Am nächsten Morgen beim Training ließ Alpha Anders mich gegen drei seiner Krieger antreten. Ich war nicht besorgt – mein Vater hat mich schon fast mein ganzes Leben lang für den Kampf gegen mehrere Gegner trainiert. Zwei von ihnen werde ich leicht besiegen können. Trevor hingegen wird mehr Herausforderung bringen.

Neben mir und den ranghohen Wölfen ist er ihr bester Krieger. Er kämpft mit Verstand und verlässt sich nicht nur auf seine Stärke – das ist der Fehler, den die meisten Krieger machen, wenn sie gegen mich antreten. Trevor beobachtet seinen Gegner und lernt dessen Schwächen. Er versucht immer noch, meine zu finden, aber das hat ihn bisher kein bisschen langsamer gemacht.

Ich warte, bis sie ihre Positionen eingenommen haben, die mich in die Mitte eines Dreiecks zwischen ihnen platzieren. Ich richte meinen Blick auf Trevor, meine größte Bedrohung, während ich die anderen beiden im Augenwinkel behalte.

Trevor macht den ersten Zug und schwingt seinen Arm, um mir in den Magen zu schlagen. Schnell ducke ich mich unter seinem rechten Arm hindurch, gleite auf die Knie und rutsche zu Richard – oder „Der Dicke“, wie ich ihn nenne. Mit voller Kraft swingt mein Arm direkt zwischen seine Beine und trifft seine Kronjuwelen. Er sackt zusammen und ist aus dem Spiel.

Ich höre und spüre die Luft, die dicht an meinem Kopf vorbeizischt, und lasse mich flach auf den Rücken fallen, die Knie gebeugt, sodass meine Füße fest auf dem Boden bleiben. Ich sehe Kents Bein über den Punkt fliegen, wo eben noch mein Kopf war. Als sich sein Körper mit der Schwungkraft dreht, schwinge ich meine Beine hoch und erwische das Bein, das er mit voller Kraft auf dem Boden hat. Mit einer Drehung meines Körpers ziehe ich Kent zu Boden und renke ihm dabei das Knie aus.

Er schreit vor Schmerz und wälzt sich auf dem Boden.

Ich schwinge mich zurück auf die Füße, bereit für Trevor. Er beobachtet mich, kalkulierend. Ich schenke ihm ein selbstbewusstes Grinsen und winke mit den Fingern, um ihn heranzuwinken.

Er täuscht einen Schlag vor, gleitet dann jedoch abwärts und versucht, meine Beine wegzuziehen. Ich springe über ihn hinweg, drehe mich um und ziele mit einem Roundhouse-Kick auf seinen Kopf, doch er duckt sich geschickt und wendet die gleiche Technik an, die ich gerade bei Kent benutzt habe. Cleverer Bastard.

Wir gehen hin und her, tauschen Schläge aus, aber keiner von uns schafft es, den anderen zu Boden zu bringen, bis ich endlich einen gezielten Schlag gegen seinen Hals lande. In dem Moment des Schocks greife ich nach seinem Arm, drehe ihn bis kurz vor der Ausrenkung und zwinge ihn auf die Knie. Er hat keine Wahl – entweder er klopft ab oder ich disloziere seine Schulter.

Der Rest der Einheit sieht zu und applaudiert meinem Sieg. Ich strecke Trevor die Hand hin und ziehe ihn hoch. „Gute Arbeit, kleine Kampfmaschine. Aber ich komme wieder“, sagt er mit einem schiefen Grinsen, bevor er sich daran macht, die anderen beiden in die Krankenstation zu bringen.

Ich grinse zurück. „Ich freue mich auf eine echte Herausforderung, Trevor.“

Er lacht laut, fast wie ein Bellen, bevor er Kent mit auf die Schulter nimmt. Ich blicke zu Alpha Anders, der mir mit einem knappen Nicken seine Zustimmung zeigt.

Der Schultag vergeht wie im Flug. Ich bemerke mehrfach, dass Rik mich ansieht, aber es gelingt mir, ihm aus dem Weg zu gehen. Natürlich hilft dabei auch seine allgegenwärtige Entourage.

Auf dem Heimweg beginnt Jason, über unseren Abend im Club zu reden. Freitagabende gehören uns. Am Ende der Woche gehen wir in einen örtlichen Club, Dark Moon. Er liegt zwischen den Rudelgebieten von Canyon Ridge und Shadow Falls und ist daher nur für Werwölfe zugänglich.

Ich gehe dorthin, seit ich vor fast einem Jahr 17 geworden bin. Es ist der perfekte Ort, um den Stress der Woche abzubauen, und es ist auch der Ort, an dem ich mich regelmäßig mit Alpha Liam treffe.

Wir haben noch keinen Namen dafür, was wir sind. Wir sind definitiv Freunde, aber es ist mehr als das. Er weiß, dass ich auf meinen Gefährten warte, also sind wir nicht wirklich „Freunde mit gewissen Vorzügen“. Aber er respektiert meine Entscheidung und setzt mich nicht wegen einer sexuellen Beziehung unter Druck.

Er ist einige Jahre äl ter als ich – er ist 24, während ich erst 17 bin. Aber im Gegensatz zu einem gewissen zukünftigen Alpha meines Rudels weiß Liam genau, wer und was ich bin. Er schätzt mich für die Person, die ich bin, und hat keinen Zweifel daran gelassen, dass er mehr als bereit wäre, mich als seine Wahlgefährtin zu nehmen. Er ist sich auch bewusst, dass ich in meinem Alter noch nicht die Chance hatte, meinen Schicksalsgefährten zu finden, also ist er geduldig. Und insgeheim hoffe ich, dass er hofft, wir könnten Schicksalsgefährten sein. Die Wahrheit ist, dass ich das auch hoffe. Ich mag Liam wirklich sehr.

Er ist alles, was ein Alpha sein sollte. Abgesehen davon, dass er einer der attraktivsten Männer ist, die ich je getroffen habe, ist er intelligent, fürsorglich und ein starker Alpha, der sich gut um sein Rudel kümmert. Es schadet nicht, dass er den verführerischsten Blick hat, den ich je gesehen habe. Und ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich nicht ins Schwitzen komme, wenn er mir diesen Blick zuwirft.

Nach dem Training mit meinem Dad schnappe ich mir schnell etwas zu essen, gehe dann nach oben, um zu duschen und mich fertig zu machen. Eine Freundin aus dem Kriegertraining, Lacey, ruft an, um sicherzugehen, dass ich heute Abend hingehe, und um zu fragen, ob sie mitfahren kann. Ich sage ihr, dass Jason heute an der Reihe ist, zu fahren, und sie stimmt zu, ihm eine Nachricht zu schreiben.

Ich ziehe ein rosafarbenes, überkreuztes Top an, das sich um meinen Brustkorb wickelt und am Rücken gebunden wird. Dazu trage ich tief sitzende schwarze Jeans und einen passenden rosa Schal, den ich als Gürtel verwende. Das Outfit vervollständige ich mit rosa-schwarzen High Heels aus Wildleder mit Cutouts. Ich lasse mein Haar offen und betone meine natürlichen Locken.

Beim Make-up halte ich mich zurück, weil ich vorhabe, ordentlich zu schwitzen, aber ich schminke meine Augen mit einem Smokey-Eye, um meine grünen Augen hervorzuheben.

Als ich nach unten gehe, bekomme ich eine Nachricht von Jason, dass er vor der Tür wartet. Ich verabschiede mich von meinem Vater und gehe hinaus. Jason hat Lacey und einen anderen Krieger aus dem Training, Dean, bereits abgeholt. Ich klettere hinten zu Lacey ins Auto. „Hey, Leute“, begrüße ich alle auf einmal.

„Hey, kleine Kampfmaschine. Noch mehr Alphas in den letzten 24 Stunden erledigt?“ fragt Dean mit einem dämlichen Grinsen im Gesicht.

„Nicht in den letzten 24 Stunden, aber die Nacht ist noch jung, Dean,“ erwidere ich trocken.

„Also,“ sagt Lacey und dreht sich zu mir um, „rechnest du damit, heute Abend einen superheißen Alpha zu sehen?“

Ich zucke mit den Schultern. Ja, ich rechne damit, aber er ist ein Alpha, und er hat wichtigere Dinge zu tun, als an einem Freitagabend in einen Club zu kommen und mit mir zu tanzen. Allerdings hat er mich in letzter Zeit auch öfter nach Hause gefahren, aber er ist ein vielbeschäftigter Mann, also verlasse ich mich nicht darauf, dass er da sein wird, auch wenn ich hoffe, ihn zu sehen.

„Man weiß es nie genau,“ antworte ich, „aber wenn ich wetten müsste, würde ich sagen, ja, ich rechne damit, ihn zu sehen.“ Ich lächle sie an.

„Mädchen, dieser Mann ist heiß. Du musst den klarmachen und mir dann alles erzählen.“

Ich lache nur. Im Rückspiegel sehe ich, wie Jason mich ansieht. Ich bin nicht wirklich eng mit jemandem außer Jason, also wissen die meisten nicht, dass ich mich für meinen Gefährten aufspare.

Wir kommen am Club an und sehen eine lange Schlange wartender Leute. Jason und ich sind Stammgäste, also gehen wir direkt zum Eingang, und der Türsteher lässt uns rein, sehr zum Murren und Beschweren der anderen, die noch draußen warten.

„Siehst gut aus, kleine Kampfmaschine,“ sagt der Türsteher, als ich an ihm vorbeigehe. Ich bleibe stehen und drehe mich zu ihm um. „Ernsthaft? Du auch?“

Er zuckt nur mit den Schultern und schenkt mir ein Lächeln. Ich seufze und gehe in den Club hinein.

In Werwolf-Clubs gibt es kein Mindestalter für Alkohol. Wir sind anders als Menschen. Unser Stoffwechsel ist viel schneller, also verbrennen wir Alkohol rasch, und es braucht eine Menge, um uns betrunken zu machen.

Wir steuern direkt auf die Bar zu und bestellen eine Runde Shots. Ich bin kein Biertrinker und bin hier, um zu tanzen, also reicht ein Shot, um in Schwung zu kommen.

Wir bekommen unsere Shots, und ich bezahle die erste Runde. Jason bestellt gleich noch eine Runde, während ich mich umsehe. Heute Abend ist es richtig voll, und ich sehe viele Wölfe aus beiden örtlichen Rudeln, aber auch einige, die ich nicht kenne. Ich entdecke ein paar Mädchen aus der Schule und will mich gerade für meinen zweiten Shot umdrehen, als ich Alpha Rik in die Augen sehe.

„Verdammter Mist,“ fluche ich leise, drehe mich um, nehme meinen Shot und stoße mein Glas mit Jason, Lacey und Dean an, bevor ich den Drink in einem Zug hinunterkippe. Die brennende Wärme gleitet meine Kehle hinab bis in meinen Magen.

Jason sieht mich an. „Was? Wer ist hier, den du nicht sehen willst?“ Er schaut über meine Schulter, um herauszufinden, wer meine Laune heute Abend vermiesen könnte.

„Deine Sieben-Uhr-Position.“ Jason dreht seinen Kopf nach links in die Richtung, die ich ihm genannt habe, pfeift leise und schaut wieder zu mir. „Glaubst du, er kommt her?“

Ich zucke mit den Schultern und nehme den Shot, den Lacey gerade für uns geholt hat. „Ist mir egal, ich gehe jetzt tanzen.“ Ich lehne mich vor, um über die laute Musik zu rufen, sodass Lacey und Dean mich hören können. „Ich gehe tanzen, kommt jemand mit?“ Jason sagt, er kommt gleich nach, und Lacey greift meine Hand und zieht uns in die Mitte der Tanzfläche. Ich spüre eisblaue Augen auf mir, als ich anfange zu tanzen.

Ich schließe die Augen und lasse die Musik über mich hinwegspülen, während mein Körper sich im Takt bewegt. Die meisten Leute um mich herum sind Krieger aus meinem Rudel, also weiß ich, dass keiner von ihnen versuchen wird, mich anzubaggern. Ich kann mich verlieren, ohne mir über irgendetwas Gedanken machen zu müssen. Außerdem weiß jeder, der regelmäßig Freitagabende in diesem Club verbringt, dass Liam irgendwann hier auftauchen wird, um nach mir zu suchen.

Lacey beugt sich zu mir, um über die Musik hinweg zu sprechen. „Alpha Rik hat dich nicht aus den Augen gelassen, seit wir hier draußen sind. Was ist da los?“ fragt sie.

Ich zucke mit den Schultern, weil ich es ehrlich gesagt nicht weiß. Ich beuge mich zu ihr, um zu antworten: „Er hat gestern in der Schule irgendwie mit mir geflirtet.“

Sie lehnt sich zurück und sieht mich mit weit aufgerissenen Augen an, aber ich mache eine Geste, dass sie sich wieder vorbeugt. „Er hat keine Ahnung, wer ich bin.“

Sie hört auf zu tanzen und starrt mich an. „Nein. Verdammt. Ernsthaft.“

Ich zucke wieder mit den Schultern und lehne mich erneut zu ihr. „Er hat mich gefragt, wie ich heiße und zu welchem Rudel ich gehöre.“

Ihr Mund fällt fast auf den Boden. „Wie ist das möglich?“ Ihr Kopf dreht sich wie ein Wackeldackel, hin und her, zwischen ihm und mir. „JEDER weiß, wer du bist.“

Ich zucke erneut mit den Schultern. „Ich schätze, ich bin einfach nicht wichtig genug, als dass der zukünftige Alpha mich kennen müsste.“

Sie sieht noch einmal zu Rik, dann zurück zu mir. „Na gut, ab jetzt bin ich hundert Prozent Team Liam.“ Ich lächle sie an. „Das macht uns schon zu zweit.“

Für die nächsten Songs bewegen wir uns einfach und tanzen, ohne weiter zu reden. Hin und wieder tanzen wir mit anderen Kriegern, manchmal in Zweiergruppen, manchmal als große Gruppe.

Als der erste langsame Song des Abends beginnt, mache ich eine Geste zu Lacey, dass ich mir einen weiteren Shot holen gehe. Sie nickt und folgt mir zur Bar.