Mama und ich kommen an der Gedenkstätte für Lily Nelson an. Es ist nicht die einzige hier; wir ehren all unsere Krieger und Rudelmitglieder, die ihr Leben für das Rudel gegeben haben. Aber Lilys Gedenkstätte ist die größte. Mama ließ eine Steinstatue anfertigen: eine Frau mit Engelsflügeln, die über ihr Wolfsrudel wacht.

Jede Woche bringen wir verschiedene Blumen und Pflanzen zur Gedenkstätte. Diese Woche haben wir Weihnachtssterne, Winterjasmin, Winterling und Schneeglöckchen dabei. Wie immer geht Mama zur Statue, legt ihre Hand auf die ineinandergelegten Hände der Statue und sagt leise: „Danke, Lily, für dein Opfer. Ich habe dir versprochen, dich niemals zu vergessen, und das werde ich auch nicht.“

Still beginnen wir, den Bereich rund um die Gedenkstätte zu pflegen. Wir räumen Schnee weg, entfernen abgestorbene oder verwelkte Pflanzen und ersetzen sie durch die neuen, die wir mitgebracht haben.

„Mama, hast du jemals die Tochter der Nelsons kennengelernt?“ frage ich.

„Cara? Natürlich, Liebling. Du nicht?“

Ich sehe sie an und schüttle den Kopf. „Ich glaube nicht. Ich weiß, dass ich ihr nie vorgestellt wurde. Wie ist sie so?“

Meine Mutter setzt ihre Arbeit fort, während sie meine Frage beantwortet. „Sie ist ein liebes Mädchen, ruhig und klug.“ Sie hält inne und blickt zur Statue hoch. „Sie sieht aus wie ihre Mutter, hat aber die Augen ihres Vaters. Lily war eine starke und schöne Frau.“ Ein sanftes Lächeln spielt auf ihren Lippen, während ihre Augen in eine ferne Erinnerung blicken. „Sie ließ sich von niemandem etwas gefallen, auch nicht von deinem Vater.“

Ich halte inne und sehe sie an. „Was??“ Das war mir neu.

Mama kichert, während sie ihre Arbeit wieder aufnimmt. „Ich erinnere mich an diesen einen Tag, als dein Vater ein paar Krieger brauchte, die ihn zu einem anderen Rudel begleiten sollten, das uns mit Krieg drohte. Er wollte dem Rudel eine letzte Chance geben, ihre Meinung zu ändern, indem er sie an die Stärke unserer Krieger erinnerte. Lily war zu der Zeit mit Cara schwanger, und deshalb hielt dein Vater es für das Beste, wenn sie zurückblieb.“

Sie fängt an zu lachen und legt eine Hand auf ihren Bauch, während sie weiterspricht. „Sie sagte deinem Vater, dass schwanger zu sein sie nicht weniger zu einer Wächterin machte. Wenn er glaubte, sie würde zurückbleiben, während sie eine Machtdemonstration ablieferten, dann hätte er sich geschnitten. Er versuchte, ihr seinen Alpha-Befehl zu erteilen, was jedoch nicht funktionierte, also forderte sie deinen Vater zu einem Kampf heraus. Sie sagte, wenn er gewinnen würde, würde sie bleiben, aber wenn sie gewann, würde er sie mitnehmen lassen.“

Meine Mutter scheint wieder in die Erinnerung abzutauchen. Ich unterbreche ihre Stille: „Also, ich nehme an, er hat nicht gewonnen?“

Meine Mutter beginnt wieder zu lachen. „Nicht gewonnen? Lily hatte deinen Vater in weniger als 15 Minuten am Boden. So etwas hatte ich noch nie gesehen, weder vorher noch danach. Dein Vater war so stark und selbstsicher, dass er es einfach nicht fassen konnte. Clint saß einfach stolz da und sah zu, wie seine Frau deinen Vater umlegte, als wäre es nichts.

Also gingen sie zu dem anderen Rudel, Lily eingeschlossen, und zeigten, dass wir nicht nur einen starken Alpha hatten, sondern auch zwei Wächter in voller Stärke. Der Alpha des anderen Rudels zog sich zurück.

Als sie zurückkamen, wies dein Vater sie mir zu und später uns beiden, dir und mir, als unsere Wächterin.“

„Und was ist mit dem anderen Rudel passiert?“, fragte ich.

„Der Alpha war gierig, aber nicht klug und definitiv nicht so stark, wie er dachte. Kurz darauf forderte er Alpha Leander heraus, weil er wusste, dass das Rudel keine Wächter hatte, und dachte, das mache sie schwach. Alpha Leander gewann, der andere Alpha wurde getötet, und das Rudel sowie das Land wurden in das Shadow Falls Rudel aufgenommen.“

Ich sehe meine Mutter an. Wie konnte es sein, dass ich diese Geschichte noch nie gehört hatte? „Moment mal, Alphas Liams Vater hat den Alpha des Rudels besiegt, das uns angreifen wollte? Warum hat Papa ihn nicht einfach selbst herausgefordert und das Rudel übernommen?“

„Dein Vater wollte keinen Krieg, weil ich damals mit dir schwanger war. Er hatte Angst, dass mir, dir oder uns beiden etwas passieren könnte, und dieses Risiko war er nicht bereit einzugehen. Außerdem musste er es nicht. Zu der Zeit war unser Rudel das größte und stärkste im ganzen Land. Dieser Krieg mit dem Shadow Falls Rudel und die anschließende Eingliederung des feindlichen Rudels ermöglichten es Shadow Falls, das größte Rudel im Land zu werden, aber wir sind das stärkste geblieben.

Sie haben dafür allerdings einen hohen Preis bezahlt. Damals verloren sie Leanders Gefährtin und Liams Mutter, Luna Estella. Liam war zu diesem Zeitpunkt erst sechs Jahre alt. Leander war nach dem Verlust seiner Gefährtin nie wieder derselbe. Er hielt so lange durch, wie er konnte, aber als Liam sechzehn wurde, gab er schließlich auf und ließ die Göttin ihn zu sich holen.“

„Liam hatte einen schweren Weg vor sich und musste in sehr jungem Alter die Rolle des Alphas übernehmen. Es ist eine große Verantwortung für einen so jungen Mann, aber er hat sich und sein Rudel sehr gut behauptet. Dein Vater bot an, ihn zu mentorieren, und Liam war einverstanden und ist es immer noch. Das ist der Grund, warum wir bis heute eine so starke Allianz mit ihnen haben.“

Ich kann mir nicht vorstellen, schon seit zwei Jahren der Alpha meines Rudels zu sein. Mein Leben war im Vergleich zu dem von Alpha Liam relativ einfach. Ich hatte nie viel darüber nachgedacht, wann er Alpha wurde. Ich erinnere mich, von dem Tod seines Vaters und seiner Übernahme als Alpha gehört zu haben, aber ich war damals erst zehn Jahre alt und habe dem keine große Bedeutung beigemessen.

Jetzt kann ich mir nicht vorstellen, mein Rudel zu übernehmen, während ich den Verlust meines Vaters betrauere und meine Mutter bereits verloren habe.

Ich denke über all das nach, während wir zum Rudelhaus zurücklaufen. Als wir zurückkommen, bittet meine Mutter mich, sie in ihrem Büro zu begleiten. Das ist kein gutes Zeichen, denn dort bekomme ich immer alle meine „Gespräche“.

Wir betreten ihr Büro, und sie geht zum Seitentisch, um uns beiden ein Glas Wein einzuschenken. „Setz dich, mein Sohn.“

Ich nehme einen Schluck Wein und sehe meine Mutter an. „Habe ich etwas getan, das dich verärgert hat, Mama?“ frage ich.

Statt sich zu setzen, bleibt sie am Fenster stehen, das auf die Rückseite des Rudelhauses und den umliegenden Wald hinausgeht. „Ich weiß von den Mädchen, Rik“, sagt sie, ohne mich anzusehen.

Verdammtes Mist! Ich dachte, ich wäre vorsichtig gewesen. Woher wusste sie das?

Bevor ich eine Antwort formulieren kann, dreht sie sich zu mir um. „Überrascht? Ich bin die Luna dieses Rudels. Was für eine Luna wäre ich, wenn ich nicht wüsste, was direkt unter meiner Nase passiert?“

Ein kurzes Lächeln huscht über ihre Lippen, bevor es wieder verschwindet. „Liebling, du wirst bald der Alpha dieses Rudels sein. Hoffentlich findest du an deinem Geburtstag deine Gefährtin und kannst endlich zur Ruhe kommen. Aber als Frau kann ich dir sagen, dass du dir und deiner Gefährtin das Leben unnötig schwer machst, wenn du weiterhin ständig wechselnde Frauen aus diesem Rudel in deinem Bett hast. Glaub mir, die Rolle der Luna ist schon hart genug, ohne dass sie sich mit eifersüchtigen, gehässigen Frauen aus ihrem eigenen Rudel auseinandersetzen muss, die versuchen, sie schlecht dastehen zu lassen oder sich ihr überlegen zu fühlen.

Ich verstehe, dass du ein junger Alpha-Mann bist, aber wenn du so weitermachst, dann denk wenigstens darüber nach, Frauen von außerhalb des Rudels zu wählen. So ersparst du deiner zukünftigen Luna, deine früheren Liebschaften täglich sehen oder – noch schlimmer – von ihnen hören zu müssen.“

Das war mit Abstand das unangenehmste Gespräch, das ich je geführt habe. Ich sehe meine Mutter an – eine Frau, die freundlich, liebevoll, würdevoll und zugleich unglaublich beschützend und loyal gegenüber ihrem Rudel ist. Sie ist alles, was eine Luna sein sollte, und genau das, was ich mir für meine Gefährtin wünsche.

Ich antworte so, wie ich nur kann: „Ich höre dich, Mama, und ich verstehe, was du sagst. Du hast recht, wie immer. Ich möchte, dass meine Gefährtin hier glücklich ist, und ich will auf keinen Fall, dass wir unser gemeinsames Leben mit Missverständnissen oder Sorgen wegen meines bisherigen Verhaltens beginnen.“

Sie lächelt, während sie auf mich zukommt, um mich zu umarmen.

„Ich liebe dich, mein süßer Junge. Und ja, du wirst immer mein süßer Junge bleiben.“ Ich lächle und erwidere ihre Umarmung. „Ich liebe dich auch, Mama.“

Bevor sie mich loslässt, hat sie noch einen letzten Kommentar für mich parat. „Und bitte, so sehr ich mir Enkelkinder wünsche, möchte ich sie erst, wenn die Zeit dafür reif ist, nicht von irgendeiner flüchtigen Affäre. Also pass auf dich auf.“

„Mama“, erwidere ich und lasse all meine unangenehme Irritation aus diesem Gespräch in meine Stimme einfließen, „du hast mich nicht dazu erzogen, ein Trottel zu sein. Und darf ich dich daran erinnern, dass ich fast erwachsen bin? Ich weiß, wie man ein Kondom benutzt, und ich mache es jedes Mal.“

Mama zieht sich ein wenig zurück und sieht mich an. „Okay, Liebling. Schlaf gut.“

„Du auch, Mama.“ Bevor sie noch etwas sagen kann, das mich noch mehr in Verlegenheit bringt, mache ich mich schnell davon.