A queda de Helena Brandão não começou com algemas.

Começou com distância.

Na manhã seguinte ao posicionamento do instituto europeu, o telefone de Helena tocou menos. As mensagens chegaram mais curtas. As respostas, mais técnicas. O tom — sempre ele — havia mudado.

Não havia mais deferência.

Apenas cautela.

Ela percebeu no primeiro e-mail que leu duas vezes.

“Diante do novo cenário, precisamos reavaliar nossa associação.”

Reavaliar era a palavra que antecedia o abandono.

Helena caminhava pelo escritório amplo do Grupo Brandão com passos firmes demais, como se o corpo quisesse convencer o ambiente de algo que já não era verdade.

— Quero uma reunião agora — disse à assistente. — Com todos.

— Alguns conselheiros estão fora do país. — respondeu a mulher, sem levantar os olhos. — Outros pediram prazo.

Helena parou.

— Prazo para quê?

— Para analisar riscos pessoais.

A frase ficou suspensa no ar.

Helena assentiu, controlando o rosto.

— Avise que começamos sem eles.

A sala de reuniões nunca pa