Ich saß auf dem kalten Krankenhausstuhl und atmete tief ein und aus. Mutter schluchzte immer noch und ließ sich nicht trösten. Mein Herz brach für sie. Ich verstand, dass es nicht leicht war, den Mann, den man liebte, auf so unerwartete Weise zu verlieren.

Es war immer noch ein Schock. Ich hatte erwartet, dass er sich vollständig erholen würde, aber jetzt war er tot, und ich wusste nicht, wie ich mich fühlen sollte.

Wir waren uns nie einig gewesen, und obwohl er mich gehasst hatte, liebte ich ihn. Er war schließlich mein Vater, also wie hätte ich ihn nicht lieben können?

„Alles okay?“, fragte Rowan und setzte sich neben mich.

Er war vor etwa einer Stunde angekommen, und dies war das erste Mal, dass er mit mir sprach, seit er da war. Ich wusste nicht, wie ich mit der Sorge umgehen sollte, die er zeigte. Schließlich hatte er meine Gefühle bisher nie berücksichtigt.

„Ja“, brachte ich heraus.

Seit wir die Nachricht erhalten hatten, hatte ich keine Träne vergossen. Vielleicht war es der verspätete Schock, oder vielleicht hatte ich keine Tränen mehr für ihn übrig. Im Moment tat ich alles, um nicht unterzugehen, während alle anderen zusammenbrachen.

Aus den Augenwinkeln sah ich Füße, und als ich aufschaute, sah ich Travis, der mich anstarrte. Wie immer war in seinen Augen keine Spur von Wärme, wenn er mich ansah. Ich wusste, dass das, was ich getan hatte, falsch war, aber hatte ich nicht schon genug für diese Nacht bezahlt?

„Was?“, fragte ich ihn.

„Mutter hat Emma angerufen, als Vater angeschossen wurde. Sie müsste bald ankommen. Sie weiß noch nicht, dass Vater es nicht geschafft hat“, sagte er.

Ich hörte Rowans scharfen Atemzug. Das war alles, was ich wissen musste, um zu erkennen, dass ihr Name ihn immer noch berührte. Die Wärme, die er mir vor ein paar Minuten gegeben hatte, verschwand, und ich wusste, dass ich ihn wieder verloren hatte.

„War zu erwarten“, murmelte ich, denn was hätte ich sonst sagen sollen?

Ich hatte seit Jahren nicht mit ihr gesprochen. Ich bezweifelte, dass sie in meiner Nähe sein wollte, angesichts des Hasses, den sie für mich empfand.

„Ich erwarte, dass du höflich bist und ihr Raum gibst“, fügte Mutter hinzu und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht.

„Mutter, du weißt, dass das nahezu unmöglich ist.“

„Es ist mir egal, was möglich ist oder nicht. Du hast meine Tochter vor neun Jahren mit deinem Verrat vertrieben. Ich lasse nicht zu, dass du das wieder tust, besonders jetzt, wo dein Vater nicht mehr da ist und wir einander brauchen“, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen.

Ich hasste es, wie sie mir ständig die Vergangenheit vorhielt. Hatte ich nicht schon genug für meine jugendlichen Fehler bezahlt? Trotzdem bestraften sie mich immer wieder.

„Falls du es vergessen hast: Ich bin auch deine Tochter. Oder bin ich für dich auch tot?“

Ich ließ ihr keine Gelegenheit zu antworten. Ich stand auf und ging. Ich brauchte frische Luft. Ich musste nachdenken.

Draußen atmete ich die kalte Luft ein. Tränen stiegen mir in die Augen, aber ich weigerte mich, sie fallen zu lassen. Was machte ich überhaupt hier? Warum hatte sie mich überhaupt gerufen, wenn sie nur eine Tochter hatte?

Ein Teil von mir wollte jetzt sofort gehen und nie wieder zurückblicken. Schließlich hatte ich mich nie als Teil ihrer Familie gesehen, und sie hatten mich auch nie als eine der ihren angesehen. Ich sollte einfach gehen und sie vergessen, so wie sie mich offensichtlich vergessen hatten.

„Entschuldigung, sind Sie die Tochter von James Sharp?“ Eine Krankenschwester erschien und erschreckte mich.

Ich nickte, nachdem ich mein rasendes Herz beruhigt hatte.

„Sie werden gebraucht. Ihre Familie sieht sich gerade den Körper an“, sagte sie sanft, wahrscheinlich aus Rücksicht auf meine Gefühle.

„Okay, geben Sie mir nur eine Minute.“

Sie ging, ließ mir den Raum, um eine Entscheidung zu treffen. Trotz seiner Vernachlässigung hatte er immer für mich gesorgt, also schuldete ich ihm das. Mit diesem Gedanken traf ich eine Entscheidung. Ich würde ihm eine würdige Beerdigung bereiten, und danach würde ich mich von ihnen lossagen.

Sie könnten ihre perfekte kleine Familie sein. Sie müssten mich nicht mehr ertragen, wie sie es all die Jahre getan hatten.

Als ich zurück ins Gebäude ging, fragte ich nach dem Weg zur Leichenhalle. Als ich dort ankam, waren die anderen schon fertig damit, seinen Körper anzusehen.

Ich blickte auf ihn hinunter. Kalt lag er auf dem Tisch. Er sah so friedlich aus. Fast so, wie wenn er schlief. Man könnte denken, er ruhe sich nur aus. Doch er war tot. Seine Seele war längst von seinem Körper gegangen.

„Leb wohl, Vater“, flüsterte ich.

Ich warf ihm einen letzten Blick zu, bevor ich den kalten Raum verließ. Ich schüttelte das Gewicht ab, das sich auf mein Herz gelegt hatte, denn ich wusste, er war nicht der Einzige, von dem ich mich verabschieden würde. Sie würden mich nie lieben. Es war an der Zeit, diese Illusion loszulassen.

Zurück im Warteraum nahm ich den entferntesten Platz ein. Mutter war mit Papieren und Rechnungen beschäftigt. Travis starrte verloren und allein an die Wand. Rowan war nirgendwo zu sehen.

Während ich da saß, dachte ich an all das, was ich noch tun musste. Es würde nahezu unmöglich sein, ihnen aus dem Weg zu gehen, aber ich war entschlossen. Das war der einzige Weg, den ich kannte, um meinen Frieden zu bewahren. Ich war es leid, ständig verletzt zu werden. Leid, dass mein Herz immer wieder von denen verwundet wurde, die um mich herum waren.

Ich hörte eine Aufregung in meiner Nähe und blickte auf. Da sah ich sie. Sie war immer noch so schön wie eh und je. Langes blondes Haar, endlose Beine, ein herzförmiges Gesicht und ein sexy Körper, der Männer verrückt machte.

Travis umarmte sie. Flüsterte tröstende Worte. Etwas, das er nicht tat, als ich ankam. Wie immer traf mich das Verlangen und der Schmerz, aber ich schob es beiseite.

Sie trennten sich gerade, als Rowan erschien. Der Moment, in dem er sie sah, ließ ihn fast zusammenbrechen. Ich konnte sehen, wie sich sein Adamsapfel bewegte.

„Emma?“, Sein Wort war erstickt, als er ihren Namen sagte. So viele Emotionen lagen in diesem einen Wort.

Ihr Kopf drehte sich in seine Richtung. In dem Moment, als sich ihre Blicke trafen, schien alles andere zu verschwinden. Es war, als gäbe es nur die beiden. Schneller, als man „Blitz“ sagen konnte, lagen sie sich in den Armen.

Wenn ich gedacht hatte, dass es wehtat, Travis Emma umarmen zu sehen, dann hatte ich keine Ahnung, wie sehr mich das zerreißen würde. Wie es mich zerstören würde.

Emma war zurück. Und als ich sie in Rowans Armen sah, wusste ich die Wahrheit, die mir immer vor Augen gewesen war. Er liebte sie immer noch. Nach all diesen Jahren.