„Ich muss los. Könntest du bitte bei Noah bleiben? Ich weiß nicht, wie lange ich weg sein werde“, sagte ich abwesend, während ich nach meiner Handtasche greife.

„Klar. Ich bleibe, bis ich meine Mutter dazu bringen kann, auf ihn aufzupassen“, antwortete Rowan, aber seine Worte gehen im Klingeln in meinen Ohren unter.

Ich nahm kaum etwas wahr, während ich mich von meinem Sohn verabschiedete und das Haus verließ. Ich stieg in mein Auto und fuhr zum Krankenhaus. Meine Gedanken waren völlig in Erinnerungen verloren.

Wenn ich an meine Kindheit zurückdachte, war ich das emotional vernachlässigte Kind. Ich war das Kind, das meinen Eltern nicht wirklich wichtig war. Vaters Liebling war meine ältere Schwester Emma. Er nannte sie immer „mein kleines Mädchen“ oder „meine Prinzessin“. Mutters Liebling war mein älterer Bruder Travis, ihr „gutaussehender Junge“. Ich war niemandes Liebling. Einfach nur Ava.

Ich fühlte mich immer unerwünscht. Fehl am Platz. Nicht nur bei meinen Eltern, sondern auch bei meinen Geschwistern. Egal, wie sehr ich mich anstrengte – gute Noten, Sport, Schulclubs – ich blieb immer unsichtbar. Ich fühlte mich immer wie eine Fremde, die von außen zusah. Nie war ich Teil dieser großen, glücklichen Familie.

Nach dem, was vor neun Jahren passiert war, war die ohnehin fragile Beziehung zu meiner Familie völlig zerbrochen. Travis redete kaum noch mit mir, und er und Vater gingen sogar so weit, mich absichtlich zu ignorieren. Mutter war nicht viel besser. Sie sprach nur mit mir, wenn sie etwas Wichtiges zu sagen hatte. Mit meiner Schwester war es noch schlimmer. Wir hatten uns seit neun Jahren nicht mehr gesehen oder gesprochen. Ihre letzten Worte an mich waren, dass ich für sie gestorben sei. Dass sie keine Schwester mehr habe.

Und jetzt fuhr ich zum Krankenhaus, weil Vater angeschossen worden war, und alles, was ich fühlte, war Taubheit. Trotz allem, was passiert war – hätte ich nicht mehr fühlen sollen? Vielleicht Traurigkeit?

Wie sollte man sich fühlen, wenn einem gesagt wird, dass der Vater, der einen das ganze Leben lang abgelehnt hatte, mit einer Schusswunde im Krankenhaus lag? Wie sollte ich reagieren? Und war es seltsam, dass ich nichts fühlte?

Während der ganzen Fahrt zum Krankenhaus dachte ich nach. Über meine Kindheit und sogar einen Teil meines Erwachsenenlebens. Der Schmerz und die Verletzungen waren immer noch da. Ich glaubte nicht, dass der Schmerz der Ablehnung durch die eigene Familie jemals verschwinden würde.

Das war ich. Eine abgelehnte Frau. Erst von meiner Familie, dann von meinem Ehemann und meinen Schwiegereltern. Der einzige, der mich so liebte und akzeptierte, wie ich war, war Noah.

Es dauerte nicht lange, bis ich das Krankenhaus erreichte. In dieser Stadt gab es nur ein großes Krankenhaus, und ich wusste einfach, dass Vater dort war.

Ich parkte mein Auto und stieg aus. Die kühle Abendluft wehte durch mein Haar. Ich atmete tief durch und straffte meine Schultern, bevor ich das Gebäude betrat.

„Ich suche James Sharp. Ich glaube, er wurde mit einer Schusswunde eingeliefert“, sage ich der Empfangsdame, als ich am Empfang ankomme.

„Sind Sie verwandt?“, fragte sie.

„Er ist mein Vater.“

Sie nickte. „Einen Moment.“ Sie pausierte, während sie etwas in ihren Computer tippte. „Ja, er ist in der Notaufnahme und wird gerade für eine Operation vorbereitet. Gehen Sie einfach geradeaus, am Ende sehen Sie die Tür zur Notaufnahme. Dort finden Sie Ihre Familie.“

„Danke.“

Ich drehte mich um und folgte ihrer Anweisung. Mein Herz schlug schneller mit jedem Schritt, den ich machte.

„Er wird okay sein. Er wird sich erholen und wieder der Alte werden“, flüsterte ich mir selbst zu.

Trotz unserer Unterschiede wollte ich, dass er gesund wurde. Wir mochten keine Beziehung haben, aber er war liebevoll zu Noah, und das war alles, was ich mir jemals wünschen konnte.

Ich drückte die Tür auf und trat ein. Sofort sah ich Mutter und Travis auf den Wartestühlen sitzen. Ich riss mich zusammen und ging auf sie zu.

„Mutter, Travis“, sagte ich zur Begrüßung.

Beide schauten zu mir auf. Mutters Augen waren blutunterlaufen vom Weinen, und ihr blaues Sommerkleid war mit Blut befleckt. Travis’ Augen waren trocken, aber man sah ihm an, wie sehr ihn das Ganze mitnahm. Er versuchte, für Mutter stark zu bleiben.

Ich setzte mich neben sie. „Was ist passiert, und wie geht es ihm?“

Die Frage brachte Mutter dazu, erneut in Tränen auszubrechen.

„Er wurde zweimal angeschossen, auf dem Rückweg vom Laden, direkt vor unserem Haus. Ich habe sofort den Krankenwagen gerufen, und wir haben ihn hergebracht. Die Ärzte sagen, eine Kugel hat seine Lunge durchschlagen und die andere seine Niere. Sie bereiten ihn gerade auf die Operation vor“, sagte sie, ihre Stimme brach am Ende.

Ich nickte. Ich wollte sie trösten, sie umarmen, aber ich glaubte nicht, dass meine Berührung willkommen wäre.

„Mach dir keine Sorgen. Vater ist der stärkste Mann, den ich kenne. Er wird das schaffen“, versuchte ich, sie zu beruhigen.

Sie sagte nichts. Sie weinte einfach weiter.

Wenige Minuten später brachten sie Vater heraus. Er trug ein Krankenhaushemd und lag auf einer Trage. Travis und Mutter sprangen sofort auf und eilten zu ihm.

Ich blieb sitzen. Ich war mir ziemlich sicher, dass mein Gesicht das Letzte war, was er sehen wollte. Er hätte lieber Emma gesehen.

Ich beobachtete, wie Mutter über ihn weinte. Schwach wischte er ihre Tränen weg, aber sie flossen weiter. Er sagte Travis etwas, und dieser nickte mit entschlossener Miene. Bevor sie ihn wegbrachten, sah ich, wie er Mutter etwas gab, das wie ein Papier aussah. Das brachte erneut Tränen in ihre Augen.

Sie küsste ihn, und dann rollten sie ihn davon. Mutter und Travis kamen zurück und setzten sich. Wir redeten nicht, während das Warten begann.

Ich stand auf, ging auf und ab, setzte mich wieder hin. Ich holte für alle Kaffee. Mit jeder Minute wurde ich nervöser, und die anderen auch. Zwei Stunden und dreißig Minuten später kam der Arzt ins Wartezimmer.

Am düsteren Ausdruck in seinem Gesicht wusste ich sofort, dass Vater es nicht geschafft hatte. Mutter schien dasselbe zu spüren, denn sie begann zu schluchzen.

„Er hatte einen Herzstillstand. Wir haben alles versucht, aber wir konnten ihn nicht retten. Es tut mir leid für Ihren Verlust“, sagte er.

Das Geräusch, das Mutter von sich gab, war tierisch. Voller Schmerz und Trauer. Travis fing sie auf, bevor sie fiel, und beide sanken zu Boden. Beide weinten über den Verlust.

Vater war tot, und ich wusste, dass das bedeutete, dass Emma zurückkommen würde.