Ich wachte früh auf. Es schien nicht so, als hätte ich gut geschlafen; die Angst drückte meine Brust schon seit dem ersten Sonnenstrahl, der durch die Jalousien fiel.

Ich verließ das Nebengebäude und ging zum Haupthaus. Es war noch zu früh, dass Emma wach war; Herr Barrichello hatte mir am Vorabend ihren Tagesablauf geschickt.

Die Villa war still. Ich ertappte mich dabei, wie ich mich umsah, nach irgendwelchen Hinweisen suchte… Familienfotos, Gemälde, irgendein Zeichen der Frau, von der dieser Mann ohne ein Funken Bedauern gesagt hatte, er sei „erleichtert“, sie verloren zu haben. Nichts. Kein Bild. Keine Erinnerung. Als hätte sie nie existiert.

— Was machst du da? — seine Stimme durchbrach die Stille, fest und hart, sodass ich auf der Stelle zusammenzuckte.

Ich drehte mich um und legte die Hände aufs Herz.

— Ich… wollte mich nur mit dem Haus vertraut machen — antwortete ich schnell, viel zu laut.

Er musterte mich, dieser schwarze, eisige Blick.

— Emma ist noch nicht wach. — Sagte nur, und drehte sich bereits um.

— Herr Barrichello… — rief ich, die Stimme leicht stockend. Er blieb stehen. Nicht umdrehen. — Erinnern Sie sich… nicht an mich?

Er drehte sich langsam, als müsste er sein Gedächtnis anstrengen.

— Ich habe dich noch nie gesehen.

Mir kochte das Blut in den Adern.

— Nicht einmal, als Sie versucht haben, dasselbe Taxi zu nehmen wie ich?

Für eine Sekunde, nur eine, sah ich fast ein Lächeln. Fast. Aber bei diesem Mann waren Lächeln nur Fata Morganas.

Sein dunkler Blick glitt schwer und intensiv über mich. Ich fühlte mich winzig. Verletzlich.

Er ging auf mich zu. Schritte langsam. Mein Herz raste. Ich weigerte mich, den Blick abzuwenden.

Er blieb nah stehen. Sehr nah. Hebte langsam den Arm und deutete auf seine Armbanduhr.

— Du bist zu spät für deine erste Aufgabe. — Die Stimme leise, gezogen, gefährlich. — Ich frage mich, ob du bis zum Ende des Tages überlebst.

Und drehte sich um. Einfach so.

Ich blieb dort stehen, unbeweglich, die Angst drückte meine Brust. Und ehrlich gesagt… fragte ich mich dasselbe.

Ich ging nach oben. Es war Zeit, Emma zu wecken.

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Emma war alles, was ihr Vater nicht war. Süß. Klug. Redselig.

Wir verstanden uns vom ersten Moment an. Und jetzt waren wir im Garten und verschlangen frisch gemachte Waffeln der Köchin.

— Hast du eine Mama, Ayla? — fragte sie und schaute mich mit diesen riesigen grünen Augen an.

Ich schluckte.

— Ich habe… aber sie ist weit weg von mir.

— So weit weg wie meine? — Ihre leise Stimme ließ mich stocken. — Papa sagte, sie sei so, so weit weg… dass sie nicht mehr zurückkommen könne.

Das brach mir das Herz in Stücke.

— Manchmal… — begann ich, wählte jedes Wort sorgfältig — …machen manche Menschen so lange Reisen, dass sie nicht zurückkehren können. Aber selbst wenn sie weit weg sind, geht der, den wir lieben, nie wirklich weg. Er bleibt immer hier. — Ich legte die Hand auf ihr Herz.

Sie war nachdenklich, starrte auf den Teller. Stille. Für ungefähr zehn Sekunden.

— Weißt du, wo mein Vater arbeitet? — fragte sie, aufgeregt.

— Ja.

— Dann nimm mich mit dorthin? Ich möchte ihn unbedingt sehen.

Und so, gegen alle Instinkte der Selbstschutzes, fand ich mich dreißig Minuten später mit Emma aus einem Auto steigen, vor der Tür eines Gebäudes, das den Himmel zu berühren schien.

Der Fahrer fuhr weg. Wir fuhren bis zum 14. Stock. Ich atmete tief ein und klopfte an die Tür.

Eine gelangweilte Stimme antwortete:

— Komm rein.

Ich öffnete. Und sah. Und für eine Sekunde, ich schwöre, sah ich Panik in seinen Augen. Echte Panik. Er stand von seinem Stuhl auf, trat einen Schritt zurück, völlig geschockt.

— Was… glaubst du, was du da tust? — seine Stimme wurde scharf, hart. — Warum hast du sie hierher gebracht?

— Emma wollte mit Ihnen zu Mittag essen. — Ich zwang ein Lächeln.

Das Mädchen schaute hoffnungsvoll zu ihrem Vater. Klein. Aufgeregt. Nervös.

— Ich arbeite. — Sein Ton schnitt. — Und wenn du diesen Job noch willst… verschwinde von hier.

Jetzt.

Emmas Lächeln verschwand. Ich sah, wie ihre kleinen Augen sanken. Ihr Körper zog sich zusammen, als wolle sie verschwinden.

Ich spürte mein Herz brennen. Wut. Ekel. Hass. Alles zusammen.

Ich kniete mich zu ihr herunter.

— Liebling… warte draußen, okay? Die Dame an der Rezeption wird mit dir spielen, während ich mit deinem Vater spreche. Einverstanden?

Sie nickte leise und ging.

Sobald die Tür geschlossen war, drehte ich mich mit Feuer in den Augen zu ihm.

— Was zum Teufel stimmt nicht mit Ihnen?! — explodierte ich. — Ihre Tochter liebt Sie, vermisst Sie… und Sie behandeln sie so?! Was für ein Monster sind Sie?!

Er drehte sich um, sah über die Schulter auf mich und antwortete… kalt. Eisig. Tödlich:

— Du hast keine Ahnung, wie groß das Monster ist, das ich bin. Reiz mich nicht.

Aber es war zu spät.

— Dann zeig es mir. — Ich bohrte meine Augen in seine, ohne zurückzuweichen. — Zeig mir dieses Monster. Denn ich garantiere dir… nichts, absolut nichts, wird mich erschrecken.

Und genau da. Genau in dem Moment, als diese schwarzen Augen sich verengten, wurde mir zwei Dinge klar:

Erstens… ich war zu weit gegangen.

Zweitens… ich war offiziell in ein Spiel verwickelt, das viel, viel gefährlicher war, als ich je gedacht hatte.