—Hombre en las escaleras, Asher. ¡Cuidado con la espalda!

Asher maldijo entre dientes. Había un hombre de más de guardia esa noche. ¿Acaso no era siempre así?

Salió de la puerta, giró y se ocultó entre las sombras. Alguien apareció, con la pistola desenfundada.

—Oye, Mildred, ¿estás bien? Ha habido problemas. Chase ha desaparecido.

—¿Qué?

Cuando las cosas se complicaron, lo hicieron a la velocidad de la luz. La guardia de Kimberly, Mildred, se levantó tambaleándose de su asiento. Asher oyó el ruido justo cuando la electrocutó. Por desgracia, intentó abrir la puerta y la encontró sin llave. Se oyó el sonido de una pistola amartillándose.

Asher dejó caer a la guardia en el rellano y esperó a que Mildred saliera, esperando que fuera lo suficientemente tonta como para no obedecer órdenes. Que en lugar de quedarse con su prisionero, se aventurara a salir al rellano.

Efectivamente, la puerta se entreabrió. La agarró del brazo antes de que cruzara el umbral. Lo que dejó a Kimberly Blake completamente sola.

Asher apartó a Mildred, ahora inconsciente, y se dirigió a la suite. Esperaba no tener que buscar a la princesa rica. También esperaba que no fuera una de las que gritan. Odiaba a las que gritan... Bueno, no en la cama.

Pero Kimberly no se había escondido. Seguía de pie junto a la barandilla, observándolo acercarse.

"Soy de los buenos", le dijo Asher. "Vamos".

Su largo cabello castaño le cubría casi todo el rostro, pero le pareció verla sonreír. Fría, eso sí. No de alivio. No iba a abalanzarse sobre él con gratitud, pero al menos no parecía ser de las que gritan.

"Siempre he pensado que mi salvador tendría una frase mejor que esa". Ella dijo: «“Quizás agárrate a mí y no me sueltes” o “Ven conmigo si quieres vivir”».

Asher no pudo evitar sonreír. «Sí, yo también soy fan de Terminator, pero prefiero hablar en el helicóptero. ¿O prefieres quedarte aquí?».

Ella no respondió. En cambio, se acercó a él.

«Zapatos», dijo. «No te preocupes por cuáles.

No vamos a un desfile de modas».

Kimberly se preguntó por qué pensaría que le preocuparía qué zapatos ponerse. Especialmente en un momento como este. Pero se calzó los mocasines y se apresuró hacia la puerta. Él la siguió. Una vez que llegaron al rellano, él tomó la delantera. Tras tomarle la mano, los apresuró escaleras abajo.

No tenía sentido decirle al equipo que la tenía. Todos habrían escuchado su conversación.

«Estás libre», dijo James en voz baja. "El helicóptero llegará pronto".

Salieron por la parte trasera de la casa. Asher se quitó las gafas de visión nocturna al salir. El rugido de un helicóptero comenzó a oírse a lo lejos mientras él y Kimberly sobrevolaban el extremo del patio.

"¿Cómo me encontraste?", le preguntó Kimberly.

Él la miró como si acabara de hacer una pregunta tonta. "Ese es mi trabajo", dijo simplemente.

Kimberly asintió. "Ah", dijo. "El tipo fuerte y silencioso. Eso debió impresionar a mi padre".

Él no dijo nada.

"You're here because my father sent you, right?" she asked. "This isn't another kidnapping, is it?" Noticing how he was looking at her, she added angrily, "Oh, don't look at me like that. You could just answer my question instead of staring at me like I'm crazy."

"Well done, Kim," she thought. "Very well done. Getting angry at someone who came to rescue you." But she couldn't help it. The man's silence was terribly irritating. Why couldn't he just say, "Yes, your father sent me"? Being locked up with strangers for almost two weeks had made her terribly distrustful... of everyone and everything. He shouldn't blame her.

Asher looked at her for the first time. He really looked at her. Kimberly Blake was no longer a glossy photograph, but a woman of flesh and blood. Her long brown hair began to wave around her face as the helicopter descended. He tried to hold it against the back of his neck. One of the helicopter's headlights shone directly in his face.

Asher Adams was no longer surprised by much. But he wasn't prepared for the intense attraction that surged through him at that precise moment. His reaction was a curse against the photos he'd seen, for the terrible representation of the woman who captivated everyone's attention wherever she went. Because the real version was far superior to the pathetic digital imitation.

She was damn beautiful. Even without makeup. He saw her bite her lower lip and didn't know why it made him think certain things. He shook the thought from his head.

Kimberly saw him staring at her, but she didn't blink or look away. She looked back. He was very handsome, she thought. And stare he was. She could feel it from where she was.

And she looked back at him.

The helicopter landed. Before they could get on, a scream was heard from behind the house. Asher cursed and turned toward it.

"Two guards," James said into the earpiece. "Damn it. Early shift change. They just arrived. Paul, duck. To your left..."

The sound of gunfire interrupted James's words. The tone and volume of the explosions told Asher they weren't coming from his men's weapons. Bad sign, he thought bitterly. His teams were silently checking in, except for Paul.

"Go," he told Kimberly, pushing her toward the helicopter.

Kimberly rushed in.

Asher hated having to go in with her, but his men were trained. They would spread out and find their fallen comrade. Sure enough, less than two minutes later, three men appeared, helping Paul, who was leaning heavily on them. He had been shot in the leg.

"Let's go!" James said into Asher's earpiece. "Paul caught the other two after they reached him, but they'd already called for backup. They'll be here any minute."

"Okay," Asher replied. "Get out of there too."

"I've already left, boss," James replied.

Asher helped his men lower the bleeding Paul to the floor of the helicopter and then signaled the pilot to take them.