POV de Gabrielle

El sol de la mañana filtraba débilmente a través de las cortinas sucias de la habitación del motel, y permanecí allí tendida un largo rato antes de poder obligarme a moverme.

Pasé horas intentando desesperadamente encontrar otra salida. Solicité todos los trabajos que pude encontrar en línea. Camarera. Limpiadora. Dependienta. Recepcionista. Actualicé los anuncios hasta que me dolieron los ojos, enviando mi currículum a un silencio tras otro.

Nadie contrataba de inmediato, y los pocos puestos que parecían prometedores exigían referencias o verificaciones de antecedentes que llevarían directamente al apellido Windsor, directamente a la vida de la que intentaba escapar.

Luego intenté llamar a habitaciones de alquiler baratas; mi voz se hacía cada vez más pequeña con cada conversación. Los pocos caseros que contestaron se rieron cuando les dije cuánto dinero me quedaba; uno de ellos ni siquiera se molestó en ocultar su diversión antes de colgar.

Me senté al borde de la cama del motel después y miré la receta y las vitaminas prenatales que me había dado la doctora; el pequeño frasco naranja se burlaba de mí desde la mesita de noche.

Ni siquiera podía permitirme los suplementos básicos que necesitaba mi bebé, y solo ese pensamiento casi rompió algo en mi pecho que había estado manteniendo unido por pura terquedad.

El orgullo no alimentaría a mi hijo. El orgullo no mantendría un techo sobre nuestras cabezas. Lo entendí entonces de una forma que no me había permitido antes.

Antes de que se agotaran las veinticuatro horas que me había dado Bianca, tomé el teléfono con el corazón pesado y marqué su número; el pulgar flotó sobre el botón de llamada mucho más tiempo del que debería.

Contestó al primer tono, casi como si hubiera estado esperando mi llamada, como si hubiera sabido desde el principio que volvería arrastrándome de rodillas hacia ella.

«Gabrielle, hermanita», dijo con dulzura, alargando mi nombre como si lo saboreara.

«Sabía que tomarías la decisión correcta».

Tragué saliva con dificultad, forzando las palabras a salir antes de poder retractarme.

«Acepto tu oferta».

«Perfecto. Llega antes del atardecer. Y recuerda: usa la entrada de servicio. Ya no perteneces a la puerta principal».

Sus palabras dolieron como una herida fresca que se reabría sobre tejido cicatrizado. Colgué sin decir nada más; los ojos me ardían con lágrimas no derramadas que me negué a dejar caer.

Durante cinco años había atravesado las grandes puertas principales de la finca Windsor como su señora, saludada por mi nombre, recibida como si perteneciera allí. Ahora entraría por la puerta de atrás como una extraña mendigando migajas.

A última hora de la tarde me encontré frente a las familiarísimas rejas de hierro con nada más que mi única maleta y el peso de todo lo que había perdido.

Las manos me temblaban mientras rodeaba hacia la entrada de servicio; los tacones se hundían ligeramente en el camino de grava que nunca antes había tenido motivo para usar.

El personal me miró con incredulidad al verme. Algunos me dirigían una lástima que intentaban y no lograban ocultar. Otros susurraban detrás de las manos, siguiendo con los ojos como si yo fuera un escándalo caminando sobre dos piernas.

La ama de llaves, la señora Hale, me recibió en la puerta y me entregó un uniforme sencillo de criada sin decir una palabra; su expresión estaba cuidadosamente en blanco de una forma que casi se sentía como misericordia.

Me cambié en una habitación pequeña y estrecha de los aposentos de servicio; los dedos me fallaban con los botones rígidos. El uniforme era áspero contra la piel, nada parecido a la seda y la cachemira que había llevado como esposa de Charlie. Cuando me miré en el espejo agrietado que colgaba torcido de la pared, el reflejo que me devolvía la mirada era casi irreconocible.

Solo ayer había sido la señora de esta casa. Hoy llevaba el uniforme de alguien a quien se esperaba que la limpiara.

Los recuerdos me inundaron al entrar en los pasillos que una vez conocí tan bien; cada corredor sacaba a la superficie un dolor distinto.

Recordé elegir los colores de pintura para el salón principal, de pie sobre una escalera con muestras en la mano mientras Charlie se reía de mi indecisión.

Recordé planificar hasta el más mínimo detalle las fiestas sorpresa de cumpleaños de Charlie, esperando hasta tarde en la noche con sus comidas favoritas cuando trabajaba más allá de la medianoche; la comida se enfriaba mientras yo me sentaba junto a la ventana vigilando sus faros.

Recordé sentarme a su lado en la cama del hospital durante días después de su terrible accidente de coche hace cinco años, sujetándole la mano hasta que la mía se quedó entumecida.

Nadie nunca supo la verdad de aquel accidente. Todos creían que Bianca había donado sangre y se había quedado a su lado todo el tiempo. Pero fui yo. Yo era la donante compatible.

Fui yo quien corrió al hospital y permaneció despierta durante días, sujetándole la mano y rezando para que despertara. Cuando Bianca llegó por fin, aceptó la gratitud y los elogios de todos sin corregir a una sola persona, dejando que la mentira se convirtiera en verdad simplemente con su silencio.

Nunca le conté a Charlie lo que realmente ocurrió. Pensé que el amor verdadero no debía necesitar ganarse mediante la culpa, y por eso la dejé quedarse con el crédito mientras yo guardaba la verdad doblada en un lugar donde no pudiera herir a nadie más que a mí.

Y ahora aquí estaba. Reducida a esto.

Bianca reunió a todo el personal en el pasillo principal más tarde esa misma tarde, y yo me quedé entre ellos con mi nuevo uniforme, sintiendo cómo cada mirada de la habitación se posaba sobre mí.

Ella se colocó elegantemente en el centro, sonriendo como una anfitriona graciosa que da la bienvenida a los invitados a una fiesta en lugar de anunciar mi humillación.

«Todos, esta es Gabrielle, nuestra nueva criada»,  

«Sin trato especial. Es solo otra empleada aquí. Asegúrense de que entienda su lugar».

Se giró hacia mí con una sonrisa dulce que no alcanzaba sus ojos; el tipo de sonrisa que prometía algo cruel bajo su barniz.

«Empezarás limpiando el dormitorio principal. A fondo».

La tarea más cruel que podía haber elegido, y ella lo sabía.

Asentí en silencio y subí las escaleras con los útiles de limpieza apretados contra el pecho como una armadura.

El corazón me latía cada vez más fuerte con cada peldaño al empujar la puerta del dormitorio que una vez había compartido con Charlie; la habitación donde me había quedado dormida a su lado mil noches antes de que todo se derrumbara.

Él estaba allí.

Charlie yacía con naturalidad en la gran cama, desplazándose por el teléfono como si fuera una tarde cualquiera. En el momento en que entré, levantó la vista y una sonrisa lenta y arrogante se extendió por su rostro; el tipo de mirada que me retorcía el estómago de miedo.

Dejó el teléfono a un lado y se levantó, caminando hacia mí con pasos deliberados y sin prisa, saboreando la forma en que me quedé congelada en el sitio.

«No solo serás una criada», dijo, con la voz baja y burlona, lo bastante cerca ya como para sentir su aliento contra mi piel.

«También serás mi juguete. O te mando de vuelta a la calle».

Me quedé paralizada, incapaz de hablar; todo el cuerpo bloqueado por un miedo que no me había permitido sentir hasta ese preciso instante.

Antes de que pudiera reaccionar, cerró la distancia entre nosotros e introdujo las manos dentro de mi blusa, tocándome con posesión, como si yo fuera algo que ya le pertenecía y que simplemente había olvidado recoger.

«Cariño», murmuró contra mi oído.

La puerta se abrió de repente.

Bianca estaba en el umbral, observándonos con una expresión fría y calculadora que no delataba nada. Sus ojos pasaron de las manos de Charlie, todavía apoyadas sobre mí, a mi rostro congelado de sorpresa, y algo peligroso se instaló detrás de su mirada.

Ninguno de los dos dijo una palabra. El silencio se prolongó lo bastante como para que yo oyera mi propio pulso martilleándome en los oídos, y me preparé, segura de que lo que viniera a continuación sería peor que cualquier cosa que Charlie acabara de hacerme.