Semanas depois...Annie tinha chegado cedo, com o corpo sentindo-se estranho; os enjoo revoavam-lhe o estômago e uma tontura persistente nublava-lhe a vista, mas nada mais lhe importava além da sua mãe.Ao entrar no quarto, encontrou Victoria à sua espera com uma serenidade que contrastava com o seu próprio caos. Victoria segurou-lhe as mãos, apertando-as com força.— Estou pronta, Annie. Esperei por este momento e sei que tudo vai correr bem — expressou a sua mãe confiante, transmitindo-lhe uma paz que Annie não sentia.Despediram-se com um abraço longo, cheio da linda promessa de que se veriam em breve. Depois, Annie dirigiu-se à sala de espera. As horas arrastavam-se como anos. A espera era uma tortura, um exercício de agonia onde cada segundo parecia interminável. Não tinha comido nada, o estômago fechara-se só de pensar no centro cirúrgico.O seu telefone vibrou no seu colo. Era Ian.— Como estão as coisas? — quis saber, com o seu tom habitual, frio e distante.— Estamos nisso...

Os olhos de Ian, de um azul zafira habitualmente inescrutável, estavam cravados nela. E pela primeira vez desde que o conhecia, a máscara de gelo tinha se despedaçado. A preocupação pulsava em cada uma de suas feições; era tão evidente e crua que roubou de Annie o pouco fôlego que lhe restava. O homem imponente, que sempre tinha o controle absoluto do seu ambiente, aproximou-se da maca desprovido de toda a sua característica calma. Parecia desesperado, quase errático.— Como você se sente? — exigiu saber, sua voz grave ressoando no quarto com uma urgência que não tentou disfarçar — O que aconteceu, Annie? O doutor de plantão me disse que você desmaiou no meio do corredor. Agora está aqui, pálida como um fantasma... Isso não é normal. Você tem alguma coisa.Ian apoiou ambas as mãos na borda da maca, inclinando-se para ela, escrutinando-a como se pudesse ler seus sintomas através de sua pele.— Conte-me o que aconteceu — insistiu, com o cenho profundamente franzido — Fiquei sabendo que

Brenda Winchester deixou-se cair com elegância sobre o sofá de couro branco, cruzando suas pernas longas com um movimento calculador. Seu olhar, afiado como vidro quebrado, cravou-se no nada enquanto terminava de guardar o telefone celular. O silêncio na imensa sala da mansão foi interrompido pelo som dos passos de seu marido.Marcos entrou, servindo-se de um gole de uísque sem mal olhá-la.— Já ficou sabendo? — soltou Brenda, quebrando o gelo com uma voz impregnada de desdém — A mãe da mulherzinha do nosso filho passou pela cirurgia. E, pelo visto, a erva daninha tem sorte. Foi um sucesso absoluto.Marcos tomou um gole de sua bebida, com a expressão inalterável.— Ian garantiu que ela tivesse os melhores especialistas do país. Não me surpreende — respondeu ele, com frieza.Brenda bufou, apoiando o queixo sobre a mão, com os olhos entrecerrados.— Sabe de uma coisa... — murmurou, arrastando as palavras — Ainda me pergunto uma coisa. Na verdade, venho me fazendo essa pergunta desde que

O trajeto de volta para a mesa parecia uma caminhada em direção ao patíbulo. Annie compôs sua expressão o melhor que pôde, forçando um pouco de cor em suas bochechas, mas, ao se sentar em frente a Ian, soube imediatamente que não o havia enganado. Ele tinha deixado os talheres sobre o prato. Seu olhar de safira, afiado e analítico, a avaliava milímetro a milímetro. Analisava o leve tremor em suas mãos, a palidez que ainda persistia em sua testa, a respiração superficial. Era o mesmo nível de escrutínio que usava para desarmar seus rivais corporativos. Ian estava processando os dados, entendendo que algo real estava acontecendo com ela, mas esperando que ela desse o primeiro passo.O jantar decorreu em um silêncio tenso. Annie mal beliscou a comida, e ele não a pressionou para comer mais. O verdadeiro confronto veio ao retornar à mansão. A casa estava mergulhada no silêncio da madrugada. Annie caminhou rapidamente em direção ao quarto de hóspedes, desejando desesperadamente que a madei

Naquela mesma tarde, colocou seu plano maluco em prática. Conseguiu um uniforme médico impecável: jaleco branco, calças folgadas, um estetoscópio falso pendurado no pescoço e um crachá genérico de uma agência de enfermagem que tinha mandado falsificar. Prendeu o característico cabelo loiro em um coque rigoroso e cobriu a metade do rosto com uma máscara cirúrgica, deixando à vista apenas uns óculos de armação grossa que raramente usava.Ao chegar ao local, sua aura de autoridade e o disfarce funcionaram. Aproveitou a troca de turno dos porteiros no saguão para se esgueirar no elevador de serviço junto com a equipe de limpeza. Seu coração batia com a adrenalina da caçada.O elevador parou no 16º andar. Brenda caminhou pelo elegante corredor acarpetado, sentindo-se invencível. Apressou-se em direção à porta do apartamento indicado, com a respiração entrecortada pela antecipação. Vou desmascarar essa interesseira, pensou.Finalmente, parou em frente à imponente porta de mogno. Levantou a