Lucien estaba sentado en su habitación, mirando a ningún lugar en particular.

No había vuelto a dormir después de salir de la habitación de Chloe. Había regresado allí, se había sentado al borde de la cama y simplemente se había quedado así.

¿Qué estaba pensando?

Esa era la pregunta que seguía regresando una y otra vez, negándose a dejarlo en paz. ¿Qué estaba pensando exactamente cuando entró en su habitación la noche anterior? Había estado borracho, sí. Pero los hombres borrachos no entran en habitaciones al azar. Van a donde quieren ir, aunque no quieran admitirlo a la mañana siguiente.

Se presionó la sien con dos dedos.

La había llamado Amelia.

Pronunció el nombre en su mente y sintió algo frío recorrerle el pecho. Ni siquiera se había dado cuenta hasta esa mañana, cuando la niebla del alcohol se disipó y la noche volvió a él en fragmentos. Su rostro. Su silencio. La forma en que dejó de resistirse en algún momento, no porque quisiera, sino porque no tenía otra opción.

Y entonces lo recordó.

Las sábanas.

Lo había visto antes de marcharse. Una pequeña mancha de sangre sobre la ropa de cama blanca que le había dicho todo sin necesidad de una sola palabra.

Ella era virgen.

Lucien exhaló lentamente mientras se reclinaba en la silla. No se lo había esperado. No estaba seguro de por qué, pero no se lo había esperado. Tenía veintidós años. Era hermosa de una forma que parecía no reconocer. Y nunca había...

Detuvo el pensamiento antes de que continuara.

No importaba. Lo que importaba ahora era dejar claros los términos de aquel acuerdo antes de que cualquiera de los dos cometiera otro error. Lo de anoche no podía volver a suceder. No lo permitiría.

Tomó su teléfono.

Sonó dos veces antes de que Caleb contestara.

—Ya estás despierto —dijo Caleb, y Lucien pudo percibir una ligera diversión en su voz.

—Trae el contrato —dijo Lucien, ignorando el tono.

Hubo una pausa.

—¿Cuál de ellos?

—No te hagas el tonto conmigo tan temprano. Por el bien de mi reputación no me divorciaré de ella ahora, pero dentro de un año terminaré esto.

Otra pausa, más breve esta vez.

—Estaré allí en una hora.

Lucien colgó y dejó el teléfono sobre la mesa. Permaneció sentado unos instantes más antes de presionar el pequeño intercomunicador junto a su escritorio.

—¿Señor? —respondió inmediatamente la voz del mayordomo.

—Dígale a la señora Grey que venga a la sala de estar. En media hora.

—Sí, señor.

Chloe llevaba despierta desde antes del amanecer.

En realidad, no había dormido. Había permanecido acostada en la habitación después de que él se marchara, mirando el techo y escuchando el silencio de una casa que no sentía como suya. En algún momento se levantó, se duchó durante mucho tiempo y se sentó al borde de la cama envuelta en una bata, con el cabello todavía húmedo.

Ya no estaba llorando.

Las lágrimas se habían agotado alrededor de las tres de la madrugada, y lo que las reemplazó fue algo más silencioso. Algo que descansaba en el centro de su pecho como una piedra.

«Lo de anoche fue un error».

Escuchaba la voz de Lucien repetir aquellas palabras una y otra vez sin proponérselo. Fría. Plana. Como si estuviera hablando de un camino equivocado que había tomado por accidente.

Cuando el mayordomo llamó a la puerta y le transmitió el mensaje de Lucien, ella no reaccionó. Simplemente asintió, se vistió y bajó las escaleras.

Lucien ya estaba en la sala de estar cuando llegó.

Estaba de pie junto a la ventana, con la chaqueta puesta, como si se preparara para una reunión de negocios y no para una conversación con su esposa.

Caleb estaba sentado a un lado con una carpeta en la mano, aunque algo en su postura indicaba que preferiría estar en cualquier otro lugar.

Chloe se sentó sin que nadie se lo pidiera.

Juntó las manos sobre su regazo y esperó.

Lucien se apartó de la ventana y la miró exactamente durante un segundo antes de desviar la vista hacia algún punto neutro detrás de ella.

—Quiero dejar algunas cosas claras —dijo.

—De acuerdo —respondió Chloe.

La mandíbula de Lucien se tensó ligeramente por su tono, pero continuó.

—Este matrimonio existe solo sobre el papel, nada más. Asistirás a eventos cuando necesite que estés presente. No te involucrarás en mi agenda, mis negocios ni en mi vida personal.

Hizo una breve pausa.

—No te faltará nada. Los detalles de la cuenta te serán enviados antes de que termine el día y solo estaremos casados durante un año. Después de eso, nos divorciaremos.

Chloe escuchó.

No se estremeció. No apartó la mirada. No le dio la reacción que él quizá esperaba.

Simplemente escuchó, y cuando terminó de hablar, dejó que el silencio permaneciera unos segundos antes de responder.

—¿Hay algo que realmente necesites de mí? —preguntó con voz serena—. ¿O solo la firma?

Añadió aquello mientras lo observaba con una mirada distante.

Lucien se quedó inmóvil.

No era una pregunta agresiva. Ella no había alzado la voz ni había hablado con resentimiento. Lo dijo de la misma forma en que alguien pediría un vaso de agua. Simple. Directa. Como si ya hubiera aceptado cuál era su lugar y solo estuviera preguntando por los detalles prácticos.

Y precisamente por eso tuvo el efecto que tuvo.

La miró.

La miró de verdad.

Y por primera vez desde que había entrado en la habitación, ella parecía tranquila.

Su rostro estaba sereno, su postura recta y sus ojos fijos en los de él. Pero había algo oculto bajo toda aquella calma. Algo que sostenía cuidadosamente para que no se rompiera. Él podía ver los bordes de ese dolor si observaba con suficiente atención.

No respondió.

Sostuvo su mirada durante más tiempo del que debería y luego tomó su chaqueta del brazo del sillón, le hizo una breve señal a Caleb y salió de la habitación.

La puerta se cerró detrás de él con un suave clic.

Caleb permaneció donde estaba.

Había observado toda la conversación desde su asiento, en silencio, con la carpeta todavía entre las manos. Había visto cómo Lucien había expuesto las condiciones como si estuviera presentando un informe de negocios. Había visto a Chloe absorber cada palabra sin derrumbarse.

Y también había escuchado aquella pregunta.

«¿Hay algo que realmente necesites de mí o solo la firma?»

Ahora la observaba a ella, a aquella mujer sentada sola en una gran habitación dentro de una casa que no era suya, atrapada en un matrimonio que ya le había costado más de lo que cualquiera en aquella familia imaginaba.

Algo en su respuesta permaneció con él incluso después de que los pasos de Lucien desaparecieran por el pasillo.

—Aquí está el contrato, señora Grey. Debe firmar aquí.

Caleb le entregó la carpeta mientras señalaba el lugar indicado.

Chloe bajó la vista hacia el documento.

Apenas la noche anterior le había entregado a ese hombre algo que jamás podría recuperar.

Y ahora él le estaba presentando términos y condiciones.

Un matrimonio sobre el papel.

Una esposa cuando resultara conveniente.

Una desconocida el resto del tiempo.

Sintió que la garganta se le cerraba, pero se obligó a tomar el bolígrafo.

Lentamente, firmó su nombre.

Chloe Grey.

La tinta apenas se había secado cuando Caleb recuperó la carpeta.

—Gracias, señora Grey.

Chloe asintió.

Señora Grey.

El título sonaba elegante.

Y, sin embargo, nunca se había sentido más pobre.

Se puso de pie y salió de la habitación con la espalda recta, negándose a permitir que alguien viera cuánto le dolía.

En el momento en que la puerta se cerró detrás de ella, el silencio se volvió insoportable.