—Hombre en las escaleras, Asher. ¡Cuidado con la espalda!

Asher maldijo entre dientes. Había un hombre de más de guardia esa noche. ¿Acaso no era siempre así?

Salió de la puerta, giró y se ocultó entre las sombras. Alguien apareció, con la pistola desenfundada.

—Oye, Mildred, ¿estás bien? Ha habido problemas. Chase ha desaparecido.

—¿Qué?

Cuando las cosas se complicaron, lo hicieron a la velocidad de la luz. La guardia de Kimberly, Mildred, se levantó tambaleándose de su asiento. Asher oyó el ruido justo cuando la electrocutó. Por desgracia, intentó abrir la puerta y la encontró sin llave. Se oyó el sonido de una pistola amartillándose.

Asher dejó caer a la guardia en el rellano y esperó a que Mildred saliera, esperando que fuera lo suficientemente tonta como para no obedecer órdenes. Que en lugar de quedarse con su prisionero, se aventurara a salir al rellano.

Efectivamente, la puerta se entreabrió. La agarró del brazo antes de que cruzara el umbral. Lo que dejó a Kimberly Blake completamente sola.

Asher apartó a Mildred, ahora inconsciente, y se dirigió a la suite. Esperaba no tener que buscar a la princesa rica. También esperaba que no fuera una de las que gritan. Odiaba a las que gritan... Bueno, no en la cama.

Pero Kimberly no se había escondido. Seguía de pie junto a la barandilla, observándolo acercarse.

"Soy de los buenos", le dijo Asher. "Vamos".

Su largo cabello castaño le cubría casi todo el rostro, pero le pareció verla sonreír. Fría, eso sí. No de alivio. No iba a abalanzarse sobre él con gratitud, pero al menos no parecía ser de las que gritan.

"Siempre he pensado que mi salvador tendría una frase mejor que esa". Ella dijo: «“Quizás agárrate a mí y no me sueltes” o “Ven conmigo si quieres vivir”».

Asher no pudo evitar sonreír. «Sí, yo también soy fan de Terminator, pero prefiero hablar en el helicóptero. ¿O prefieres quedarte aquí?».

Ella no respondió. En cambio, se acercó a él.

«Zapatos», dijo. «No te preocupes por cuáles.

No vamos a un desfile de modas».

Kimberly se preguntó por qué pensaría que le preocuparía qué zapatos ponerse. Especialmente en un momento como este. Pero se calzó los mocasines y se apresuró hacia la puerta. Él la siguió. Una vez que llegaron al rellano, él tomó la delantera. Tras tomarle la mano, los apresuró escaleras abajo.

No tenía sentido decirle al equipo que la tenía. Todos habrían escuchado su conversación.

«Estás libre», dijo James en voz baja. "El helicóptero llegará pronto".

Salieron por la parte trasera de la casa. Asher se quitó las gafas de visión nocturna al salir. El rugido de un helicóptero comenzó a oírse a lo lejos mientras él y Kimberly sobrevolaban el extremo del patio.

"¿Cómo me encontraste?", le preguntó Kimberly.

Él la miró como si acabara de hacer una pregunta tonta. "Ese es mi trabajo", dijo simplemente.

Kimberly asintió. "Ah", dijo. "El tipo fuerte y silencioso. Eso debió impresionar a mi padre".

Él no dijo nada.

"Estás aquí porque mi padre te envió, ¿verdad?", preguntó ella. "Esto no es otro secuestro, ¿cierto?". Notó cómo la miraba y añadió con enojo: "Ay, no me mires así. Podrías simplemente responder a mi pregunta en lugar de mirarme como si estuviera loca".

"Bien hecho, Kim", pensó. "Muy bien hecho. Enojarte con alguien que vino a rescatarte". Pero no podía evitarlo. El silencio del hombre era terriblemente irritante. ¿Por qué no podía simplemente decir: «Sí, tu padre me envió»? Estar encerrada con desconocidos durante casi dos semanas la había vuelto terriblemente desconfiada... De todos y de todo. Él no debería culparla.

Asher la miró por primera vez. La miró de verdad. Kimberly Blake ya no era una foto brillante, sino una mujer de carne y hueso. Su larga melena castaña empezó a ondear alrededor de su rostro mientras el helicóptero descendía. Intentó sujetarla contra la nuca. Una de las luces del helicóptero le dio de lleno en la cara.

A Asher Adams ya no le sorprendía casi nada. Pero no estaba preparado para la intensa atracción que lo atravesó en ese preciso instante. Su reacción fue una maldición contra las fotos que había visto, por la pésima representación de la mujer que acaparaba todas las miradas allá donde iba. Porque la versión real era mucho mejor que la patética imitación digital.

Era jodidamente hermosa. A pesar de no llevar maquillaje. La vio morderse el labio inferior y no sabía por qué eso le hacía pensar ciertas cosas. Se sacudió el pensamiento de la cabeza.

Kimberly lo vio mirándola fijamente, pero no parpadeó ni apartó la mirada. Le devolvió la mirada. Era muy guapo. Pensó. Y vaya si la miraba fijamente. Podía sentirlo desde donde estaba.

Y ella le devolvía la mirada.

El helicóptero aterrizó. Antes de que pudieran subir, se oyó un grito detrás de la casa. Asher maldijo y se giró hacia allí.

"Dos guardias", dijo James por el auricular. "Maldita sea. Cambio de turno temprano. Acaban de llegar. Paul, agáchate. A tu izquierda..."

El sonido de los disparos interrumpió las palabras de James. El tono y el volumen de las explosiones le indicaron a Asher que no provenían de las armas de sus hombres. Mala señal. Pensó con amargura. Sus equipos se registraron en silencio, excepto Paul.

"Ve", le dijo a Kimberly, empujándola hacia el helicóptero.

Kimberly entró a toda prisa.

Asher odiaba tener que entrar junto a ella, pero sus hombres estaban entrenados. Se dispersarían y encontrarían a su compañero caído. Efectivamente, menos de dos minutos después aparecieron tres hombres que ayudaban a Paul, quien se apoyaba pesadamente en ellos. Le habían disparado en la pierna.

—¡Vamos! —dijo James por el auricular de Asher—. Paul atrapó a los otros dos después de que lo alcanzaran, pero ya habían llamado para pedir refuerzos. Llegarán en cualquier momento.

—De acuerdo —respondió Asher—. Sal de ahí también.

—Ya me fui, jefe —respondió James.

Asher ayudó a sus hombres a bajar a Paul, que sangraba, al suelo del helicóptero y luego le hizo una señal al piloto para que los llevara.