Als ich Alpha Rik auf die Bar zukommen sah, machte ich mich sofort auf den Weg zurück zur Tanzfläche. Genau in dem Moment kündigte der DJ die Widmung von Who Runs the World für mich an. Alle Krieger in meinem Rudel fingen laut an zu jubeln. Bastarde! Ich weiß, dass sie das absichtlich gemacht haben, um mich bloßzustellen. Aber Pech für sie – ich werde es voll und ganz zelebrieren, zusammen mit allen anderen weiblichen Kriegern.

Lacey und ich übernehmen die Führung und rocken den Song. Immer mehr Mädchen schließen sich uns an, und es herrscht totale Attitüde, bis der Song zu Ende ist. Dann heulen wir – wie die Rockstars, die wir sind – unsere Dominanz gegenüber unseren männlichen Gegenstücken heraus.

Als ich aufblicke, sehe ich Liam, der mich anlächelt. Oh Göttin, hilf mir, dieses Glühen in seinem Blick! Gut, dass diese Jeans dunkel sind, denn eine heiße Welle schoss direkt nach Süden, und jetzt gibt es definitiv einen verräterischen nassen Fleck, der mein Verlangen nach diesem verdammt sexy Mann verrät.

Ich tanze noch ein paar schnelle Songs, wohl wissend, dass Liam auf den nächsten langsamen Song wartet. Kaum beginnt er, kommt er auf mich zu. Die Tänzer machen ihm Platz, und es ist, als wäre sonst niemand im Raum. Ich bin an seine salbeigrünen Augen gefesselt. Seine Augen sind eine viel hellere Nuance als meine, aber die Intensität darin lässt mein Herz schneller schlagen und ein Kribbeln durch meinen Magen ziehen.

Als er vor mir steht, lege ich meine Arme um seinen Nacken, während er seine Hände auf meine Hüften gleiten lässt, mich näher an sich zieht und an meinem Hals schnuppert. Seine Lippen erreichen mein Ohr, und er flüstert: „Hallo, Schöne, bewahrst du dich immer noch für mich auf?“ Ein zufriedenes Schnurren entweicht mir, bevor ich es zurückhalte und ihm meine übliche Antwort gebe: „Du weißt doch, dass ich mich für meinen Gefährten aufbewahre.“

Er zieht sich ein Stück zurück, um mir in die Augen zu sehen. „Genau, du bewahrst dich für mich auf, wie ich schon sagte.“ Ich kann nicht anders, als zu lachen. Eingebildeter Alpha.

Er zieht mich erneut an sich, und ich schließe meine Augen, um einfach das Gefühl zu genießen, in seinen Armen zu sein. Sein Duft, seine Stärke, sein humorvoller Charme, seine unwiderstehliche Anziehungskraft – alles an ihm zieht mich magisch an.

Während wir tanzen, spricht er weiter leise in mein Ohr: „Du siehst heiß aus, Baby. Hast du das für mich angezogen?“ Ich lehne mich zurück, um ihm in die Augen zu sehen, und schenke ihm mein bestes spöttisches Lächeln. „Vielleicht.“

Ein leises Knurren grollt in seiner Brust, und verdammt, mein kleiner String kann mit dem warmen Fluss, den dieser Mann in mir auslöst, nicht mithalten. Er lächelt, und ich weiß, dass er spüren kann, wie meine Nippel auf die Vibration in seiner Brust reagieren.

Er beugt sich vor und reibt seine Nase an meiner. „Jemand scheint mein Knurren zu mögen.“

„Vielleicht,“ antworte ich und lasse meine Finger in sein sandblondes Haar gleiten, das ein paar Nuancen heller ist als mein eigenes. Er hält es kurz, weil es lockig ist und unkontrollierbar wird, wenn er es wachsen lässt. Ich liebe die Dichte seiner Haare, selbst kurz, und krabble sanft mit meinen Nägeln über seine Kopfhaut.

Wir wiegen uns weiterhin hin und her, unbeachtet der Musik, einfach verloren in uns selbst. Ich spüre seine harte Länge gegen mich gedrückt, während wir tanzen. „Ich liebe, wie du riechst. Aber wenn du weiterhin die Luft mit deiner Erregung parfümierst, muss ich dich hier wegbringen. Niemand außer mir darf das riechen.“

Ich lache und lehne mich zu ihm, um ihm ins Ohr zu flüstern: „Dann solltest du vielleicht aufhören, Dinge zu tun, die mich scharf machen, Alpha.“ Absichtlich nenne ich ihn Alpha statt Liam, denn ich weiß, dass es ihm ein weiteres Knurren entlocken wird, und ich werde nicht enttäuscht. Dieses Knurren ist stärker und viel besitzergreifender.

Es ist ein schmaler Grat, den ich mit Liam gehe. Ich will ihn nicht zu sehr reizen, dass er denkt, er bekommt etwas von mir, das ich nicht bereit bin zu geben. Aber ich bin mir ziemlich sicher, dass er mein Gefährte sein wird. Und er weiß, wie ich über das Warten auf meinen Gefährten denke. Wartet er auf mich? Ich frage nicht, und wir reden nicht darüber. Aber er ist ein 24-jähriger Alpha. Es wäre naiv zu glauben, dass er wartet, nur um sicherzugehen, dass ich seine Gefährtin bin. Aber ich weiß auch, dass er es tun würde, wenn ich ihn darum bitten würde. Doch das wäre nicht fair. Also ist das Ganze im Grunde nur eine wirklich lange Runde Vorspiel.

Sein besitzergreifendes Knurren hat mich völlig in den Bann gezogen, und der betörende Duft meiner Erregung wird noch intensiver. Liam zieht meine Hände von seinem Nacken und lächelt. „Sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt“, meint er, bevor er mich von der Tanzfläche führt und in Richtung des Clubausgangs steuert.

Ich lächle und winke meinen Freunden zum Abschied, während wir hinausgehen. Draußen legt Liam einen Arm um mich. „Ist dir kalt, Baby?“ Normalerweise können Werwölfe gut mit Kälte umgehen, aber in meiner menschlichen Gestalt gibt es Grenzen, und es ist tiefster Winter. „Ein bisschen schon, aber ich halte es aus, bis wir beim Auto sind.“

Wir erreichen seinen Ford Raptor, und er öffnet die Tür, hebt mich hoch und setzt mich auf den Beifahrersitz. Als er sich über den Sitz beugt, schnuppere ich an seinem Hals. Sein zufriedenes Knurren vibriert gegen meine Nase und Wange, und er zieht eine Jacke von der Rückbank, die er mir überlegt. „Mach so weiter, Liebes, und Gefährtin hin oder her, du wirst heute Nacht in meinem Bett landen.“

Er schaut mich einen Moment lang an, um zu sehen, ob ich weitermachen möchte. Da ich das nicht vorhabe, gibt er mir einen schnellen Kuss auf die Lippen und schließt die Tür.

Er springt auf den Fahrersitz, startet den Wagen und stellt die Heizung auf Maximum. Dann sieht er zu mir herüber. „Hast du Lust auf einen Kaffee? Es gibt ein Café in der Nähe, das die ganze Nacht geöffnet hat.“

Ich sehe ihn an und lächle. „Unbedingt!“

Wir kommen im Café an, wo um diese Uhrzeit nur ein paar andere Leute sitzen. Wir nehmen eine Nische am Fenster, und Liam setzt sich mir gegenüber. Wir bestellen unseren Kaffee, und Liam nimmt ein Steak mit Kartoffeln. Ich bestelle ein Stück Apfelkuchen, wohl wissend, dass Liam mir dabei helfen wird.

Als die Kellnerin gegangen ist, greift Liam nach meinen Händen und sieht mich intensiv an. „Erzähl mir von deinen Hoffnungen und Träumen, Cara.“

Wow, das wurde schnell intensiv. Ich sehe ihn an und lächle, spüre das Bedürfnis, dieses Gespräch umzulenken, und gebe eine freche Antwort: „Nun, Liam, ich mag romantische Abendessen und Spaziergänge am Strand.“ Er rollt die Augen, aber ich fahre fort: „Ich liebe auch einen Mann, der tanzen kann und eine starke, intelligente Frau zu schätzen weiß.“

Sein strahlendes Lächeln könnte selbst einen wolkigen Tag aufhellen. „Dann bin ich offenbar der perfekte Mann für dich.“ Unsere Kellnerin bringt unseren Kaffee, und er lässt meine Hände los. Als sie wieder verschwindet, blickt er nachdenklich auf seine gefalteten Hände, die er leicht gegen die Tischplatte klopft. Er nickt, als hätte er eine Entscheidung getroffen, und sieht dann wieder zu mir auf.

„Hör zu, Cara, ich weiß, wie du über das Warten auf deinen Gefährten denkst, und ich respektiere das. Ich will, dass du deinen Gefährten findest, und ich hoffe inständig, dass ich es bin. Aber ich muss dir sagen, wenn ich nicht dein bestimmter Gefährte bin und du deinen Gefährten nicht findest, möchte ich, dass du darüber nachdenkst, mich als deinen auserwählten Gefährten zu nehmen.“

Ich greife nach seinen Händen, aber bevor ich antworten kann, fährt er fort: „Das ist viel, ich weiß. Aber ich wollte sicherstellen, dass du verstehst, wie ernst es mir ist. Ich will dich in meinem Leben haben – für den Rest meines Lebens.“

Ich bin überwältigt von seiner Deklaration. „Liam, ich ...“ Ich weiß nicht, was ich sagen soll.

„Ich erwarte nicht, dass du etwas sagst. Ich wollte es nur aussprechen, damit du weißt, wie ich fühle.“

Die Kellnerin bringt Liams Essen und mein Dessert. Ich sehe zu, wie er beginnt, sein Steak zu schneiden. „Liam, ich empfinde sehr viel für dich. Ich hoffe von ganzem Herzen, dass du mein vorherbestimmter Gefährte bist. Aber wenn du es nicht bist, werde ich das, was du heute Abend gesagt hast, in meine Überlegungen einbeziehen, das verspreche ich.“

Sein Lächeln erhellt den Raum erneut. „Das ist alles, was ich verlange, Cara.“

Ich lächle zurück und nehme einen Bissen meines Apfelkuchens. Er ist köstlich, und ohne es zu merken, schließe ich die Augen, neige meinen Kopf leicht zurück und stöhne leise, während ich den wunderbaren Geschmack von Äpfeln, Zimt und Mürbeteig genieße. Als ich die Augen öffne, sehe ich, dass Liam mich anstarrt.

Seine Gabel ist auf halbem Weg zu seinem Mund stehen geblieben. Seine Augen sind fast schwarz, und ich sehe, wie sein Adamsapfel sich bewegt, bevor er sagt: „Cara, ich hoffe wirklich, dass ich eines Tages derjenige sein werde, der dich solche Geräusche machen lässt. Und wenn ich diese Chance bekomme, verspreche ich dir, das wird nur der Anfang sein. Ich werde nicht aufhören, bis deine Kehle heiser ist vom Schreien meines Namens vor Lust und dein Körper wund ist, weil ich dich immer und immer wieder genommen habe, bis wir beide vollkommen zufrieden sind.“

Ich erröte, als er mir ein selbstgefälliges Grinsen zuwirft und seinen Steakbissen in den Mund schiebt. Sein Blick bleibt auf mir haften, und ich erröte noch mehr, während ich mir nur vorstellen kann, welche Gedanken diesen besitzergreifenden, hungrigen Ausdruck in seinen Augen hervorrufen.

Nachdem wir aufgegessen haben, fährt er mich nach Hause. Er steigt aus dem Auto und kommt um den Wagen herum, um mir die Tür zu öffnen. Als ich aussteige, wirbelt sein Kopf plötzlich in Richtung Wald. Ich folge seinem Blick, sehe aber nichts. „Was ist?“

Er schüttelt den Kopf und kneift die Augen zusammen. „Nichts.“

Er begleitet mich bis zu meiner Tür. Ich drehe mich zu ihm um, und er legt seine Arme um mich, zieht mich in seine Wärme. „Erinnere dich an das, was ich dir heute Abend gesagt habe, Cara. Ich habe jedes Wort ernst gemeint.“

Er legt seine Hände an beide Seiten meines Gesichts und bringt seine Lippen auf meine. Es beginnt als ein sanfter Kuss, ein Versprechen dessen, was sein könnte. Doch es wird schnell zu etwas viel Leidenschaftlicherem, und bevor ich es richtig begreife, hat Artemis sich nach vorne geschoben, und ich verliere mich völlig in ihm. Sein Mund ist überall, fordert meinen für sich ein. Seine warme Zunge gleitet geschickt in meinen Mund, verstrickt sich mit meiner, kämpft um die Dominanz.

Als er diesen Kampf gewinnt, lässt er sich Zeit, den Rest meines Mundes zu erkunden, bevor er mich schließlich Luft holen lässt. Ich schnappe nach Luft und klammere mich an ihn, als wäre er mein Rettungsanker. Und das ist er, denn meine Knie sind schwach, und ich würde fallen, hielten mich seine starken Arme nicht fest.

Ich sehe ihm in die Augen, die wieder dunkel geworden sind, was zeigt, dass sein Wolf die Kontrolle übernommen hat. Ich weiß, dass meine Augen ebenfalls golden leuchten, was klar bedeutet, dass Artemis nach vorne gedrängt ist.

Artemis schnurrt zu Liams Wolf: „Hallo Cyran.“

Er knurrt als Antwort. „Artemis.“ Cyrans Stimme ist tiefer und rauer als die von Liam. „Er hat eine verdammt sexy Alpha-Stimme,“ bemerkt Artemis in meinem Kopf.

Ich schiebe sie zurück und gewinne die Kontrolle zurück, während ich sehe, dass Liam dasselbe mit Cyran tut. Er lehnt seine Stirn an meine. „Baby, eines Tages hoffe ich, dass wir das fortsetzen können, bis wir beide vollkommen zufrieden sind. Bis dahin, süße Träume, und ich hoffe, sie handeln von mir.“

Er löst sich von mir, zwinkert und geht rückwärts zu seinem Auto. Als er die Fahrerseite erreicht, werfe ich ihm einen Kuss zu. Er macht eine Fangbewegung mit der Hand und zieht den imaginären Kuss zu seinem Herzen. Verdammt, dieser Mann weiß wirklich, wie man ein Mädchen zum Schmelzen bringt.

Ich winke ihm zum Abschied und gehe ins Haus, während er davonfährt. In der Ferne höre ich einen Wolf in die Nacht heulen.