Während ich zwischen den Stunden durch die Gänge meiner Highschool gehe, rufen mir meine Mitkrieger zu. Ich winke und nicke zur Antwort. Jason, mein bester Freund, joggt, um mich einzuholen. „Hey, Kleine Kriegerin, was machst du nach der Schule?“

„Jason, nenn mich nicht so. Ich hasse diesen Namen.“

„Nun, ich habe Neuigkeiten für dich: Das gesamte Team nennt dich jetzt Kleine Kriegerin, wegen dem Trick, den du gestern abgezogen hast. Also gewöhne dich besser daran.“

Ich bleibe abrupt stehen und schaue Jason an. „Sag mir, dass du scherzt!“ An dem Ausdruck in seinem Gesicht sehe ich, dass er nicht scherzt. Na toll!

„Wie auch immer“, fährt er fort, „was machst du nach der Schule?“

„Ach, genau. Ich mache wie immer, hänge mit Dad ab.“

„Und mit ‚abhängen‘ meinst du trainieren? Das ist also dein Geheimnis, du darfst mit dem größten Badass trainieren, den dieses Rudel je gekannt hat?“

Ich halte an und sehe meinen langjährigen Freund an. Aus dem Augenwinkel bemerke ich Alpha Rik mit seiner Entourage von Weibchen. „Ich sehe, das Harem wächst weiter,“ sage ich und nicke in Alphas Riks Richtung, während ich Jasons Frage über das Training mit meinem Vater ignoriere.

Er hat recht, ich trainiere mit meinem Vater. Jeden Tag. Mein Weg wurde mir am Tag meiner Geburt vorbestimmt. Meine Aufgabe ist es, die stärkste, schnellste und mächtigste Kriegerin im Rudel zu werden, besser sogar als meine Eltern. Mein Erbe wird sein, eines Tages den Alpha zu beschützen, genau wie es mein Vater getan hat.

Das einzige Problem ist, dass unser zukünftiger Alpha nicht einmal weiß, wer ich bin. Was für ein Alpha kennt nicht die Tochter der beiden, die der einzige Grund dafür sind, dass er und seine Familie noch leben? Die Opfer meiner Eltern sind der Grund, warum er der Frauenheld sein kann, der er wählt zu sein. Und ich soll eines Tages diesen... Alpha beschützen.

Versteh mich nicht falsch, ich verstehe den Wunsch des Alphas, seine Größe zur Schau zu stellen. Das ist es, was Alphas tun. Und ehrlich gesagt, Alpha Rik hat alles: tiefschwarzes Haar, fast schulterlang, einen vollen Bart und Schnurrbart, der in langem Stoppelbart getrimmt ist. Und diese Augen, ein erschreckend blaues Gletscherblau, das in seiner gebräunten Haut heraussticht. Seine breiten, muskulösen Arme passen hervorragend zu seinem 1,93 m hohen Körper, der sich an der Taille in eine scharfe V-Form verjüngt und in schmale Hüften übergeht, abgerundet durch kräftige, muskulöse Beine, die keine Hose oder Jeans verstecken kann. Jede unverheiratete Frau im passenden Alter in unserem Rudel und in den umliegenden Rudeln hofft, unsere zukünftige Luna zu werden. Und wenn nicht die zukünftige Luna, dann möchte sie wenigstens die Freundin des umwerfenden Alphas oder als seine gewählte Gefährtin angesehen werden – daher das Harem.

Ich beobachte, wie er unter seinen Mitgliedern steht und nur Arroganz und Stärke ausstrahlt. Sogar sein Name bedeutet „mutig“. Stark und mutig. Es ist eine Tradition in unserer Alpha-Familie. Die Männer tragen Namen, die mit Mut oder Tapferkeit verbunden sind. So weit ist das auch wahr. Unser Rudel ist stark, eines der größten und definitiv das stärkste im Land. Unser Alpha ist eine mächtige Kraft, die durch Vorbild führt. Aber er ist auch freundlich und gerecht, genau das, was man sich von einem Rudelführer wünscht. Unser zukünftiger Alpha, nun ja, das Urteil ist noch ausstehend. Er ist definitiv stark. Ich habe ihn beim Training beobachtet, er ist ein Biest. Alpha-Gene machen das möglich. Im Gegensatz zu mir muss ich schlauer und härter arbeiten als jeder Alpha, wenn ich seine Beschützerin werden will. Außerdem bin ich eine relativ kleine Frau mit einem zierlichen, fitten Körperbau von 1,63 m. Das bedeutet, dass meine Gegner dazu neigen, mich zu unterschätzen. Meine Mitkrieger haben gelernt, dass ich kein leichtes Ziel bin. Ich habe jeden von ihnen irgendwann besiegt und damit ihren Respekt, sowie den von Alpha Anders, verdient. Er leitet unser Training am Morgen vor der Schule, während ich daran teilnehme. Nachmittags, wenn die anderen Krieger mit Alpha Rik trainieren, trainiere ich mit meinem Vater.

Ich weigere mich jedoch, Teil von Riks Bewunderermenge zu sein. Vielleicht ist es meine eigene Arroganz, aber ich werde höchstwahrscheinlich irgendwann seine Beschützerin sein. Ich habe nicht den Wunsch, nur ein weiterer Strich auf seinem Bettpfosten zu sein. Und ehrlich gesagt, hab ein bisschen Respekt, wenn nicht vor dir selbst, dann zumindest vor deinem zukünftigen Gefährten. Wir alle haben einen Gefährten da draußen. Und ich habe nicht die Absicht, meinen zukünftigen Gefährten zu beleidigen, indem ich in einer langen Reihe kurzer Beziehungen stehe oder schlimmer noch, eine langfristige, ernsthafte Beziehung mit jemand anderem eingehe. Ich habe meinen vorbestimmten Gefährten gewählt, noch bevor ich ihn überhaupt getroffen habe.

„Gut, dass wir uns in diesem Punkt einig sind“, sagt mein Wolf Artemis. „Ich würde dir nicht verzeihen, wenn du unseren Gefährten beleidigen würdest. Ich kann es kaum erwarten, 18 zu werden, damit wir ihn finden können.“ Mein Wolf ist viel aufgeregter, unseren Gefährten zu finden, als ich es bin.

Sobald ich 18 werde und als Beschützerin in Erscheinung trete, werde ich eine unvorstellbare Menge an Zeit in Riks Gegenwart verbringen müssen. Es sei denn, und das ist entscheidend, ich treffe meinen Gefährten und er gehört einem anderen Rudel an. Dann würde meine Loyalität zu jenem Alpha übergehen. Aus diesem Grund weiß ich, dass Alpha Anders wirklich hofft, dass mein Gefährte aus unserem Rudel kommt. Mein Vater und ich sind der Hauptgrund, warum unser Rudel das stärkste im Land ist. Doch ich flirte nun schon fast ein Jahr mit dem Alpha des Shadow Falls Rudels, Alpha Liam. Er ist ein wenig älter als ich, 24 Jahre alt. Er hat seinen Gefährten noch nicht gefunden und weiß, dass ich auf meinen warte. Er hat meinen Entschluss respektiert, bleibt jedoch hartnäckig in seiner Aufmerksamkeit.

Ich merke, dass ich abgeschaltet habe und Jason immer noch mit mir spricht, während ich Alpha Rik anstarre. Plötzlich muss er meinen Blick spüren, als er mich direkt anblickt, seine eisblauen Augen bohren sich förmlich in meine Seele. Es ist wie ein Stromstoß. Was zum... was war das?

Ich fühle Artemis in meinem Kopf schnurren. „Artemis?? Was zum Teufel?“

„Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht, vielleicht liegt es daran, dass er ein Alpha ist?“

„Ernsthaft? Du auch noch?!“

„Es ist Instinkt, ich kann nichts dagegen tun.“

Ich schließe sie aus und reiße meinen Blick von der magnetischen Anziehungskraft von Alpha Rik los, um meine Aufmerksamkeit wieder auf Jason zu richten. „Entschuldigung, was hast du gesagt?“

„Cara, hörst du mir überhaupt zu?? Ich habe gesagt, ja, der Harem wächst weiter, je näher Alpha Rik seinem 18. Geburtstag kommt. Du weißt doch, dass sie alle hoffen, seine Gefährtin zu werden.“

„Ja, aber 'es kann nur eine geben'“, sage ich und gebe mein bestes Highlander-Imitat von mir, denn Jason ist ein großer Fan der alten Highlander-Filme.

„Gut gemacht“, sagt er und legt seinen Arm um meinen Hals, um mich zu meiner nächsten Stunde zu ziehen, die auch seine ist.

Wir gehen an ein paar anderen Rudelmitgliedern vorbei, die mich alle „kleine Badass“ nennen. Na toll, Jason hat nicht übertrieben.

„Nimm’s einfach hin, Cara. Wenn der Spitzname passt...“

„Ja, gut, als ob ich wirklich eine Wahl hätte.“

„Das ist die Einstellung! Also, zurück zu meiner ursprünglichen Frage.“

„Welche...?“, frage ich und ziehe das ‚warum‘ in die Länge.

„Ernsthaft, Car? Ich habe gefragt, was du nach der Schule machst.“

„Ach ja, tut mir leid. Also, es ist Donnerstag. Du weißt ja, dass Alpha Anders immer donnerstags mit meinem Vater und mir zu Abend isst. Nach dem Training werde ich also Abendessen machen, dann Hausaufgaben.“

Seit ich mich erinnern kann, kommt Alpha Anders donnerstags, um mit meinem Vater zu Abend zu essen. Ich glaube, es ist seine Art, seine Wertschätzung für das Opfer meines Vaters zu zeigen. Ehrlich gesagt hat es meinem Vater sehr geholfen, eine Verbindung zum Rudel aufrechtzuerhalten. Nachdem meine Mutter gestorben war und mein Vater die Verwendung seiner Beine verloren hatte, hatte er Alpha Anders gefragt, ob wir das Rudel verlassen könnten.

Ich glaube, er wollte unter Menschen leben. Statt uns zu erlauben zu gehen, ließ Alpha Anders ein Haus am Rand des Rudelgebiets bauen. So bleiben wir Rudelmitglieder, aber mein Vater muss nicht an allen Aktivitäten des Rudels teilnehmen, sieht keine Krieger beim Training oder Wölfe, die im Wald rund um unser Land herum laufen. Wir stehen immer noch unter dem Schutz des Rudels und helfen dabei, unseren Teil der nördlichen Grenze zu überwachen. Es gibt meinem Vater ein Gefühl der Aufgabe im Rudel, oder zumindest denke ich das.

„Ich hab vergessen, dass heute Donnerstag ist“, antwortet Jason. „Na, sind wir immer noch für morgen Abend zum Feiern verabredet?“

„Klar, immer bereit, mal Dampf abzulassen.“

„Exzellent!“

Ich seufze, als wir in den Unterricht gehen.