Gastei a maior parte das minhas economias — 500 mil dólares — para reservar uma viagem europeia de luxo para toda a família. Mas meus pais me pediram para ceder minha minha suíte no topo do navio à filha biológica deles e ordenaram que eu dormisse na neve durante nossas excursões ao norte.

Nasci em uma família pobre e de baixa posição dentro da nossa Alcateia. Meus pais mal tinham renda e queriam que eu abandonasse o colégio para trabalhar e sustentá-los.

Mas, com determinação e esforço, consegui alcançar o posto de Gama.

Eles disseram que estavam ficando velhos e queriam ver o mundo antes que perdessem a visão. Então usei quase todas as minhas economias — 500 mil dólares — para reservar uma viagem pela Europa com cruzeiro para ver a aurora boreal.

O dinheiro veio como recompensa do nosso Alfa depois que quase morri defendendo a Alcateia durante um ataque de um lobo renegado. Sofri ferimentos graves, mas sobrevivi, e o Alfa reconheceu meu sacrifício.

Passei três meses planejando cada detalhe da viagem perfeita para a família. Meus pais estavam com mobilidade reduzida e precisavam de acomodações especiais. Também pensei no meu irmão de 15 anos, Sam, que estava de férias da escola — a viagem teria que acontecer nesse período.

Desde que iniciei a faculdade, meus pais dependem completamente da minha renda. Trabalhei em um diner local enquanto estudava para pagar minha mensalidade e manter meus pais e Sam.

Assumi a responsabilidade financeira de Sam desde que ele tinha 10 anos. Não me importava sustentá-los — ver minha família feliz fazia tudo valer a pena.

Minhas habilidades de combate me garantiram o favor do Alfa. Lobos de todos os territórios me respeitavam e admiravam, especialmente aqueles que precisavam de proteção.

E havia Alexander, meu companheiro. Nos encontramos aos 18 anos e reconhecemos nosso vínculo — como a Deusa planejou. Há três anos estamos juntos e planejávamos nossa cerimônia formal de acasalamento ainda este ano.

Ele não tinha posição alta como eu — era um guerreiro comum — mas eu o amava e o ajudava financeiramente enquanto ele treinava.

Passei mais três meses cuidando de todas as reservas da viagem. Para garantir o conforto da família, gerenciei pessoalmente cada acomodação e roteiro. Enquanto eu trabalhava, o restante da família apenas observava.

Quando Sam comentou que nunca tinha visto a aurora boreal, usei minha economia extra para elevar nossa viagem padrão a um cruzeiro premium — outros 50 mil dólares, mas valia a pena.

Então, poucos dias antes do embarque, meus pais me disseram:

— Sophia soube da viagem e quer ir com os pais adotivos dela. Todas as cabines e reservas foram reatribuídas. Você vai dormir na neve durante as excursões ao norte. Já está decidido.

Me mostraram o itinerário revisado, onde meu nome havia sido removido das acomodações de luxo.

Meu sangue congelou — tenho uma condição rara em que frio extremo pode desencadear uma mudança incontrolável da minha loba, e posso morrer por exposição.

— Que história é essa? É viagem em família, e vocês vão convidar pessoas que apareceram do nada? — Perguntei, segurando a revolta.

— Ela não é pessoa estranha, é nossa filha biológica. Ela quer vir, então vamos levá-la. — Minha mãe respondeu com um sorriso sem brilho.

Senti o sangue gelar.

— A filha biológica de vocês? Como assim?

— Você sempre foi nossa filha adotiva. Sophia é nossa verdadeira filha. Cuidamos de você durante todos esses anos, e isso já foi muito. Você ficou no lugar dela por tempo demais — agora é hora de devolver o lugar dela.

Minha loba rugiu de fúria interior.

— E os pais adotivos dela? Semana passada, quando quis convidar meu amigo, vocês disseram que só família poderia ir. Mas agora cederam por causa dela?

— A situação dela não é a mesma do seu amigo. Os pais adotivos a criaram por muitos anos. No nosso coração, eles também são família.

Senti minhas garras ameaçando sair.

— Então por que tenho que dormir na neve? Também sou da família, e essas reservas foram fechadas há meses.

— Com Sophia e os pais adotivos junto, não temos quartos suficientes. Tivemos que liberar o seu. Sua loba é forte — você aguenta um pouco de frio.

Olhei o novo itinerário. Entre todas as acomodações, optaram por me deixar sem quarto, sem nem reservar um extra simples para mim.

— Então ela ganha a cabine de 5 mil dólares por noite, e eu durmo na neve, mesmo você sabendo da minha condição? — Perguntei, tentando manter a voz firme.

— Você sempre diz que quer ver a família feliz. Agora é sua chance de provar isso. — Meu pai retrucou, indiferente.

Olhei para os pais que sustentei durante anos.

Meu pai virou o rosto.

Minha mãe, com sorriso conciliador:

— Querida, ela foi tirada de nós quando era pequena. Temos tantas lembranças — e ela não. Claro que ela deve vir. Você só precisa abrir mão de um conforto, mas sempre seremos família.

Sam se intrometeu:

— Mana, Sophia é delicada. Não aguentaria dormir no frio. Você é forte — vai dar conta.

Sorri com amargura.

— Quem é de verdade, afinal? Paguei por essa viagem e agora esses “estranhos” são tratados melhor que a Gama, a provedora. Quem cresceu com vocês vale menos que alguém que vocês acabaram de encontrar!

Os olhos dos meus pais brilharam em raiva.

— É só uma mudança na acomodação. Não faça tempestade em copo d’água. Ela é da família — esteve separada por muito tempo. Não podemos deixá-la pra trás de novo. Você só precisa fazer esse sacrifício — mostrar o que significa ser família.

Nesse instante, Alexander entrou. Pensei que me defenderia — meu companheiro, o lobo escolhido pela Deusa. Mas ele ficou ao lado da minha família.

— Sophia parece muito gentil. — Evitou meu olhar. — E seus pais estão certos. Você aguenta um friozinho. Não deveríamos excluir a filha biológica deles.

Essa traição doeu mais que a dos meus pais. Minha loba uivou de dor dentro de mim.

Nesse momento, a porta da frente se abriu.

Sam correu para recebê-la. Sophia entrou usando roupas de grife que custavam mais que o salário anual dos meus pais.

— Estive esperando tanto tempo! Entra, entra! — Sam ajudou com a imensa mala Louis Vuitton.

— Saudades enormes! Se você não tivesse saído do nosso território — você era nossa verdadeira irmã e deveria ter ficado conosco!

Mamãe segurou a mão dela, impecavelmente feita:

— Exato! Estou te procurando há tanto tempo. É minha filha biológica. No meu coração, ninguém te supera!

Disseram isso bem na minha frente, sem um pingo de culpa.

Alexander se aproximou, sorrindo para Sophia:

— Bem-vinda à família. Ouvi tanto sobre você.

Assisti enquanto meu companheiro — o lobo que deveria me apoiar em tudo — me traiu por causa de uma estranha que acabara de conhecer.