Capítulo 1

Punto de vista de Lily

Cerré la puerta principal de un portazo tan fuerte que todo el marco tembló, con el corazón latiéndome como un tambor en el pecho mientras avanzaba furiosa por la acera tenuemente iluminada. El aire fresco de la noche me golpeaba la cara y no hacía nada para calmar el fuego que ardía dentro de mí.

Mi madre había ido demasiado lejos esta vez, insistiendo una y otra vez en que debía sentar cabeza, en un buen hombre que había encontrado y con el que se casaría, antes siquiera de que terminara la universidad.

No estaba lista para ninguna de esas tonterías de padrastro, no cuando solo intentaba disfrutar de mis vacaciones y descubrir quién demonios era.

Metí las manos en los bolsillos de mis shorts, apretándome más la chaqueta mientras caminaba más rápido, sin siquiera saber hacia dónde me dirigía, pero sabiendo que no podía volver a entrar en esa casa en ese momento.

Los autos pasaban de vez en cuando, sus faros cortando la oscuridad, pero mantuve la mirada al frente, reproduciendo la discusión en mi cabeza, su voz resonando sobre responsabilidad y futuros.

Sus palabras seguían resonando en mi cabeza.

—Han pasado cuatro años desde que murió tu padre.

Resoplé con amargura.

Mi mejor amiga en la escuela me había contado lo que su padrastro y su hijo les hicieron a ella y a su mamá. Los moretones en sus brazos y espalda.

La forma en que su madre dejó de defenderla una vez que el nuevo hombre se mudó. El año pasado, su mamá murió por las palizas. No podía sacar esas imágenes de mi cabeza.

No quiero que ningún hombre me quite a mi mamá.

Pero ¿no podía esperar dos años más? Solo hasta que termine la universidad y tenga trabajo. Si algún padrastro se porta mal, los demandaré inmediatamente.

¿Era realmente mucho pedir?

Sé que ella merece volver a ser feliz. Pero no quiero que ningún hombre le haga daño.

Fue entonces cuando escuché el ronroneo bajo de un motor reduciendo la velocidad a mi lado. Miré y vi un lujoso auto negro elegante deteniéndose, el tipo de auto que gritaba dinero y confianza, con sus vidrios tintados reflejando las luces de la calle como si fuera dueño de toda la maldita carretera.

La ventanilla bajó suavemente y había un hombre inclinado desde el asiento del conductor, su rostro parcialmente en sombras pero lo suficiente iluminado para que se me revolviera un poco el estómago porque, maldición, se veía bien. Mayor, quizás a finales de los treinta, con rasgos afilados y una mandíbula que podría cortar vidrio, su cabello oscuro revuelto justo como debía estar.

—Hey, ¿estás bien caminando sola tan tarde? —llamó, con la voz profunda y suave, resonando sobre el zumbido del motor sin esfuerzo, como si estuviera acostumbrado a que la gente lo escuchara cuando hablaba.

Me detuve en seco, mirándolo con cautela porque, seamos honestos, hombres extraños en autos lujosos por la noche no eran exactamente una receta para la seguridad, pero algo en la forma en que se sostenía, casual pero dominante, me hizo detenerme en lugar de simplemente mandarlo a la m****a y seguir caminando.

—Estoy bien —respondí cortante, cruzando los brazos sobre el pecho y cambiando el peso a un pie, intentando parecer más dura de lo que me sentía con el pulso acelerándose—. Solo necesitaba un poco de aire.

Él asintió lentamente, sus ojos recorriéndome de arriba abajo de una forma que no era creepy pero definitivamente apreciativa, deteniéndose justo lo suficiente en mis piernas con estos shorts ajustados para enviarme una pequeña chispa antes de volver a mirarme a los ojos.

—El aire es mejor con compañía, especialmente de noche en esta ciudad. Súbete, te llevo a donde vayas.

Dudé, mordiéndome el labio inferior mientras miraba alrededor de la calle vacía, el frío calándome ahora a través de la chaqueta y haciéndome temblar, y una parte de mí gritaba que dijera no, pero otra parte, la que estaba cansada de caminar y secretamente emocionada por la oferta de alguien que parecía salido de una de esas fantasías nocturnas, ganó.

—No pareces un pervertido o un tipo raro, ¿o sí eres un pervertido? —pregunté, con la voz más afilada de lo que pretendía. Sabía que la pregunta era tonta, ningún pervertido admitiría que lo es a menos que sea un psicópata.

Él soltó una risa, un ronroneo bajo que vibró en el aire e hizo que mi piel hormigueara inesperadamente, sus labios curvándose en una sonrisa que mostraba dientes blancos perfectos.

—¿Pervertido? Nah, no es mi estilo. Solo un tipo que odia ver a una mujer aquí sola cuando puedo ayudar. Vamos, la puerta está abierta.

Qué demonios, pensé, mi curiosidad y ese extraño tirón hacia él anulando cualquier duda mientras caminaba alrededor del frente del auto, el capó cálido bajo mi mano al pasar, y me deslizaba en el asiento del pasajero.

La puerta se cerró con un sólido clic y él volvió a meter el auto en el tráfico, el motor ronroneando suavemente mientras nos alejábamos de la acera.

Espero no terminar secuestrada.

Me acomodé, abrochándome el cinturón por costumbre, y le robé una mirada, su perfil fuerte y concentrado en la carretera, una mano en el volante mientras la otra descansaba en la palanca de cambios.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo entonces, la vibración insistente contra mi pierna, y lo saqué para ver el nombre de mamá parpadeando en la pantalla, su rostro de alguna foto antigua sonriéndome burlonamente.

Lo rechacé sin pensarlo dos veces, metiéndolo de nuevo en el bolsillo mientras la llamada pasaba a buzón, con la mandíbula apretada al pensar en lidiar con ella ahora.

—¿Problemas en el paraíso? —preguntó, sus ojos desviándose hacia mí brevemente, esa sonrisa todavía jugando en sus labios mientras cambiaba de carril sin esfuerzo, las luces de la ciudad pasando borrosas fuera de las ventanillas.

—Algo así —murmuré, apoyando la cabeza contra el vidrio frío y viendo los edificios pasar borrosos, la tensión en mis hombros aliviándose un poco por el calor del interior del auto.

—Mi mamá está llamando probablemente para gritarme más. Ella… se va a volver a casar.

Él soltó otra risa, esta más llena, sacudiendo ligeramente los hombros mientras mantenía los ojos en la carretera, sus dedos tamborileando suavemente en el volante.

—¿Volverse a casar, eh? Eso es genial. ¿No quieres que lo haga? —preguntó, y asentí.

—Algo personal… hmm —dije, girándome para mirarlo completamente ahora, mi mirada bajando involuntariamente a su brazo mientras cambiaba de marcha, los músculos flexionándose bajo la manga de su camisa, gruesos y poderosos, las venas marcadas lo justo para que se me secara un poco la boca.

Dios, esos brazos parecían capaces de levantar a alguien sin sudar, tal vez inmovilizarla, y sentí un rubor subiendo por mi cuello mientras lo imaginaba, mis muslos presionándose sutilmente en el asiento.

Seguí mirando, trazando la línea de su antebrazo hasta donde la manga abrazaba su bíceps, la tela estirada con fuerza, y un calor se acumuló bajo en mi vientre, sin invitación e insistente, haciéndome moverme de nuevo.

Él me atrapó mirando, girando la cabeza lo justo para que nuestros ojos se encontraran, y aparté la mirada tan rápido que el calor inundó mis mejillas mientras fingía mirar la carretera adelante, mi corazón latiendo más fuerte ahora por una razón completamente distinta.

M****a, eso fue vergonzoso, pero la forma en que su risa siguió, suave y sabedora, solo lo empeoró, o lo mejoró, no podía decidir, mi mente ya vagando a lugares en los que no debería con un tipo que acababa de conocer.

Condujimos en un silencio cómodo durante unos minutos, la ciudad desplegándose a nuestro alrededor, hasta que redujo la velocidad y giró en una calle lateral bordeada de edificios elegantes, deteniéndose frente a lo que parecía un bar lujoso, el letrero de neón brillando invitadoramente sobre la entrada, gente paseando afuera con ropa elegante.

Apagó el motor y se giró hacia mí, con esa sonrisa de vuelta.

—Este es mi lugar para esta noche. Entra conmigo, toma una copa.

Parpadeé, sacudiendo la cabeza rápidamente mientras una oleada de pensamientos sucios me golpeaba sin filtro, imágenes destellando de nosotros dentro, sus manos sobre mí, las luces tenues del bar ocultando lo que podríamos hacer, mi cuerpo respondiendo con un repentino dolor entre las piernas que intenté ignorar.

—¿Un bar? ¿Contigo? Quiero decir, ¿por qué entraría a un lugar así con un tipo que apenas conozco?

Mi voz salió más entrecortada de lo que quería, cargada con ese trasfondo de curiosidad que no podía ocultar del todo, mis ojos desviándose a su boca mientras hablaba.

Él rio de nuevo, el sonido cálido y burlón, recostándose en su asiento mientras se desabrochaba el cinturón.

—Es mi bar, en realidad. Yo soy el dueño. Vengo aquí a desconectar cuando me apetece. A menos que tengas miedo de un poco de diversión.

Mi pulso se aceleró ante eso, la implicación flotando en el aire, pero antes de que pudiera responder, los dos salimos del auto.

Justo cuando llegamos a la puerta, un auto pasó por la calle demasiado rápido, las llantas salpicando a través de un enorme charco justo al lado de la acera, y el agua sucia estalló hacia arriba, empapándonos a los dos en una sola ola asquerosa, el frío lodo golpeando mis jeans y chaqueta, calando hasta mi piel y haciéndome jadear en voz alta.

—¡Qué m****a! —chillé, saltando demasiado tarde, limpiándome las salpicaduras de los brazos mientras el auto culpable se alejaba sin importarle, dejándonos chorreando y hechos un desastre en la acera.

Él estalló en carcajadas, un sonido genuino y profundo que hizo que su pecho se sacudiera, el agua goteando de su cabello sobre su camisa, oscureciendo la tela y pegándose a sus anchos hombros de una forma que atrajo mi mirada a pesar de la situación.

—Bueno, esa es una forma de despertarse por la noche. Vamos, entremos antes de que nos convirtamos en ratas ahogadas.

No pude evitar reírme también, lo absurdo de la situación cortando mi molestia, mi ropa mojada pegándose incómodamente a mi cuerpo mientras él me agarraba el codo con suavidad, guiándome hacia la entrada trasera en su lugar, su toque firme y cálido incluso a través del frío.

Nos colamos por una puerta lateral, subimos una estrecha escalera que nos alejaba de la música atronadora y las voces de abajo, y salimos a lo que tenía que ser su habitación privada encima del bar.

Cerró la puerta detrás de nosotros, todavía riendo mientras sacudía el agua de su cabello, luego se giró hacia mí, sus ojos oscureciéndose una fracción al ver mi estado empapado.

—Bien, quítate esa ropa mojada antes de que agarres un resfriado o algo. Tengo toallas y ropa seca por aquí en alguna parte.

Mis ojos se abrieron como platos, el aliento se me cortó en la garganta mientras sus palabras flotaban allí, directas y sin disculpas, una emoción disparándose directamente a mi centro ante la orden en su voz, mis pezones endureciéndose contra la tela húmeda de mi camisa por algo más que solo el frío.

—¿Desnudarme???