A confissão hesitante de Ethan na quietude da biblioteca pairou entre eles nos dias que se seguiram, não como uma declaração completa e definitiva, mas como uma semente plantada em um terreno emocional fértil. Mary se viu constantemente revivendo suas palavras, a maneira como seus olhos escuros e profundos encontraram os dela, carregados de uma intensidade que transcendia em muito a frieza inicial de seu acordo contratual. No entanto, a menção explícita da proximidade do fim daquele arranjo lançava uma sombra densa e persistente de incerteza sobre qualquer tênue esperança que ousasse brotar no íntimo de seu coração.

A rotina diária na opulenta mansão Carter prosseguia com uma cadência habitual, mas agora permeada por uma alteração sutil, quase imperceptível. Os olhares trocados entre Mary e Ethan carregavam um peso adicional, uma consciência silenciosa do terreno emocional instável em que se encontravam, equilibrando-se precariamente entre a fachada pública e a crescente intimidade pr