~CHRISTIAN~

O retorno à sala de jantar foi um exercício de autocontrole que me custou cada fibra de força que eu possuía. Zoey permaneceu ao meu lado, sua mão entrelaçada firmemente na minha, transmitindo uma força silenciosa que eu desesperadamente precisava naquele momento. Consegui forçar um sorriso quando todos os olhares curiosos se voltaram para nós.

— Tudo bem? — perguntou minha mãe, suas sobrancelhas franzidas em uma expressão de preocupação maternal que raramente demonstrava.

— Perfeitamente — respondi, puxando a cadeira para Zoey com a cortesia automática. — Zoey apenas esqueceu de tomar o remédio para dor de cabeça.

A mentira saiu naturalmente, fluindo como se fosse verdade. Era impressionante como anos de reuniões corporativas e negociações tensas me haviam ensinado a esconder qualquer emoção por trás de uma máscara de cordialidade profissional.

Giuseppe estava sentado à cabeceira da mesa, seus olhos brilhando com aquela alegria genuína que sempre demonstrava quando toda a