Pedro mandou entregar remédios duas vezes, mas não veio pessoalmente.

Nas duas ocasiões, meu pai impediu que os mensageiros entrassem. E a única resposta que levaram de volta à mansão do marquês foi: "A Srta. Isabel já refletiu e mudou de ideia".

Na manhã do sétimo dia, a casa da minha família estava toda decorada para a festa de casamento.

Meu pai parou diante da porta do meu quarto e anunciou:

— Você sairá pelo portão lateral para se casar primeiro. Depois, Raquel entrará na mansão do marquês pelo portão principal. Uma vez concretizadas ambas as uniões, a nomeação de Marcos para o Ministério da Guerra não correrá mais o risco de ser cancelada.

Ele já havia enviado alguém para informar a Hernandes que eu havia mudado de ideia. Também mandou trancar a entrada do meu quarto, proibindo Margarida de sair para enviar qualquer mensagem.

Tirei o vestido de noiva que haviam me entregado e, com Margarida, abri a janela dos fundos.

Ela mal havia terminado de pular o muro quando um grito de surpresa soou do lado de fora.

Marcos invadiu o meu quarto com vários homens.

Agarrei um castiçal e o arremessei contra uma das criadas mais velhas. Em seguida, virei-me e agarrei-me ao batente da porta.

— Eu nunca concordei com esse casamento! Vocês estão escondendo a verdade do Hernandes e me enviando para lá à força. Isso não é um casamento, é uma fraude!

— Assim que você entrar para a família do Sr. Hernandes, o Sr. Pedro saberá o quanto a nossa família é leal a ele. Amarrem-na! Não podemos atrasar.

Marcos soltou meus dedos à força.

Duas criadas torceram meus braços para trás e os amarraram. Depois, passaram uma larga faixa de seda vermelha por baixo das minhas axilas e a apertaram bruscamente às minhas costas.

Era como se uma pedra enorme tivesse sido colocada sobre meu peito.

Abri a boca, mas, por mais que tentasse, não conseguia inspirar o suficiente para encher os pulmões.

— Me soltem... Não consigo respirar.

Marcos tocou minhas mãos geladas e apenas franziu a testa.

— Ainda há pouco você tinha força suficiente para atirar objeto nas pessoas. Como, de repente, não consegue mais respirar?

— Será que não a amarraram apertado demais? — Quando minha mãe viu que meu rosto estava pálido, estendeu a mão para soltar a faixa de seda.

Raquel chegou apressada e ergueu os olhos para o relógio.

— A hora está quase chegando. Ela sabe que a mãe tem coração mole e ficará com pena dela.

A mão de minha mãe ficou suspensa no ar, depois recuou lentamente.

Mesmo enquanto me arrastavam para fora, continuei pedindo socorro.

Do lado de fora da entrada principal, os convidados já haviam se reunido.

— Minha irmã mais nova está sendo inconveniente. — Raquel lançou um olhar às mulheres encarregadas de acompanhar a noiva. — Não a deixem dizer nada que prejudique a reputação da nossa família ou da família do Pedro.

Uma das mulheres amassou o véu nupcial e o enfiou na minha boca.

Balancei a cabeça desesperadamente, mas tudo o que consegui produzir foram gemidos abafados.

A faixa de seda sobre meu peito ficava cada vez mais apertada à medida que eu me debatia.

— Há algo errado com a cor do rosto dela. Que tal afrouxarmos um pouco? — Valéria olhou para mim, com o rosto pálido.

— Se afrouxarmos, ela vai fugir. — Raquel pressionou a mão firmemente contra as amarras. — Quando chegar à mansão da família do Sr. Hernandes, alguém poderá soltá-la.

Quando me enfiaram na carruagem da noiva, a mansão do marquês também recebeu a notícia enviada pela minha família.

— A Srta. Isabel já refletiu e mudou de ideia. Hoje, ela se casará primeiro com o Sr. Hernandes. O senhor pode ficar tranquilo.

— Ela concordou pessoalmente?

— Os pais dela conseguiram convencê-la. — O mensageiro respondeu de maneira vaga.

Um dos criados de Pedro o advertiu em voz baixa:

— Marquês, ainda anteontem a Srta. Isabel estava decidida a romper o compromisso. Não seria melhor enviar alguém à casa da família dela para esclarecer a situação?

A carruagem da noiva de Raquel já havia chegado à entrada da mansão do marquês, e o mestre de cerimônias começava a apressar todos por causa da hora.

Pedro permaneceu em silêncio por um instante.

— Mandem alguém à mansão do Hernandes para verificar a situação. Depois que a cerimônia terminar, voltem para me informar.

Assim que a carruagem começou a se mover, bati com o ombro contra a parede dela.

Uma vez.

Depois, outra.

— Minha senhora, poupe suas forças. — A mulher encarregada de acompanhar a noiva repreendeu-me do lado de fora. — Quanto mais você se debater, mais apertadas ficarão as amarras.

Não parei.

A parede da carruagem voltou a estremecer algumas vezes.

Cada pancada era mais fraca que a anterior. Por fim, já não tinha forças nem para erguer os ombros.

— Não teria sido melhor ficar quieta assim desde o início?

Diante da mansão da família de Hernandes, o chão estava coberto por um tapete vermelho.

A carruagem parou diante da mansão e a dama de honra bateu alegremente à porta.

— A hora chegou. Pedimos à noiva que desça!

Não houve resposta de dentro.

Hernandes percebeu que um pedaço do vestido de noiva, visível sob a cortina, permanecia imóvel.

— Srta. Isabel? — Ele aproximou-se a passos rápidos.

Mais uma vez, ninguém respondeu.

Ele ergueu bruscamente a cortina da carruagem.

Eu estava tombada contra a lateral, e o véu já havia escorregado do meu rosto.

Minhas mãos continuavam amarradas atrás das costas, e o véu, amassado, permanecia enfiado em minha boca.

O vestido sobre meu peito estava marcado por um vinco profundo, causado pela faixa de seda vermelha.

Ele sacou uma adaga e cortou a faixa. Em seguida, arrancou de uma só vez o véu que me obstruía a boca.

— Isabel! — Ele me tomou nos braços e me tirou da carruagem.

Meu corpo ainda conservava um pouco de calor, mas minha cabeça pendia, sem forças, na curva de seu braço.

Hernandes levou a mão até minhas narinas para verificar minha respiração, e seu movimento paralisou de repente.

— Chamem um médico! — Ele me apertou contra o peito e gritou com voz severa e desesperada. — Depressa! Chamem um médico!