Na manhã seguinte, retornei à casa da minha família, levando apenas Margarida comigo.

Meu dote ainda não estava completamente organizado. Eu voltava apenas com o objetivo de informar aos meus pais que já havia assinado o documento de divórcio.

O porteiro reconheceu a carruagem da propriedade do Marquês e apressou-se para anunciar minha chegada.

Quando entrei no salão principal, meu pai, minha mãe, meu irmão mais velho e minha cunhada já estavam reunidos.

Mal coloquei o documento de divórcio sobre a mesa, meu pai perguntou:

— Quando o marquês Pedro vai se casar com Raquel?

Ninguém perguntou se eu estava sofrendo por ver um casamento de seis anos chegar ao fim de uma hora para outra.

— Não sei quando será o casamento. Vim para informar ao pai e à mãe que ficarei temporariamente aqui. Além disso, não vou me casar com Hernandes.

O rosto de meu pai ficou sombrio imediatamente.

— O Sr. Pedro escolheu pessoalmente um marido para você. Ele estava concedendo uma grande honra à nossa família. Se romper esse compromisso, não estará ofendendo apenas Hernandes, mas também o próprio Sr. Pedro.

Meu irmão mais velho, Marcos, também franziu a testa.

— Pedro mencionou ontem que, assim que os assuntos familiares estivessem resolvidos, poderia me recomendar para ganhar experiência no Ministério da Guerra. Você vai se casar justamente com o vice-comandante, um dos homens em quem ele mais confia. A partir de então, a família dos marqueses, a família de Hernandes e a nossa família se tornarão, de fato, uma só.

— Mesmo que você não queira pensar no seu próprio bem-estar, não deveria, ao menos, considerar o futuro do seu irmão? — Minha cunhada, Valéria, interveio para me persuadir.

Olhei para ela.

— O casamento da minha irmã servirá para garantir poder à família, e o meu serve para conseguir um cargo oficial para meu irmão. E o que eu ganho com tudo isso?

Minha mãe desviou o olhar.

— O Sr. Hernandes não tem outras mulheres. Ao se casar com ele, você será a esposa legítima, a única mulher na vida dele. O que mais uma mulher pode desejar nesta vida? Sua irmã já esperou seis anos. Você não quer deixá-la perder o Pedro mais uma vez por sua causa, certo?

Passos soaram atrás do biombo.

Raquel saiu de trás dele.

— Se minha irmã não quer se casar novamente, então eu também não vou me casar com Pedro.

— Raquel, que bobagem é essa? — Minha mãe se levantou imediatamente.

Raquel balançou a cabeça.

— Se Isabel passar o resto da vida sem se casar, o que as pessoas dirão de mim? Todos dirão que roubei o marido dela e a deixei sem ter para onde ir.

— Você não está dizendo isso porque não quer se casar. — Eu a encarei. — Você só quer que eu seja mandada embora primeiro.

— Enquanto você não tiver um lugar para chamar de lar, Pedro continuará se sentindo em dívida com você. — Ela se aproximou e baixou a voz. — Não quero passar o resto da vida com um marido preocupado em como cuidar da ex-esposa.

— Chega! — Meu pai bateu a mão sobre a mesa. — Você vai se casar, queira ou não.

— E se eu me recusar?

— Então vá se ajoelhar no altar ancestral. Só poderá sair quando tiver refletido e compreendido o que fez.

Virei-me e fui embora.

Margarida deu dois passos para me seguir, mas Marcos a impediu.

— Nosso pai só quer que ela reflita sobre o que fez, você não deve ir atrás dela.

Quando cheguei ao altar ancestral, ainda era dia.

Era apenas uma questão de passar algumas horas ajoelhada diante do altar, ao ar livre.

Eu conseguiria suportar.

Mas, depois de anoitecer, uma chuva fria começou a cair de repente. A umidade tomou conta do piso de pedra, e o frio foi penetrando aos poucos em meus joelhos.

Margarida chegou às pressas, trazendo uma capa e chá.

— A senhora tem ferimentos antigos! Deixe-me entrar!

— Nosso pai deu uma ordem. Enquanto ela não admitir o erro, ninguém poderá entrar. — Marcos bloqueou a entrada.

— Está tão frio... Que tal deixarmos ao menos a capa? — Valéria puxou a manga do marido.

Marcos soltou o braço com um movimento brusco.

— Se ela romper o noivado, minha oportunidade de entrar no Ministério da Guerra também irá por água abaixo. De que lado você está, afinal?

Valéria abaixou a cabeça e não disse mais nada.

Pouco depois, minha mãe também chegou e levou a mão à tranca da porta.

— Isabel, basta concordar com o casamento e eu mesma a levarei de volta para casa agora.

— Não vou concordar.

Minha mãe permaneceu ali por um longo tempo. No fim, porém, retirou a mão da tranca.

— Mãe, volte para casa. — Raquel pegou a capa que ela trazia nos braços. — Se ela realmente não aguentar mais, naturalmente acabará concordando.

À medida que o amanhecer se aproximava, Raquel apareceu novamente.

— Irmã, já pensou melhor?

— Já pensei. — Apoiei-me na mesa de oferendas e me levantei devagar. — O que você teme, irmã, não é que eu me recuse a casar. Você teme que, mesmo depois de eu lhe ceder o lugar de esposa, Pedro ainda não consiga esquecer esses seis anos que passamos juntos.

Mal dei um passo, meus joelhos perderam as forças e caí pesadamente no chão.

Do outro lado, fez-se silêncio por um instante.

Raquel estendeu a mão para abrir a porta, mas parou antes de empurrá-la.

— Vá avisar o pai primeiro. Não deixem que ela use esse truque de fingir sofrimento para escapar da punição.