Den ganzen Tag über habe ich sie in der Schule beobachtet. Mehrmals versuchte ich, auf sie zuzugehen, aber jedes Mal wurde ich entweder von einem der Mädchen abgefangen, die heute Abend tanzen gehen wollten, oder sie war verschwunden, als ich dort ankam, wo sie gerade noch gewesen war. Noch nie zuvor hat es mich so genervt, dass Mädchen an mir hingen. Ich wollte wissen, wer dieses geheimnisvolle Mädchen war, und es fing wirklich an, mich zu ärgern, dass ich nicht zu ihr durchdringen konnte.

Als ich schließlich nach Hause kam, war ich in miserabler Stimmung und ließ meinen Frust an den Jungs im Training aus. Als das Training vorbei war, hinkten sie alle und brummten vor sich hin. Das war mir egal – ich war immer noch schlecht gelaunt. Ich hatte absolut keine Lust, heute Abend in einen Club zu gehen, aber Chase bestand darauf, dass wir gehen. Anscheinend hatte er eine rothaarige entdeckt, die er sich für heute Nacht vorgenommen hatte. Mich interessierte das nicht. Ich konnte die grünäugige Brünette einfach nicht aus meinem Kopf bekommen. Kai war in meinem Kopf ruhig geblieben, aber auch er war genauso genervt, dass ich es nicht geschafft hatte, mit ihr zu sprechen.

Ich zog eine Jeans und ein eng anliegendes schwarzes Shirt an, und Chase und ich machten uns auf den Weg. Als wir beim Club ankamen, ließ uns der Türsteher an der bereits langen Warteschlange vorbei. Drinnen dröhnte die Musik, und der Laden war schon jetzt voller Leute. Chase und ich steuerten die Bar an. Noch bevor wir dort ankamen, waren wir bereits von Mädchen umringt. Chase spendierte eine Runde Drinks, und wir suchten uns einen Platz an der Wand, von dem aus ich die Tanzfläche im Blick hatte und so tun konnte, als wäre ich an dem interessiert, was die Mädchen mir erzählten.

Chase flirtete mit der Frau, die er heute Nacht mit nach Hause nehmen wollte, während ein anderes Mädchen – ich glaube, sie hieß Natasha – sich an mich rieb wie eine läufige Hündin. Eine weitere hatte eine Hand auf meinem Hintern, während die andere Natashas Arm streichelte. Offenbar war das meine Einladung zu einem Dreier. Es wäre nicht mein erster gewesen, aber heute Nacht hatte ich absolut keine Lust darauf. Ich war gerade dabei, die beiden von mir wegzuschieben und zurück zum Rudelhaus zu gehen, als ich sie sah.

Sie war hier. Sie stand mit drei meiner Krieger zusammen, Jason eingeschlossen. Es sah nicht danach aus, als wäre sie mit einem von ihnen zusammen, aber sicher war ich mir nicht.

Ich beobachtete, wie ihr Blick durch den Raum wanderte, alles in sich aufnahm, bis ihre Augen auf mir stehen blieben. Da war es wieder – dieses elektrische Knistern. Sie senkte den Blick, schnappte sich einen Shot und begann, mit Jason zu reden.

Kai richtete sich in meinem Kopf auf und brummte, während er ihre Unterhaltung beobachtete. „Ganz ruhig, Kai, sie benehmen sich wie Freunde, nicht wie Liebende.“ Trotzdem grummelte er weiter und meinte: „Das gefällt mir nicht.“ In diesem Moment drehte Jason seinen Kopf und schaute zu mir herüber. Ah, sie redeten also über mich. Ich lächelte. Mir gefiel der Gedanke, dass sie über mich sprach – es bedeutete, dass ich zumindest in irgendeiner Weise in ihrem Kopf war.

Natasha deutete mein Lächeln als Zustimmung für ihre Hand, die über meine Brust glitt, und versuchte, sie unter mein Shirt zu schieben. Ehe sie das konnte, packte ich sie und schob ihre Hand, ohne sie anzusehen, zurück an ihre Seite. Sie ließ sich davon nicht beeindrucken und lehnte sich nur noch enger an mich. Normalerweise wäre ich voll dabei gewesen, aber heute Nacht fühlte sich das einfach nur verzweifelt an.

Ich beobachtete, wie mein geheimnisvolles Mädchen mit Lacey auf die Tanzfläche ging. Sie begann sofort, ihre Hüften im Rhythmus der Musik zu wiegen. Verdammt, dieses Mädchen ist heiß. Ich spürte, wie ich hart wurde, während ich ihr zusah, und Kai begann in meinem Kopf auf und ab zu gehen. Er mochte es gar nicht, dass sie von Typen umgeben war, während sie in diesem sündhaft heißen Outfit ihre Hüften für alle sichtbar schwang.

Während ich zusah, lehnte sich Lacey zu ihr hinüber und sagte etwas. Sie antwortete, und Lacey sah plötzlich schockiert aus, bevor sie mich ansah. Was zum Teufel? Was sollte dieser Blick? Lacey sah... enttäuscht aus. Von mir. Jetzt war ich wirklich angepisst und wollte gerade zur Tanzfläche gehen, als ich sah, wie sie sich in Richtung der Bar aufmachte, wo Jason und Dean immer noch standen.

„Entschuldigt mich, Ladies“, sagte ich, während ich mich durch die Menge der Frauen drängte. Chase bemerkte mich und schob sich an meine Seite. „Alles in Ordnung?“

Ich sah meinen Freund an. „Ich weiß es nicht, aber ich werde es gleich herausfinden.“ Chase grinste mich an. „Brauchst du einen Flügelmann?“ Ich begann, mich weiterzubewegen. „Passt schon,“ rief ich über meine Schulter, während ich in ihre Richtung ging.

Alle paar Schritte wurde ich von Mädchen aufgehalten, die meine Aufmerksamkeit wollten. Ich lächelte und schob sie sanft aus dem Weg, aber es dauerte alles viel zu lange, und der langsame Song war zu Ende, bevor ich die Bar erreichte, wo sie gerade einen weiteren Shot nahm. Sie wandte sich wieder in Richtung Tanzfläche, als der DJ ankündigte: „Das hier ist für Canyon Ridges eigene kleine Badass!“ Meine Rudelmitglieder flippten aus, besonders meine Krieger.

Ich sah, wie mein Mädchen stehen blieb, den Kopf schüttelte und zum DJ sah, als Who Runs the World von Beyoncé anfing zu spielen. Sie lächelte, blies dem DJ einen Kuss zu und hob ihre Hände über ihren Kopf, während sie sich mit einer Gruppe anderer Mädchen in die Mitte der Tanzfläche begab.

Offensichtlich kannte sie den Song, genau wie jede andere Frau auf der Tanzfläche. Sie sangen den Text zueinander, reizten die Männer, die sie beobachteten, und imitierten einige der Moves aus dem Musikvideo. Ich lehnte mich an die Bar und bestellte mir ein weiteres Bier, während ich sie beobachtete.

Da stellte sich Alpha Liam neben mich, ebenfalls mit einer Bierbestellung. „Sie hat was, oder?“ Was zur Hölle?! Selbst Liam kennt sie?

„Ja, hat sie,“ antwortete ich, weil ich auf keinen Fall zugeben wollte, dass ich keine Ahnung hatte, wer sie war, während offenbar jeder andere genau Bescheid wusste.

Als das Tempo des Songs anstieg und die stakkatoartigen Beats einsetzten, begann sie, ihren Hintern so schnell hin- und herzuschütteln, dass mein Schwanz augenblicklich stand. Ich konnte mir lebhaft vorstellen, wie sie sich so auf mir bewegte. Verdammt, ich musste mich wieder unter Kontrolle bringen.

Liam nahm einen Schluck von seinem Bier, ohne seinen Blick von ihr abzuwenden. Er starrte mein Mädchen an. Mein Mädchen? Wann zum Teufel hatte ich angefangen, so über sie zu denken? Aber Kai schnurrte zustimmend in meinem Kopf.

Die Mädchen hatten die Tanzfläche komplett übernommen, sie sangen die Worte des Songs alle gemeinsam und spielten mit den Männern, die sie umringten. Als der Song endete, riefen die Mädchen laut ihre Überlegenheit aus, während die Typen sich wieder in die Menge mischten.

In dem Moment, als ich sie ansah, bemerkte sie mich. Nein, falsch – sie sah Liam an. Und dann zwinkerte sie ihm zu. What. The. Actual. Fuck?

„Du bist ein verdammt glücklicher Mann, jemanden wie sie in deinem Rudel zu haben,“ sagt Liam, ohne den Blick von ihr abzuwenden. „Aber wenn ich ehrlich bin, habe ich jede Absicht, sie so bald wie möglich aus deinem Rudel zu holen.“ Er schaut mich an, als er den letzten Satz sagt. Sein Blick ist todernst.

Kai knurrt in meinem Kopf und drängt mich, unser Revier zu markieren. „Kai, beruhig dich. Sie gehört nicht uns, und er hat sie noch nicht überzeugt, zu gehen. Wir wissen nicht mal, ob sie unsere Gefährtin ist.“ Ich schiebe ihn weiter in den Hintergrund, um mich auf mein Gespräch mit Liam zu konzentrieren.

Liam ist ein kluger Alpha. Wenn er sie will, dann hat das einen Grund, der über ihre Schönheit hinausgeht. Vielleicht kann ich mehr aus ihm herausbekommen und endlich verstehen, wer sie ist.

„Viel Glück damit. Ich habe noch nie einen Krieger an ein anderes Rudel verloren,“ sage ich, und hoffe, dass er mir damit mehr Informationen gibt.

Er hält mitten in der Bewegung inne, die Bierflasche halb zum Mund erhoben, und wendet seine volle Aufmerksamkeit mir zu. „Du hast keine Ahnung, wer sie ist, oder?“

Scheiße! Zeit für *Fake it ‘til you make it.* „Natürlich weiß ich, wer sie ist. Sie ist eine Kriegerin in meinem Rudel“, sage ich, mit einem Achselzucken, als ob das völlig offensichtlich wäre.

Ein Lächeln breitet sich auf Liams Gesicht aus, eines, das mir nichts Gutes verheißt. „Verstehe. Nun, vielleicht habe ich doch noch eine Chance.“ Er stellt seine Bierflasche auf die Theke und dreht sich zurück zur Tanzfläche, als ein langsamer Song beginnt. „Und das ist mein Einsatz. Man sieht sich.“

Ich beobachte, wie er zur Tanzfläche geht. Meine Brünette trifft seinen Blick, und das Lächeln, das sie ihm schenkt, raubt mir den Atem. Ich will, dass sie mich so anlächelt. Ich will, dass sie mich so ansieht, wie sie Liam ansieht – als wäre er der einzige Mann im Raum.

Ich sehe zu, wie sie ihre Arme um seinen Nacken legt und er seine Hände auf ihre Hüften legt, während er sie näher an sich zieht und seine Nase in ihren Hals vergräbt. Kai tobt und knurrt in meinem Kopf. Ich kann kaum fassen, was ich sehe, und die Spannung bringt mich fast um den Verstand.

Chase kommt mit seinem Arm um die Taille seiner aktuellen Favoritin auf mich zu und folgt meinem Blick. „Das ist sie? Mit Alpha Liam?“ fragt er.

„Ja, anscheinend stehen sie sich nah“, knurre ich zurück. Chase wirft mir einen fragenden Blick zu, doch ich schüttele nur den Kopf. Ich habe keine Lust, darüber zu reden, vor allem weil ich selbst nicht verstehe, was mit mir und Kai los ist.

Sie tanzen mehrere Songs lang weiter, selbst als die Musik wieder schneller wird, bleiben sie eng umschlungen. Ich sehe, wie sie miteinander reden und flirten, ihre Hände in seinem Haar, seine Nase, die an ihrem Hals entlanggleitet – und es kostet mich alles, nicht so laut zu knurren, dass die Fundamente dieses Clubs erzittern. Schließlich nimmt er ihre Hand und führt sie von der Tanzfläche.

Ich beobachte, wie er sie in Richtung Ausgang führt. Sie verlässt den Club mit ihm.

Ich beginne, ihnen zu folgen, ohne genau zu wissen, was ich vorhabe, als mehrere meiner Krieger auf mich zukommen. Trevor, einer meiner besten Krieger, drängt sich in meinen persönlichen Raum. Ich habe absolut KEINE Lust auf diesen Mist gerade. Kai kommt nach vorne, und ich spüre, wie meine Augen sich in tiefblau verwandeln.

„Was zum Teufel, Alpha?“ faucht Trevor, und die anderen nicken zustimmend. Chase schiebt seine Begleitung weg und tritt neben mich, bereit, einen Kampf anzunehmen, falls es darauf hinausläuft.

„Was zum Teufel, Trevor? Willst du mir erklären, was hier los ist, bevor ich dich an deinen Platz erinnere?“ knurrt Chase ihn an.

Dean, einer der Typen, die ich vorhin mit meinem Mädchen gesehen habe, tritt vor. „Du weißt wirklich nicht, wer Cara Nelson ist?“ fragt er.

Ich sehe ihn an, als hätte er den Verstand verloren. „Natürlich weiß ich, wer Cara Nelson ist. JEDER weiß, wer Cara Nelson ist“, sage ich und mache einen Schritt nach vorne, um in seinen persönlichen Raum einzudringen.

Ein anderer Krieger mischt sich ein: „Warum hat sie dann Lacey gesagt, dass du keine Ahnung hast, wer sie ist?“ und alle sehen mich erwartungsvoll an.

„Ich habe keine Ahnung.“

„Also hast du sie nicht nach ihrem Namen oder ihrem Rudel gefragt, während du mit ihr geflirtet hast?“ drängt Trevor weiter.

Ich starre sie an. Nein. Nein, nein, nein. Das darf nicht wahr sein. „Ich habe Cara Nelson noch nie wirklich getroffen. Wie sieht sie aus?“, frage ich mit einem wirklich schlechten Gefühl in der Magengegend.

Trevor sieht mich an. „Sie ist die, die gerade mit Alpha Liam gegangen ist.“

Ich spüre, wie sich meine Welt auf ihrer Achse dreht. Bitte sag mir, dass das nicht passiert. Mein mysteriöses Mädchen, diejenige, die sich mir nicht unterworfen hat, diejenige, die ich respektlos behandelt habe, indem ich nicht wusste, wer sie ist.

Sie ist die Tochter des gebrochenen Kriegers. Meine Wächterin.