POV: ARCHER

— Senhoras e senhores, é com imenso prazer que recebemos a todos os convidados aqui esta noite em nossa empresa. Este é um marco muito importante para o nosso império Stone, e somos gratos por cada um de vocês fazerem parte dessa história. Chamaremos ao palco o homem por trás do nosso sucesso, que não só elevou nosso faturamento, mas também trouxe prestígio ao nosso legado. Aplausos para o renomado CEO, senhor Archer Stone.

O salão se encheu com os sons dos aplausos frenéticos. Subi ao palco com uma postura ereta, aproximando-me do microfone. Os convidados estavam eufóricos, aguardando o pronunciamento que faria naquela noite, o motivo pelo qual havíamos organizado a maior festa já vista em Seattle, enchendo as manchetes dos jornais.

— Boa noite! — Ressoei firme, com o tom gélido ao qual estavam acostumados. — Obrigado a todos por estarem presentes. Como mencionamos no convite, esta festa vai além das comemorações por nossos grandes ganhos financeiros.

Todos riram animados. Estiquei a mão chamando-a. Ela caminhava com elegância em seu vestido azul-turquesa de gala, com saltos altos e cabelos em um penteado harmonioso. A maquiagem ressaltava o azul de seus olhos. Ao se aproximar, entrelacei nossas mãos e voltei-me para o público.

— É com grande satisfação que anunciamos a todos o fechamento da parceria entre a empresa Collen e o império Stone. E, claro, não poderia deixar de mencionar que esta noite é mais do que especial para a Sra. Willow e eu, pois é o firmamento de nosso compromisso, não somente como sócios, mas também, por se tratar de nosso noivado! — Pronunciei, observando as expressões de surpresa em muitos rostos, enquanto outros demonstravam orgulho. Murmúrios se espalharam pelo local, seguidos por aplausos de comemoração. — Aproveitem a festa, comam e bebam à vontade!

O ambiente estava repleto de animação, as luzes brilhando intensamente sobre os convidados, refletindo nos lustres de cristal que adornavam o salão. A música tocava suavemente ao fundo, criando uma atmosfera de celebração. Mesas elegantemente decoradas com flores frescas e velas davam um toque de sofisticação ao evento. Garçons circulavam com bandejas de bebidas e aperitivos finos, atendendo aos convidados com discrição.

— A festa está impecável. — Sussurrou Willow em meu ouvido com doçura. — Não vai me convidar para uma dança?

— Vamos cumprimentar os convidados. — Respondi seco, guiando-a pelo enorme salão. Mantínhamos as tratativas comerciais: apertos de mãos aqui, conversas paralelas sobre negócios ali. Até que avistei uma silhueta familiar ao fundo, próximo ao bar. — Agendem uma reunião com a minha secretária. Será um prazer falarmos sobre negócios. Se me derem licença!

— Sim, claro. — Respondeu o acionista escocês que tentava a todo custo fechar um negócio com a empresa Stone.

— Querido, está tudo bem? — Indagou Willow, me avaliando enquanto olhava na direção que meus olhos estavam cravados. — Inacreditável, o que ele faz aqui? Devo chamar os seguranças?

— Não precisamos de mais escândalos, lembra-se? — Semicerrei os olhos, encarando-a. — Converse com os convidados, eu lidarei com isto.

— Claro, meu amor. — Ela se aproximou, depositando um beijo suave em meu rosto e se afastou. — Mas não demore!

Observei-a de canto de olho enquanto ela se afastava, e então me dirigi ao bar. Sentei-me ao lado da figura familiar, puxando o copo de uísque que o garçom acabara de me servir.

— Que belo disfarce, Sr. Stone. — Disse ele, virando outra dose e erguendo o dedo para solicitar mais uma. — O pronunciamento do noivado para calar os escândalos na mídia, muito astuto devo admitir!

— Sr. Henry, estou intrigado. O que faz aqui e como conseguiu um convite para minha festa fechada? — Mantive o tom baixo, frio e mortal.

Henry sorriu de forma enigmática, seus olhos brilhando com um misto de desafio e satisfação.

— Tenho meus meios, Archer. — Ele respondeu, virando-se ligeiramente para mim. — E você sabe que onde há fumaça, há fogo. Achei que deveria estar aqui para ver de perto. — Sua voz estava embargada pelo álcool carregado em seu hálito. — Sua nova garota é realmente um espetáculo. Me pergunto se ela sabe com quem exatamente está se metendo.

— Hun, soube que você foi demitido após espalhar informações falsas para a mídia. — Tilintei o copo contra a cadeira, avaliando-o com desprezo.

— Você e eu sabemos que não eram informações falsas, seu maldito desgraçado. Você comprou a mídia e enterrou as provas. Mas sabemos a verdade! — Exclamou ele, nervoso, apertando o copo com força entre as mãos. — O desvio de verbas para investimentos ilícitos é uma prática comum dos Stone. Em breve, o mundo todo saberá disso.

— Cuidado, Sr. Henry. São acusações graves feitas por um homem desacreditado pelo próprio DP, que mal consegue ficar sóbrio. — Sorri sagazmente. — Não vai querer irritar as pessoas erradas.

— Isso é uma ameaça, Sr. Stone? — Gargalhando, ele bateu o copo sobre o balcão, chamando a atenção de algumas pessoas ao redor. — Pretende me eliminar como fez com seu irmão e avô?

— Sr. Henry, não diga que não o avisei. — Ajeitei a postura, pronto para me afastar, mas ele se aproximou a passos largos, parando à minha frente e me encarando. Os seguranças começavam a se aproximar lentamente. — Deseja algo mais?

— O que aconteceu com sua mãe? É o seu noivado e não a vi em lugar algum. Soube pelos empregados da mansão Stone que há três anos não veem a Sra. Aurora Stone, o mesmo período do acidente de sua ex-namorada, Avril Fox! — Franzi o cenho, cerrando os punhos, e Henry desceu os olhos para minhas mãos, sorrindo sutilmente vitorioso. — Ah, toquei em sua ferida. Quem diria que o grande CEO teria uma.

Minha mandíbula se apertou, o sangue pulsando em minhas veias com uma fúria contida.

— O que está insinuando, investigador? — Dei um passo à frente, encarando-o friamente, colocando as mãos no bolso para evitar desferir um soco em sua face.

— Insinuando? Não. Mas talvez você tenha matado seu avô e irmão para se apoderar do legado da família, tornando-se o principal e único responsável por administrar o império. Com sua mãe desaparecida, ficou óbvio que realizar desvios se tornou mais fácil. Me pergunto se seu pai faz parte desse plano, visto que é o único que ainda está ao seu lado! — Henry manteve os olhos fixos nos meus, mesmo quando os seguranças se aproximaram, prontos para arrastá-lo para fora. — Não precisam me acompanhar, senhores, sei onde fica a saída.

— Investigador Henry. — Dei um passo à frente, sussurrando em seu ouvido. — Perder sua carreira não foi o suficiente para ensiná-lo a não se meter nos assuntos de família?

Henry arregalou os olhos e ameaçou reagir, mas o segurança rapidamente segurou suas mãos, torcendo-as para trás.

— Vamos lá. — Disse o segurança, empurrando-o, quando um estrondo chamou nossa atenção. No meio do salão, vi Willow desmaiada com a taça de bebida em suas mãos.

— Sr. Archer, tentando eliminar mais uma namorada? Qual o problema? Sra. Willow também está grávida? — Gritou Henry, causando murmúrios especulativos enquanto todos os olhos se cravavam sobre nós.