POV: AIRYS

„Auserwählte?“ fragte ich verwirrt und versuchte, die Bedeutung zu verstehen. „Was soll das heißen?“

Daimon antwortete nicht. Sein Blick blieb auf der Frau mit den himmelblauen Augen fixiert, als ginge mich das Gespräch nichts an. Ein Kälteschauer lief mir den Rücken hinunter.

Was tat ich hier?

„Beginnt den Test.“ Daimon befahl, seine tiefe Stimme hallte durch den Saal.

„Welchen Test?“ Meine Stimme erhob sich und versuchte, die Schweigemauer zu durchbrechen. „Was wollt ihr mit mir machen?!“

Niemand antwortete.

Bevor ich reagieren konnte, traf mich etwas. Mein Körper verlor den Halt, meine Sicht verschwamm. Die Luft wurde mir aus den Lungen gerissen, und der Boden verschwand unter meinen Füßen. Der Saal war fort. Die Zeit hörte auf zu existieren.

Mein Kopf drehte sich, als ich mich an einem unbekannten Ort wiederfand.

Dichter Nebel bedeckte den Boden und kroch umher, als hätte er ein Eigenleben. Der feuchte Geruch der Erde drang in meine Nasenlöcher. Mein ganzer Körper überzog sich mit Gänsehaut, das Gefühl der Gefahr wurde unerträglich.

„Es ist gefährlich, hierzubleiben.“ Eine Stimme flüsterte um mich herum, leise und sanft.

Ich drehte mich auf den Absätzen um. Da war niemand.

Ein Brüllen hallte in der Ferne wider, tief und bedrohlich. Der Laut vibrierte in meiner Brust, wie eine Warnung, dass etwas nahe war. Meine Atmung wurde unregelmäßig, und die Angst ergriff jede Faser meines Wesens.

„Ist da jemand?!“ Meine Stimme kam lauter heraus, als ich erwartet hatte. Die Stille war meine einzige Antwort.

„Was geschieht hier?“ murmelte ich und versuchte, die Kontrolle zu behalten.

Das Geräusch von Krallen, die über den Boden kratzten, hallte hinter mir wider. Das trockene, schleifende Geräusch ließ mein Herz rasen. Etwas Großes war da. Viel zu nah.

Meine Beine reagierten, bevor mein Verstand nachdenken konnte. Ich rannte. Mein Körper schoss zwischen den Bäumen hindurch, die Füße traten auf etwas, das unter dem Aufprall knackte. Ich blickte hinunter, und das Entsetzen traf mich – es waren keine trockenen Äste, wie ich gedacht hatte.

Es waren Knochen.

Meine Schritte wankten. Ich sprang zur Seite und versuchte, dem Boden voller sterblicher Überreste zu entkommen.

„Wo bin ich?“ Meine Stimme kam zitternd heraus.

Der Nebel um mich herum schien sich zu bewegen, dicht, erdrückend. Die Leere dehnte sich nach allen Seiten aus. Es gab keine Richtung. Es gab keinen Ausweg.

Etwas bewegte sich in der Dunkelheit.

„Beute …“ Die gutturalen Stimme hallte um mich herum wider, begleitet von einem tiefen Brüllen und einem schneidenden Zischen, das die Umgebung erzittern ließ. „Meine Auserwählte!“

Mein Herz raste.

„Auserwählt wofür?“ schrie ich und versuchte, die Panik zurückzuhalten.

Etwas Riesiges und Wildes bewegte sich zwischen den Schatten. Der Instinkt schrie, dass ich rennen sollte. Und ich gehorchte.

Meine Füße brannten bei jedem Schritt. Ich blickte hinunter und bemerkte, dass ich barfuß war, ein dünnes weißes Kleid bedeckte meinen Körper. Die Kälte des Nebels drang in meine Haut, doch die Angst war weitaus größer.

Ich schaute mich verzweifelt um. Wohin sollte ich gehen?

Drei Türen tauchten vor mir auf. Eine rot wie Blut, eine weiß wie Schnee und eine schwarz wie Kohle. Jede war mit Symbolen markiert, die schwach in der Dämmerung leuchteten.

Ich war verwirrt. War das Teil des Tests? Welche sollte ich wählen?

Die Weiße wirkte sicher. Meine Finger zitterten, als sie den Türgriff berührten. Ich zog mit aller Kraft. Nichts. Die Tür bewegte sich nicht.

Mein Kiefer spannte sich an. Die Symbole wirkten vertraut, fast menschlich. Aber wenn das so war, warum öffnete sie sich nicht?

„Die andere Tür.“ Die geheimnisvolle Stimme flüsterte um mich herum.

Die Zeit schien mir durch die Finger zu rinnen. Die Präsenz hinter mir näherte sich. Der Boden vibrierte unter dem Gewicht dessen, was auch immer dort war.

Ich hatte keine Wahl.

Ich schluckte trocken und drehte mich zur nächsten Tür.

Ich versuchte die schwarze. Die Gravuren waren seltsam, unentzifferbar. Mein Herz hämmerte gegen die Brust, die Verzweiflung steigerte sich. Ich zog mit Kraft am Griff, die schwitzigen Finger rutschten über das kalte Metall. Nichts. Die Tür bewegte sich nicht.

Der Geruch von Blut erfüllte die Luft. Der Gestank war erdrückend.

Ich werde hier sterben!

Meine Atmung wurde unregelmäßig. Ich blickte zurück und sah, wie sich die Dunkelheit bewegte – etwas Riesiges und Gefährliches kam näher. Meine Muskeln verkrampften sich für einen Moment, doch ich durfte nicht stehen bleiben. Ich schlug gegen die Tür, warf mein Gewicht dagegen, schlug mit Fäusten zu. Nichts geschah.

„Mir bleibt nur noch eine …“ murmelte ich, die Stimme schwach und von Angst erfüllt.

Meine Augen huschten zur letzten Tür. Rot wie Blut. Die Symbole darauf waren vertraut.

Die alte Sprache der Lycans.

Das Geräusch hinter mir wurde intensiver. Schwere Schritte zertrampelten den Boden, kamen immer näher. Die Luft verdichtete sich, als ich den heißen Atem der Kreatur an meinem Nacken spürte.

Mein Körper erstarrte. Ein leises Knurren hallte hinter mir wider.

Mein Instinkt schrie. „Lauf!“

Ich wirbelte herum, riss die rote Tür mit aller Kraft auf und stürzte mich im letzten Augenblick hinein.

Etwas Scharfes riss über meinen Rücken. Der Schmerz explodierte in einem heißen, brennenden Schnitt. Ich keuchte auf, stolperte vorwärts, die Beine gaben unter dem Aufprall nach.

Die Tür knallte hinter mir zu.

Mein Körper fiel nach vorne, die Arme instinktiv erhoben, um den Aufprall auf dem kalten Boden abzufangen. Doch bevor ich die harte Oberfläche erreichte, hielten feste Hände mich mit Kraft fest und verhinderten den Sturz.

Die Berührung war heiß, solid. Stark genug, um mich an Ort und Stelle zu halten und mich mühelos festzuhalten. Die Wärme an meiner Haut stand im Kontrast zu der eisigen Umgebung.

Ich keuchte, das Herz raste, und hob den Blick.

Daimon.

Seine Augen, intensiv und räuberisch, waren auf mich gerichtet. Etwas in ihnen glänzte, etwas, das ich nicht deuten konnte. Sein Ausdruck war verschlossen, doch die Art, wie seine Finger meine Taille drückten, verriet mehr, als er vermutlich wollte.

Er ließ mich nicht sofort los. Er blieb dort stehen, musterte mich, die Stirn leicht gerunzelt. Ich spürte seinen Atem, langsam und kontrolliert, während das Schweigen zwischen uns wuchs.

Die Frau mit den Sternenaugen blieb regungslos und beobachtete die Szene mit einem kleinen Lächeln.

„Direkt in die Arme der Bestie.“ Ihre Stimme war leise und voller Bedeutung. „Die Wege sind verflochten.“

Meine Atmung war stockend. Der Griff von Daimon an meiner Taille intensivierte sich für einen kurzen Moment, bevor er mich losließ.

Meine Hände zitterten, während ich versuchte, den Atem wiederzufinden. Der ganze Körper pochte. Was zum Teufel war geschehen?