Olivia Bennett

Zwei Tage später

„Was machst du da mit dieser Zeitung, Liv?“

„Ich suche nach einem Job.“

Onkel Robert ist gerade auf dem Weg ins Restaurant. In den letzten Tagen bin ich immer mit ihm dorthin gegangen und habe in der Küche geholfen – Geschirr gespült, geputzt und alles erledigt, was anfiel. So fühle ich mich nützlich und habe das Gefühl, etwas beitragen zu können.

Wenn Onkel Marcos abends aus dem Büro kommt, fährt er ebenfalls dorthin, und später gehen wir alle gemeinsam nach Hause.

„Liv, Liebling, du weißt doch, dass Marcos nicht möchte, dass du arbeitest. Er möchte, dass du studierst.“

„Das weiß ich. Aber ich kann beides machen. Ich möchte nicht ständig euer Geld ausgeben. Ich muss auch meinen Teil beitragen.“

„Du bist Familie, und wir haben mehr als genug, um bequem zu leben. Pass auf: Du arbeitest einfach weiter im Restaurant, und ich bezahle dir ein Gehalt.“

„Auf keinen Fall! Ich helfe gerne. Dafür würde ich niemals Geld annehmen.“

„Aber du suchst doch nach Arbeit, und ich brauche tatsächlich noch jemanden in der Küche. Ich wollte ohnehin eine Anzeige aufgeben. Ich suche eine Küchenhilfe. Das wird dein Studium nicht beeinträchtigen, und Marcos wird sich keine Sorgen machen.“

„Na gut. Ich arbeite für dich. Aber mein Gehalt geht in die Haushaltskasse.“

„Kommt überhaupt nicht infrage. Das Geld gehört dir und ist für deine persönlichen Ausgaben. Entweder so oder Marcos gibt dir monatlich Taschengeld. Darüber haben wir bereits gesprochen.“

„Nein! Taschengeld würde ich niemals annehmen. Ich bin es gewohnt zu arbeiten.“

„Dann sind wir uns einig. Du arbeitest für mich.“

„In Ordnung. Aber ich möchte festhalten, dass ich protestiere. Ich finde es nicht richtig, hier zu wohnen und nichts beizutragen.“

„Das tust du bereits. Deine Anwesenheit macht uns glücklich. Das genügt.“

Nachdem Onkel Robert sein gewohntes Schönheitsritual beendet hat – das gefühlt Stunden dauert –, fahren wir endlich zum Restaurant.

Der Abend ist sehr geschäftig, und ich komme kaum dazu, einmal durchzuatmen.

„Robert, Mr. Fletcher ist da. Zusammen mit Marcos.“

Ich höre Devans Stimme. Er ist der Maître des Restaurants.

„Oh, Alex ist heute hier? Er war schon einige Tage nicht mehr da. Ich gehe ihn begrüßen.“

Robert verschwindet sofort, und Devan kommt zu mir.

„Übrigens, herzlichen Glückwunsch! Ich habe gehört, dass du jetzt offiziell Mitarbeiterin im The Modern bist.“

„Danke. Ja, ab jetzt werde ich wohl jeden Tag hier sein.“

„Endlich haben wir hier in der Küche etwas Schönes zum Anschauen.“

„Uuuuh!“

Die gesamte Küchencrew johlt und lacht.

Mein Gesicht wird augenblicklich heiß.

„Danke ... glaube ich.“

„Schaut mal! Sie wird rot!“, ruft Mauro, der Souschef.

„Ihr Gesicht ist ja rot wie eine Tomate!“

Alle lachen erneut, und ich werde noch verlegener.

„Olivia, ich habe übrigens überlegt, ob du an unserem freien Tag vielleicht mit mir ausgehen möchtest.“

„Fall bloß nicht darauf rein, Olivia“, mischt sich Lucy ein. „Der Typ hier ist der größte Frauenheld des Teams.“

Lucy ist die Sommelière des Restaurants.

Sie ist unglaublich nett zu mir.

Obwohl sie älter ist, betrachte ich sie bereits als meine erste richtige Freundin in New York.

Wir haben sogar verabredet, am Sonntag etwas zusammen zu unternehmen, weil das Restaurant wegen der Inventur geschlossen bleibt.

„Stimmt“, lacht Mauro. „Vor dem ist keine Frau sicher.“

„Hey! So ruiniert ihr meinen Ruf bei der hübschen Dame.“

Hübsche Dame?

Meint er etwa mich?

„Also, Devan, Lucy und ich gehen am Sonntag aus. Wenn du möchtest, kannst du mitkommen. Nicht wahr, Lucy?“

Lucy versteht sofort meine Taktik.

„Natürlich. Je mehr Leute, desto besser.“

„Nicht das Date, das ich mir vorgestellt habe, aber ich nehme, was ich kriegen kann.“

Alle lachen und behaupten, er habe gerade eine sehr höfliche Abfuhr bekommen.

In diesem Moment betritt Robert die Küche, und sofort kehrt Ruhe ein.

„Meine Güte, Leute. Man könnte meinen, ich wäre ein Monster. Die Stimmung hat sich ja komplett verändert.“

„Ich gehe wieder arbeiten!“

Devan verschwindet eilig, vermutlich aus Angst, Robert könnte erfahren, dass er mich um ein Date gebeten hat.

„Liv, Liebling, hör kurz auf zu arbeiten. Marcos möchte mit dir sprechen.“

„Wo ist er?“

„An seinem Stammplatz.“

Ich lege das Geschirr weg und trockne meine Hände an der Schürze.

„Zieh die Schürze und die Haube aus. Meine Gäste sollen dich nicht so sehen.“

Ich ziehe beides aus.

Darunter trage ich lediglich die weiße Uniform – eine enge Jeans und ein weißes Hemd.

Als ich die Haube abnehme, löst sich mein Dutt, und mein langes Haar fällt wie ein goldener Wasserfall bis zu meinen Hüften.

Verdammt.

Ich sollte wirklich einen Teil davon abschneiden.

„Na schau mal einer an“, sagt Mauro überrascht. „Du hast ja ganz schön tiefgestapelt. Du siehst aus wie eine Hollywood-Schauspielerin.“

„Sie ist wirklich wunderschön“, stimmt Lucy zu. „Kein Wunder, dass Devan total auf sie steht.“

„Was?!“

Robert reißt die Augen auf.

„Devan hat meine Nichte um ein Date gebeten? Dieser Kerl soll sein bestes Stück gefälligst weit von meinem Mädchen fernhalten!“

Die Küche explodiert erneut vor Gelächter.

Bevor ich noch mehr in Verlegenheit gerate, verschwinde ich lieber.

Ich gehe zwischen den Tischen hindurch zu Marcos.

Er sitzt mir gegenüber.

Neben ihm sitzt ein Mann.

Ich kann sein Gesicht nicht erkennen, da er mit dem Rücken zu mir sitzt.

Doch selbst aus dieser Entfernung strahlt er eine beeindruckende Autorität aus.

Da erinnere ich mich an Devans Worte.

Mr. Fletcher.

Das muss Alex sein.

Ich weiß nicht warum, aber je näher ich komme, desto schneller schlägt mein Herz.

Ein seltsames Kribbeln breitet sich in meinem Bauch aus.

Marcos ist so in sein Gespräch vertieft, dass ich ihn schließlich ansprechen muss.

„Onkel Marcos.“

Er bemerkt mich sofort und lächelt.

„Liv, Liebling. Komm her.“

In diesem Augenblick dreht sich der andere Mann um.

Unsere Blicke treffen sich.

Und die Welt bleibt stehen.

Mein Atem stockt.

Das Kribbeln in meinem Bauch wird schlagartig stärker.

Vor mir sitzt der faszinierendste Mann, den ich jemals gesehen habe.

Er ist atemberaubend.

Hell gebräunte Haut.

Perfekt gestyltes dunkelbraunes Haar.

Ein gepflegter Bart.

Markante, männliche Gesichtszüge.

Und seine Augen ...

Mein Gott.

Seine Augen.

Sie erinnern an einen dunklen Himmel vor einem Gewitter.

Tiefblau.

Wie zwei kostbare Saphire.

Selbst im Sitzen erkenne ich die kräftigen Konturen seines Körpers.

Und als er mich ansieht, fühle ich etwas, das ich noch nie zuvor gespürt habe.

Etwas, das mir Angst macht.

„Liv? Hörst du mir zu? Komm doch her.“

Marcos' Stimme holt mich zurück in die Realität.

„Entschuldige, Alex. Liv ist etwas schüchtern.“

Großartig.

Jetzt bin ich nicht nur eingeschüchtert, sondern auch noch knallrot.

Als ich näher komme, stellt Marcos uns offiziell vor.

„Alex, das ist meine geliebte Nichte, von der ich dir so oft erzählt habe. Olivia Bennett.“

„Hallo, Liv. Es ist wirklich schön, dich kennenzulernen.“

Seine tiefe, warme Stimme lässt mir einen Schauer über den Rücken laufen.

Er nimmt meine Hand.

Und in dem Moment, in dem sich unsere Haut berührt, schießt eine Welle von Elektrizität durch meinen Körper.

Erschrocken ziehe ich meine Hand zurück.

Alex sieht kurz verwirrt aus, fängt sich aber sofort wieder.

Hat er dasselbe gespürt?

„Hallo. Die Freude ist ganz meinerseits, Mr. Fletcher.“

Es fühlt sich seltsam an, ihn „Mr. Fletcher“ zu nennen.

Er wirkt höchstens siebenundzwanzig oder achtundzwanzig.

„Liv, ich habe wunderbare Neuigkeiten für dich“, sagt Marcos.

„Alex ist einer der Förderer der New Yorker Universität. Er hat einige Hebel in Bewegung gesetzt und deine Studienförderung zurückbekommen. Tatsächlich waren sie begeistert, eine so vielversprechende Studentin wie dich aufnehmen zu können.“

„Wirklich?! Onkel Marcos, das ist unglaublich!“

Überglücklich umarme ich ihn.

„Bedank dich nicht bei mir. Alex hat das möglich gemacht.“

Sofort werde ich wieder nervös.

Trotzdem drehe ich mich zu diesem griechischen Gott um.

„Ähm ... danke, Mr. Fletcher. Das bedeutet mir wirklich sehr viel.“

Alex lächelt.

Ein langsames, unglaublich attraktives Lächeln.

„Keine Ursache, Liv. Es war mir eine Freude, helfen zu können.“

Allein seine Stimme verursacht mir eine Gänsehaut.

Dieser Mann fasziniert mich auf eine Weise, die mich gleichzeitig begeistert und verängstigt.

Zu meinem Glück erscheint genau in diesem Moment der Kellner mit ihrem Abendessen.

Endlich kann ich mich zurückziehen und wieder richtig Luft holen.