Aurora estava anestesiada, mas quando sentiu os beijos de Hunter descendo em direção à sua clavícula tomou coragem para dizer:

— Se me tomar à força, saiba que vou te odiar pelo resto de sua existência, e todas às vezes que você pensar que estou gostando gemerei bem alto pensando em qualquer outro homem que não seja você.

Hunter se afastou imediatamente de Aurora, deixando que a moça respirasse aliviada por um segundo, mas quando ela viu que atiçou nele uma fera obscura, recuou um passo sentindo medo.

— Saiba que se você gemer o nome de qualquer outro homem, eu vou torturá-lo e matá-lo na sua frente, tantos quantos forem precisos, até você aprender.

Sem ele perceber, Aurora lhe acertou o rosto com tapa tão forte que imediatamente sentiu o gosto metálico de sangue em sua boca.

Aurora não teve tempo de se arrepender. Hunter pegou em seu pescoço e se aproximou de forma violenta e perigosa enquanto sussurrava:

— Nunca mais faça isso ou vai se arrepender amargamente. Você é minha e eu posso ser legal, se você deixar, mas se continuar negando o que é meu enquanto queria dar a outro... tomarei à força.

— Você é um monstro! Eu te odeio! — Aurora gritou e tentou se afastar dele, mas o homem era consideravelmente mais forte e segurou seu aperto.

De repente, Hunter a jogou na cama. Aurora tentou sair, mas ele agarrou suas pernas. Ela o chutou, mas ele desviou habilmente e a puxou de novo.

Aurora via apenas fúria nele. Os olhos, que outrora eram azuis, estavam negros e o semblante era como o de um assassino.

— Se eu quiser lhe tomar à força, você não pode me impedir, querida. A única coisa que poderia fazer é gritar e espernear, algo que não me afastaria.

As lágrimas banhavam o rosto de Aurora que lutava desesperadamente para sair daquela situação. Ela sentia que se fosse tomada a força por aquele homem diabólico, sua vida não teria mais sentido.

Como se suas orações fossem ouvidas, o telefone de Hunter começou a tocar. Ele a observou respirar aliviada, então como se a compreensão de seus atos lhe pesasse, saiu de cima dela. Ainda a olhando furiosamente, pegou o telefone do bolso e atendeu.

— Espero que seja importante, estou ocupado —, Hunter falou ríspido.

— Proteja sua garota. O velho está procurando por ela na cidade inteira. Não aconselho que a deixe sair por esses dias.

— Ok! — Hunter desligou o telefone e olhou para a jovem ainda chorando na cama. — Está com sorte. Tenho um compromisso agora, mas volto depois para continuarmos a nossa conversa, querida.

O homem saiu da mesma forma que entrou, imponente e com a áurea fria, deixando Aurora ainda remoendo suas lágrimas em cima da cama.

Seguindo o corredor, Hunter desceu as escadas e foi para seu escritório. Tinha uma reunião que não podia adiar e estava muito irritado para não descontar sua raiva em alguém.

Abrindo a porta do escritório, viu James que o esperava de pé e sem pensar duas vezes lhe deu um murro no rosto, arrancando sangue de sua boca.

James não revidou, antes deixou o outro lhe socar como queria e após cair no chão, ouviu a arma ser destravada.

Com ódio gelado, Hunter descarregou sua pistola com 15 tiros seguidos, todos no chão ao lado do homem de cabelos compridos.

— Vai me explicar o que foi que aconteceu? — ele perguntou assim que se acalmou, alguns minutos depois.

James viu a pergunta como a deixa para se levantar. Estava todo dolorido, o rosto inchado e sangrando, mas se sentou na cadeira em frente à mesa do escritório e explicou:

— Ela era minha. Namorávamos há seis meses e ela iria me apresentar à família no seu aniversário.

Hunter passou a mão, ferida de socar, no rosto. De todos os problemas que ele imaginou que Aurora poderia lhe causar, não imaginava que brigar com James estaria na lista.

— Acho que temos um problema então —, ele respondeu jogando um lenço para o amigo. — Tenho um acordo que me favorece, embora você tenha o coração dela.

Hunter entregou um envelope para James. O loiro afastou o cabelo comprido espalhado do rosto e observou o conteúdo, seu semblante ficando cada vez mais fechado a cada informação que obtinha.

— Então é isso. — Ele suspirou e jogou o envelope na mesa. — 15 milhões, é?

— Mais 5 do meu carro e as multas que ela pegou enquanto dirigia feito uma louca pelas ruas de Nova York. Como pode ver, sou o único com o direito.

— Entendi. — James respondeu seco. — Eu já vou.

Hunter observou o loiro e viu nele o mesmo olhar que havia visto em Aurora, mas não acreditava que a vida poderia ser tão cruel em colocar, no meio de tantas, uma única mulher entre ele e seu melhor amigo.

— Espere! — Parou James antes mesmo de ele se levantar. — Você foi imprudente essa noite e o fato de ser meu melhor amigo não quer dizer que pode desobedecer às regras sem ser punido.

— Você me bateu por 5 minutos inteiros. Eu nem revidei.

— Deduzirei a metade do seu salário por se pegar com minha noiva e... — Hunter pensou bem antes de perguntar com um sorriso diabólico: — me responda uma coisa, Aurora é virgem?

James observou o sorriso maligno do amigo com cautela.

— Sim.

— Ótimo. Seu castigo por ser desaforado será cuidar de Aurora pessoalmente. Saberei que cumpriu direitinho com seu dever quando em nossa noite de núpcias eu a desflorar.

— Mais alguma coisa? — James perguntou com o semblante fechado, estava se contendo para não dar um murro em Hunter.

— Se você não estiver querendo me matar à noite, proponho dermos uma volta. Nossos amigos na boate da zona leste estão nos cobrando uma visita.

James sorriu. Mesmo que estivesse odiando o amigo naquele momento, nunca o deixaria entrar em território inimigo sozinho. Se Hunter tivesse de morrer naquela noite, seria pelas suas próprias mãos.

Aurora poderia ficar para depois, Hunter e James tinham muitos assuntos em comum e a jovem trancada em um dos quartos da mansão era apenas mais um inconveniente pelo qual a amizade deles havia de passar.

O que nenhum dos homens sabia era que aquele inconveniente daria a eles mais dor de cabeça do que aqueles envelopes sugeriam e que os dois deveriam deixar de lado toda a arrogância e orgulho se quisessem manter a amizade após ter Aurora inserida em suas vidas.