― Shanty! Você está animada com sua festa de despedida? ― Karise disse, com alegria. Seu cabelo preto curto saltou quando a amiga se balançava de felicidade.

Shantelle tinha acabado de chegar na casa de sua melhor amiga. Ela tinha ligado para ela, dias antes, informando que sua família estava deixando Rose Hills permanentemente. Eles choraram pelo telefone, mas logo começaram a falar do futuro brilhante que Shantelle tinha pela frente. Foi mais do que suficiente para aliviar o humor deles.

― Shants! ― Celeste, outra garota, de cabelos ruivos, exclamou. ― Eu não posso acreditar que estou levando minha garota perdida para um clube! ―

Felice, a outra amiga de Shantelle, chegou até mesmo a voar de outra cidade para vê-la naquele dia. Ela disse:

― Vou te ensinar a dançar, vadia! ―

Karise, Celeste e Felice eram amigas de faculdade de Shantelle, que ela havia negligenciado desde seu casamento com Evan. Seu mundo girava em torno do marido, e ela perdeu toda a boa diversão, durante o último ano na faculdade.

As quatro amigas trocaram de roupa e se maquiaram na casa de Karise. Depois partiram para o clube mais exclusivo da cidade, o LEX.

Imediatamente, quando encontraram uma mesa livre, todas pediram suas bebidas. Shantelle não bebia muito, mas suas amigas sim, especialmente Felice e Karise.

― Aqui está um mojito! ― Felice entregou outro copo. ― Tenha um pouco de coragem, garota. Vamos encontrar um bom rapaz para você! Sim, isso mesmo, um homem mais jovem. Evan é velho. Você merece alguém mais gostoso! ―

― Sim, ele pode ser o homem mais rico da cidade, mas não é o mais gostoso! ― Karise comentou, incentivando o riso em seu grupo.

― Estou tão feliz que você finalmente vai seguir sua vocação, Shanty. Volte quando você se tornar uma cirurgiã famosa e mostre a Evan o que ele perdeu! ― Sugeriu Celeste.

― Viva! ― As três garotas disseram em uníssono, levantaram os copos e beberam ao sucesso da amiga.

― Eu não sei, pessoal. Talvez, quando chegar a hora, eu nem me importe mais ― Shantelle disse, sem convicção. Então sorriu ― mas, fazê-lo babar em cima de mim seria ótimo! ―

― Essa é a minha garota! ― Karise encorajou.

― Saúde! ― Dessa vez, as quatro beberam, enquanto a música rugia no clube.

Não demorou muito para as meninas chegassem à pista de dança. Já tinham tomado o impulso e as doses de confiança de que precisavam. Karise, que tinha como objetivo final conseguir uma boa aventura noturna para Shantelle, foi até o DJ, pegou o microfone e disse:

― Anúncio, pessoal! ―

Karise apontou para Shantelle e disse:

― Conheçam minha garota, Shantelle Scott! Estamos comemorando o divórcio dela! Ela é uma deliciosa que está solteira e pronta para se misturar! ―

― Isso! ― As amigas de Shantelle gritaram, fazendo-a corar completamente.

Logo, um homem alto com cabelo loiro escuro se aproximou de Shantelle. Ele tinha características marcantes como convidativos olhos de cor cinza e mandíbulas esculpidas. Se aproximando, perguntou:

― Posso dançar com você? ―

Quando Shantelle se virou, se engasgou e seus olhos se arregalaram:

― Keith! O que... o que você está fazendo aqui? ―

Keith riu e respondeu:

― O mesmo que você, curtindo minha vida de solteiro. ― Ele piscou para ela e disse: ― Parabéns. Você está livre novamente. Posso dizer que você se casou muito jovem? Nunca pense que esse divórcio foi um desperdício! ―

― Ahooo! Gostoso! Boa escolha, Shanty. Ainda assim, ele parece velho demais para você ― comentou Felice.

Shantelle riu e bufou ao responder:

― Ele é amigo de Evan. Então, sim, ele é um pouco velho. ―

Ela dançou junto com Keith e o homem balançou a cabeça enquanto dizia:

― Eu não sou tão velho e sou muito mais bonito que o seu... ex-marido. Deveríamos namorar, agora que você está livre. ―

Outra risada escapou de seus lábios, quando Shantelle respondeu:

― Isso seria escandaloso... namorar a ex-mulher do seu amigo. Além disso, acabamos de nos divorciar. Seria inapropriado namorar imediatamente. ―

― Evan seguiu em frente. ― Keith propositadamente inclinou a cabeça na direção de seus amigos, e assim, quando Shantelle viu Nicole sentada ao lado de Evan, seu rosto empalideceu.

― Olhos aqui, linda ― Keith instruiu. ― Não dê a ele nem um pouco da sua atenção. Isso só vai aumentar a confiança dele. Ele é assim porque sabe que você sempre estará lá para ele, mas isso vai mudar, certo? Em vez disso, você deveria se acostumar a me ver com mais frequência ― acrescentou Keith, com um sorriso malicioso.

Shantelle estreitou os olhos para ele e perguntou:

― Por quê? ―

― Porque eu vou visitar você em Warlington ― disse Keith, com um sorriso malicioso. ― Quem você acha que recomendou o doutor Scott para o Hospital de Warlington? ―

Os olhos de Shantelle se arregalaram. Então, ela percebeu que os Henderson estavam no ramo de seguros de saúde. Keith, ou seu pai, poderiam facilmente conectar William a qualquer hospital do país. Ela respirou fundo e balançou a cabeça, incapaz de entender o que ouvia. 'Por que o amigo de Evan estava nos ajudando na mudança?'

Keith a alertou para não olhar para Evan, mas ela não conseguiu evitar. Ela partiria no dia seguinte. Então, olhou para Evan, mantendo seu olhar por mais alguns segundos, mas quando percebeu que Nicole se aproximava de Evan, voltou sua atenção para Keith, perguntando:

― Você não vai contar a ele, vai? ―

― Nunca! Não vou contar a ele ― disse Keith. ― Então, novamente, pode ser desnecessário manter segredo. Ele não vai procurar por você... Ele já está com Nicole. ―

Shantelle ficou em silêncio. 'Isso mesmo. Evan já se atrevia a sair com Nicole, em público.

― O que é essa cara de tristeza, garota? ― Felice entrou, entregando a Shantelle outro copo de mojito. ― Beba sua tristeza e você se sentirá muito melhor! ―

Reconhecendo as palavras de Keith, Shantelle acabou bebendo mais três copos de mojito que, ao final da dança com o amigo de Evan, a tinha deixado à beira de um coma alcoólico. Então, se virou para as amigas e disse:

― Acho que estou bêbada! Quero ir para casa! ―

― Deixa que eu te levo ― Keith ofereceu.

― Boa tentativa, garotão ― disse Karise. ― Mas, vamos levá-la para casa. ―

― Não! Podem deixar que eu levo. Divirtam-se! ― Keith insistiu.

Shantelle achou divertido como suas amigas e Keith estavam discutindo sobre quem a levaria para casa e, em seu estado de bebedeira, ela gritou:

― Haha! Quem mais quer me levar para casa? Ahhh! ―

Para o choque de todos, Evan carregava Shantelle no ombro. Ele se virou para as amigas de Shantelle e Keith, dizendo:

― Eu vou levá-la para casa. Ela é minha esposa. ―

― Desculpe-me, mas você já está divorciado! Achei que o senhor Thompson era um homem inteligente. Mas, como você parece ser meio devagar, deixe-me explicar para você ― disse Karise. ― Divorciado! Você não é mais nada dela! ―

― Ela é uma amiga de longa data da família. Então, ainda é minha responsabilidade. Vou levá-la para casa! ― Evan insistiu.

― Evan, parece que você está se esquecendo da sua companhia ali ― sugeriu Keith, inclinando a cabeça para Nicole. ― Eu vou levar Shantelle para casa. ―

― Eu me sinto tonta ― Shantelle reclamou, enquanto era balançada de um lado para o outro. ― Eu quero ir para casa! Keith, me leve para casa... ―

― Não! Eu vou levá-la para casa! ― Evan virou-se para as amigas de Shantelle, dizendo: ― Vou levá-la para casa. Eu nunca faria mal a ela! ― Então, ele ordenou a Keith: ― Leve Nicole para casa! ―

Keith soltou uma risada sarcástica, enquanto dizia:

― Sinto muito, cara. ― Ele olhou para Nicole, que estava ali, ouvindo e descreveu: ― Não me contento com segunda categoria. Você trouxe, então, você leva Nicole para casa. ―

Sem aviso, Evan marchou para a saída, deixando Nicole, Keith e os amigos de Shantelle para trás.

― Evan! ―

― Evan, solta ela! ―

Enquanto as amigas de Shantelle perseguiam Evan, Keith sibilou. Ele pescou sua carteira e se virou para Nicole. Ele deu a ela uma nota de cem dólares e disse:

― Volte sozinha. ―