Quando acordei, já estava quase na hora do almoço.

O médico, chamado pela minha mãe, havia dito que eu estava apenas com um resfriado e febre, e que os ferimentos nos joelhos melhorariam após alguns dias de repouso.

Meu pai, porém, não permitiu que eu permanecesse no quarto.

— O dote que está na mansão do Sr. Pedro ainda não foi totalmente recuperado, e a transferência dos assuntos domésticos também não foi concluída. Vá e resolva tudo ainda hoje. Não deixe que o Sr. Pedro pense que a nossa família é enrolada e incapaz de resolver as coisas com prontidão.

De qualquer forma, aqueles pertences precisavam ser recuperados.

Não havia, de fato, nenhuma necessidade de eu pisar na mansão do Marquês novamente.

Quando a carruagem chegou, Margarida me ajudou a descer.

Antes, eu conseguia atravessar todo o longo corredor de uma só vez, resolvendo os assuntos da casa enquanto caminhava. Agora, bastaram alguns passos para que meus joelhos começassem a tremer de dor.

— Não deixe ninguém perceber. — Agarrei a mão de Margarida.

Assim que entramos, encontramos minha sogra chegando com Raquel.

Eu estava ali para recuperar meu dote, enquanto Raquel, para discutir os trajes de casamento e o banquete nupcial.

Meus baús eram carregados para fora, um após o outro.

Ao mesmo tempo, os tecidos para o vestido de noiva dela e os catálogos de joias eram levados para dentro.

Minha sogra pediu que Raquel lhe servisse chá.

Sabendo que ela gostava de chá forte, Raquel solicitou, especificamente, que adicionassem mais folhas de chá.

— A sogra está tomando medicamentos. O médico já recomendou que ela não beba chá muito forte. — Estendi a mão para impedi-la.

— Raquel está vindo aqui pela primeira vez, e você já está ansiosa para encontrar defeitos nela? — O rosto da sogra escureceu imediatamente. — Já se divorciou e ainda insiste em se comportar como marquesa!

— Mãe. — A voz de Pedro veio da porta.

Ele pegou a receita médica, deu uma olhada nela e depois colocou a xícara de chá de volta sobre a mesa.

— Durante os seis anos em que Isabel administrou a casa, ela nunca tratou sua saúde com leviandade. Se quisesse constranger Raquel de propósito, teria simplesmente ficado calada.

— Senhora, não culpe minha irmã. — Raquel, com os olhos vermelhos, pousou a xícara. — Ela cuidou da mansão durante seis anos. É natural que não consiga se desapegar de tudo de uma vez só. — Ela olhou para Pedro, baixando ainda mais a voz. — Mas, depois que eu entrar para esta família, se precisar recorrer a ela para tomar decisões sobre tudo, temo que as pessoas de fora acabem zombando de Pedro.

— Ninguém está pedindo que Isabel continue administrando a casa. Anote os medicamentos de que minha mãe precisa, os contatos e compromissos da mansão e algumas outras questões importantes. No futuro, Raquel poderá aprender seguindo essas anotações. Não precisará mais te incomodar.

— Então, a minha irmã vai tomar o meu lugar e eu ainda tenho que lhe ensinar como ser sua esposa? — Perguntei.

— Estou apenas preocupado que a administração da casa possa cair em desordem.

— Já entreguei todas as contas e todas as chaves. — Coloquei sobre a mesa tudo o que simbolizava a administração da casa. — Quanto às restrições alimentares e aos ferimentos antigos, daqui em diante caberá à sua nova esposa se lembrar dessas coisas.

Quando me levantei, meus joelhos cederam de repente.

Pedro segurou meu braço imediatamente para me amparar.

Inspirei bruscamente por causa da dor e, instintivamente, tentei evitar apoiar o joelho ferido.

Ele baixou os olhos, viu a sujidade na barra da minha saia e seu rosto escureceu.

— Quem te castigou e te obrigou a se ajoelhar?

— Foi o pai da Sra. Isabel. — Margarida não conseguiu mais se conter. — Como a Sra. Isabel se recusou a se casar com o Sr. Hernandes, ele a trancou no altar ao ar livre da família e a obrigou a ficar ajoelhada durante toda a noite. Nem sequer permitiu que lhe levassem uma capa.

Pedro virou-se para olhar Raquel.

— Nosso pai estava furioso. Eu não me atrevi a contrariá-lo. — As lágrimas dela caíram imediatamente. — Não imaginei que minha irmã acabaria adoecendo.

Pedro fechou os olhos por um instante.

— Mandarei alguém à casa da sua família para transmitir minhas palavras. Daqui para a frente, ninguém mais poderá submetê-la a castigos físicos.

— Se realmente acha que eles agiram errado, então desfaça agora mesmo o compromisso de casamento. — Olhei para ele. — Basta dizer que esse casamento não vai mais acontecer e eles jamais ousariam continuar me pressionando.

Pedro permaneceu em silêncio por um longo tempo.

— Farei com que parem de castigá-la. Quanto ao casamento, conversaremos novamente daqui a sete dias.

— Quando sou castigada, você sente pena de mim. Contudo, se desfazer o compromisso causar problemas à minha irmã, você acha que ainda posso suportar mais alguns dias.

Deixei a mansão do marquês, levando comigo o meu dote.

Pedro me seguiu até a carruagem e colocou novamente o pingente de jade em minha mão.

— Lembre-se de tomar seus remédios na hora certa. Daqui a dois dias, irei à casa da sua família te visitar.

Não baixei imediatamente a cortina da carruagem.

— Pedro, você sabe muito bem que eles me pressionarão a fazer o que querem para ganhar seu favor. E, mesmo assim, insiste que eu volte para casa e espere mais alguns dias.

Os lábios de Pedro se moveram levemente. No fim, ele apenas repetiu:

— Prometi a você que daria uma resposta em sete dias.

Baixei a cortina da carruagem.

O cocheiro estava prestes a estalar o chicote quando a voz de Raquel veio dos degraus.

— Pedro, você não suporta deixá-la partir?

Do outro lado da cortina, ouvi Pedro permanecer em silêncio por um longo tempo.

— Ela foi minha esposa durante seis anos.

A carruagem deixou a mansão do marquês.

Sem conseguir me manter sentada ereta por mais tempo, encostei-me lentamente no ombro de Margarida.