— Senhora Sinclair, peço-lhe que não culpe a Annie — interveio Ian, com uma urgência na voz que surpreendeu a própria Annie —. Se alguém tem a responsabilidade deste silêncio, sou eu. Sua filha a ama tanto, tem um amor tão profundo pela senhora, que esteve disposta a tudo para garantir sua saúde. Não lhe contou porque sabia perfeitamente que a senhora se sentiria desconfortável, que se recusaria a aceitar a ajuda se isso implicasse alterar sua vida desta maneira. Annie é apenas uma boa pessoa. É uma filha extraordinária que só queria o melhor para a senhora, queria salvar sua vida.Victoria franziu a testa, captando uma palavra no discurso de Ian que a fez parar subitamente. Seus olhos se estreitaram com suspeita.— A que o senhor se refere exatamente com "esteve disposta a tudo" por mim? — questionou Victoria, com uma voz que de repente se tornou perigosamente aguda —. Não me diga que... Que classe de negócio é este?! Por que fala do seu casamento como se fosse um sacrifício?!Ian se

O imenso Penthouse estava mergulhado em um silêncio sepulcral, um silêncio que para Annie se tornava ensurdecedor. Ela se deixou cair de joelhos sobre o tapete macio de seu quarto e depois se arrastou até a cama, sentindo-se atordoada demais. Sua mente era um torvelinho implacável que não lhe dava trégua; não conseguia parar de pensar no olhar de decepção de sua mãe.Saber que Victoria já estava a par da crua realidade em que ela vivia a colocava em uma posição de vulnerabilidade absoluta, deixando-a exposta e com a alma nua. Sentia-se profundamente atordoada. Por um lado, sabia que devia a vida à sua mãe, que a mulher que lhe dera o ser estivera sofrendo demais e que ela, como filha, tinha que buscar uma maneira de ajudá-la, de pedir-lhe perdão pelo engano. Mas, ao mesmo tempo, um pensamento egoísta e doloroso perfurava sua mente: "Por que a vida tem que ser tão injusta comigo?"Ela só tinha querido fazer o que estava ao seu alcance. Nunca planejou que sua vida se transformasse em um

Os gritos de Brenda no corredor eram inconfundíveis. Tinha chamado a atenção das enfermeiras, dos pacientes e certamente de toda a zona VIP.Ian, de sua cama de hospital, olhou para Annie com urgência.— Minha mãe com certeza vai fazer o maior desastre — murmurou ele, fazendo uma leve careta de dor ao tentar se acomodar — Você deveria dizer à segurança para assumir o controle e não deixá-la passar.Annie olhou para ele, incrédula.— Você realmente tem coragem de me pedir para fazer algo assim? — sussurrou, com os olhos bem abertos — É a sua mãe, Ian! Você já sabe como aquela mulher é. Se eu entrar no caminho dela para dar ordens à segurança, ela vai me engolir viva. Eu não conseguiria.Ian suspirou, fechando os olhos por um instante.— O Christopher veio com você, não veio? — perguntou, mantendo a mente fria — Então diga ao Christopher para se encarregar disso. Mande uma mensagem para ele. Escreva agora mesmo antes que ela chegue aqui.Annie começou a procurar seu telefone feito louca

Annie abriu os olhos muito mais cedo do que o normal. Seu corpo, desacostumado à rigidez do sofá da suíte do hospital, obrigou-a a acordar antes que a primeira luz da alvorada surgisse pela janela.Durante os primeiros segundos, a desorientação a dominou, mas rapidamente a realidade caiu sobre ela como um balde de água gelada: o acidente, o sangue, a noite de terror. No entanto, ao virar a cabeça para a cama, a tranquilidade retornou ao seu corpo e à sua mente de golpe. Ali estava Ian, respirando pausadamente, parecendo apenas descansar de maneira profunda e pacífica, uma prova viva de que tinha sobrevivido depois de quase perder a vida entre os ferros retorcidos de seu carro.Ao se incorporar sobre o chão acarpetado para ficar de pé, uma tontura repentina e violenta a atacou. Teve que se segurar no braço do sofá para não cair. Outra das realidades com que tinha que lidar, o segredo que guardava a sete chaves, golpeou-a com força. A gravidez estava fazendo das suas, alterando seu sist

Ian estaba sentado no imenso sofá da Penthouse, com um laptop apoiado nos joelhos e uma pilha de documentos ao seu lado. Apesar da dor latente na costela fissurada, sua mente não podia se dar ao luxo de parar. Ele estava revisando alguns assuntos financeiros quando a tela do seu celular se iluminou sobre a mesa de vidro.Ao ver o nome do pai no identificador, ele soltou um suspiro pesado. Não atendeu de imediato; deixou o aparelho vibrar mais algumas vezes, sentindo a irritação se acumular no fundo do seu ser, até que finalmente deslizou o dedo pela tela e levou o telefone ao ouvido.— Pai... do que você precisa? — perguntou Ian, com um tom frio e direto.— Você deveria ir amanhã mesmo para a empresa, Ian — foi a resposta imediata de Marcos Winchester, sem saudações ou rodeios. — Já estão perguntando por você no conselho de administração. Hoje mesmo o Julián me ligou, com aquela atitude incisiva dele, perguntando se era verdade que você estava "atendendo a assuntos tão importantes" co