar lejos de ella un mes más. Ya estamos viviendo juntos en el ala. ¿Por qué esperar a la ceremonia?

Mi padre soltó una risa seca y retumbante. Se reclinó, sacudiendo la cabeza. —Ya veo. Quieres tener sexo con ella sin que los ojos curiosos del personal se pregunten por qué la puerta tiene el cerrojo puesto. Mira, no me opongo. Yo también fui joven; sé que el cuerpo necesita a alguien. Pero Eric, escúchame con atención.

Se inclinó hacia adelante y el humor desapareció de su rostro.

—Solo asegúrate de hacerlo con discreción. Y asegúrate —absolutamente seguro— de que no haya ningún escándalo de embarazo antes de esa boda. Eso es un trato no negociable. Nuestra plataforma se basa en la santidad de la familia. Si hay siquiera un susurro de una boda "de penalti", la oposición nos destrozará y podría perder el próximo mandato como presidente.

Sentí un sudor frío estallar en mi cuello. Tragué saliva con dificultad. —Entiendo.

—¿Lo entiendes? —siseó—. ¿Recuerdas lo que le pasó a tu hermana? ¿Recuerdas a tu hermano que fue enviado a otro país y despojado de su nombre? No quiero que te pase lo mismo, Eric. Eres mi última esperanza para este legado. No permitas que las faldas de una mujer sean lo que te haga tropezar.

—No lo haré —mentí, con el corazón gritando—. Pero sigo necesitando que cambien la fecha. Este fin de semana.

Mi padre guardó silencio durante mucho tiempo. Me miró fijamente, buscando la grieta en mi armadura. Finalmente, asintió.

—Está bien. Se puede hacer. Haré que el secretario de prensa publique un comunicado sobre una "ceremonia familiar privada" para evitar las multitudes. Pero —hizo una pausa, y una sonrisa escalofriante se extendió por su rostro—, antes de autorizar el cambio, se harán algunas pruebas. Solo para asegurarnos de que Janet es apta para esta boda.

El estómago se me cayó a los pies. —¿Pruebas? ¿Qué tipo de pruebas?

Se rió, un sonido carente de cualquier calidez. —¿Creías que iba a entregar al Primer Hijo así como así? No hay forma de que te cases con una familia que tiene una deuda de 500 millones de dólares sin que sepamos exactamente qué estamos recibiendo. Iba a esperar hasta el mes que viene, pero si vamos a mover la fecha a este fin de semana, las haremos esta noche.

—Padre, ella ya ha pasado por suficiente…

—Ya hemos hecho la verificación de antecedentes —interrumpió, agitando una mano con desdén—. Es una chica decente, a pesar de los rumores. Esas historias de engaño que James Hawthorn está difundiendo son una molestia, pero podemos manejarlas. Es la segunda parte la que no hemos hecho todavía.

Agarré el respaldo de la silla que tenía enfrente. —¿Qué segunda parte?

Mi padre sonrió y, en ese momento, pareció un depredador acorralando a su presa.

—Un examen médico completo, Eric. Una prueba de embarazo, principalmente. Y, por supuesto, un panel de enfermedades de transmisión sexual. Necesito asegurarme de que mis futuros nietos vengan de una hoja en blanco y que no haya enfermedades familiares recurrentes de las que no estemos al tanto. Llamaré a los médicos y haré que se reúnan con nosotros de inmediato. Para mañana, las pruebas estarán listas y veremos si esto es algo con lo que podemos trabajar.

Mis ojos se agrandaron. Sentí como si el suelo se acabara de abrir bajo mis pies. Janet estaba en el jardín. Con mi madre.

—¿Esta noche? —logré articular.

—Ahora —dijo mi padre, tomando un bolígrafo—. ¿Hay algún problema, Eric?