O frio da madeira contra meu rosto foi a primeira coisa que senti ao acordar com um sobressalto. Meu coração disparou, pulsando forte contra as costelas, e minha respiração veio curta e errática, como se tivesse sido arrancado de um pesadelo profundo e sufocante.

Levei alguns segundos para entender onde estava.

O escritório. Ainda.

A pouca luz do abajur iluminava a mesa de mogno diante de mim, repleta de papéis desalinhados e um copo de uísque esquecido pela metade. O cheiro amadeirado do álcool misturado ao aroma de couro dos móveis me ancorou à realidade. Pisquei algumas vezes, tentando dissipar a névoa pesada do sono. Meus músculos protestaram ao menor movimento, tensos e exaustos, como se correntes invisíveis me mantivessem preso àquela cadeira.

O pesadelo ainda ecoava em minha mente, como um sussurro persistente no fundo da consciência. Fragmentos dispersos de algo que eu não queria lembrar.

Então, a porta se abriu.

— Senhor Ethan?

A voz de meu mordo