La escolta real me llevó de regreso a Arroyo Sombrío en una mañana gris. Dos guardias iban al frente del auto negro, y ninguno habló. Llevaba puesta mi túnica del palacio con las mangas enrolladas, el relicario de mi madre pegado a la clavícula, y un cuchillo de cocina atado a la pantorrilla, bajo la pierna del pantalón.Lo había tomado del área de preparación de los sirvientes tres noches atrás. La hoja estaba desafilada y el mango era de madera agrietada, pero era lo bastante delgada para esconderla y lo bastante filosa para cortar. Eso era todo lo que necesitaba.Maren estaba esperando en la entrada de la casa de la manada.Llevaba un vestido blanco de verano y la marca de Calvin en el cuello —fresca, rosada, colocada exactamente donde mis ojos irían primero. Me examinó despacio, de arriba abajo, como quien inspecciona una mancha en una tela cara.—Bienvenida a casa, hermanita —se recostó contra el marco de la puerta—. O debería decir... bienvenida a casa, máquina de cría —examinó s

El campo de entrenamiento olía a sudor, pasto pisoteado y hierro. Me paré al borde del campo con los pantalones negros ajustados y la blusa sin mangas que me habían dado, el cabello en trenza apretada, las botas atadas hasta el tobillo. Las heridas del látigo en mi espalda tiraban cuando movía los hombros, pero el dolor se había reducido a un zumbido sordo debajo de todo lo demás.Supe que estaba amañado en el momento en que me entregaron los pesos de entrenamiento.El chaleco era más pesado que los que usaban las demás aprendices —lo noté por cómo ellas se lo ponían con un solo movimiento fluido, mientras el mío me jalaba los hombros hacia abajo con fuerza suficiente para doblarme las rodillas. Las pesas de tobillo eran iguales. El doble, tal vez el triple de lo que cualquier otra cargaba.Me las até sin decir nada. Ophelia observaba desde el borde del campo, los brazos cruzados, una ceja levantada, esperando a que me rindiera.Corrí las vueltas. Los pulmones me ardían y las piernas m

Punto de vista de LillianMe subí el dobladillo hasta las costillas. La piel a lo largo de mi costado izquierdo estaba morada y raspada en carne viva, donde había golpeado el barandal de la escalera. Las viejas heridas del látigo en mi espalda se habían vuelto a abrir en dos lugares, delgadas líneas rojas rezumando a través de la piel cerrada.Grayson se arrodilló junto a la cama. Sus manos estaban firmes. Presionó una gasa empapada en antiséptico contra la peor parte del raspón, y aspiré aire entre los dientes.—Quédate quieta —dijo. Las mismas palabras que había dicho la noche que puso su mano entre mis piernas. Pero el tono era distinto ahora. Más suave. El filo de su voz se había limado hasta convertirse en algo que casi no reconocí.Limpió la herida en silencio. Pegó la gasa con cinta. Sus dedos rozaron el borde de una de las marcas del látigo reabiertas en mi espalda, y se detuvo.Su pulgar trazó la línea elevada de la cicatriz. Solo una vez. Lo bastante ligero como para que pudi

O eso había pensado, que se burlaba de mí en broma. En retrospectiva, probablemente se burlaba de mí abiertamente.Piers parecía distinto. Estaba escuchando con atención, como si mi opinión importara.—Si te gustan las pinturas, entonces tienes que ver las galerías de aquí —dijo Piers—. ¿Qué dices? ¿Qué tal si tú y yo nos escapamos de este lugar tan sofocante por un rato, y te las muestro?—¿Dejar la fiesta? —pregunté—. Pero si acabo de llegar.—Habrá tiempo para celebrar después —dijo Piers—. Dudo que siquiera hayan empezado a preparar la cena. Este tipo de cosas pueden tomar horas. Dudo que alguien note nuestra ausencia.No podía negar que me sentía tentada. Quería hablar más de arte, y ver algunas piezas en persona. Pero no se sentía correcto irme en medio de la fiesta, especialmente sin escolta, con un hombre que todavía no estaba casado.Un hombre del que Grayson me había advertido que tuviera cuidado, diciéndome que no se podía confiar en él.—Lo siento —dije—. Gracias por el ges

Punto de vista de LillianA la mañana siguiente, temprano, mientras intentaba escabullirme hacia la cocina por el desayuno, apenas había llegado al pasillo principal cuando Josephine me vio, corrió hacia mí, y me abofeteó en la cara.Ni siquiera la había visto venir. No fue hasta que sentí el ardor en la mejilla que entendí lo que había pasado.—Piers fue atacado anoche —dijo—. Los doctores todavía lo están revisando. ¿Tienes idea de lo que hiciste? ¿Les dijiste a tus atacantes que fueran tan brutales cuando los contrataste?—Yo no...—¿No pudiste aceptar que no te quería? ¿Tenías que lastimarlo por su rechazo?—Él intentó abusar de mí —dije con firmeza, sin dejar que me interrumpiera esta vez—. Me rasgó el vestido.—Estás mintiendo. Eso es lo que haces. Ophelia me lo dijo. Mientes sobre todo.Y sin embargo, mientras lo decía, vi cómo vacilaba su mirada, como si no estuviera tan segura.—Esta no es la primera vez que hace algo así, ¿verdad? —pregunté, sintiéndome enferma del estómago p