— Quero dizer que tínhamos que manter as aparências do casamento. É parte do acordo — mentiu Ian com uma frieza impecável, engolindo o veneno do ciúme que ainda lhe queimava as veias. — Não vou permitir que algum paparazzi escondido tire uma fotografia sua flertando com um local e a envie para a imprensa para inventarem que nossa lua de mel é uma fraude. Minha família usaria isso para nos destruir. Só estava protegendo nossos interesses.As palavras caíram sobre Annie como um balde de água gelada.O calor que tinha sentido segundos antes esfumaçou-se. Uma pontada de amarga decepção atravessou-lhe o peito. Claro, pensou ela, baixando o olhar para as mãos sobre a mesa. Tudo sempre é sobre o acordo, sobre a empresa, sobre a sua maldita família. Não foi ciúme... foi apenas uma atuação brilhante para cuidar do seu próprio território.— Entendo — murmurou Annie, assentindo com a cabeça, forçando-se a engolir a dor. — Você tem razão. Vou colocar o anel de imediato para não te causar mais pro

— Respire... respire comigo, Ian. Eu te ajudo — pediu-lhe Annie, com a voz tremendo de medo, pressionando o refil para liberar o medicamento. Ian fechou os olhos e aspirou profundamente. Precisou de mais duas doses antes que o nó asfixiante em sua garganta começasse a ceder e o ar finalmente conseguisse chegar aos seus pulmões. Annie não o soltou; passou seus braços ao redor das costas largas do homem, esfregando-as com força para tentar acalmar seus tremores e o ritmo acelerado do seu coração.O grito de alarme, no entanto, já tinha acordado a dona da casa. A porta abriu-se apressadamente e Signora Maria apareceu no limiar, segurando uma lâmpada de óleo, com o rosto pálido de preocupação.— Mio Dio! O que aconteceu? Vocês estão bem? — perguntou a idosa, assustada ao ver o homem imponente dobrado sobre si mesmo.— Um ataque de asma — respondeu Annie rapidamente, sem deixar de acariciar as costas de Ian. — Já está passando, mas ele está com dificuldade para respirar.— Santa Madonna! I

A mesa do terraço estava impecavelmente posta. Ian estava sentado sozinho, olhando fixamente para a escuridão do penhasco enquanto o som das ondas batia nas rochas muito abaixo. Tinha uma taça de vinho na mão, mas mal tinha dado um gole. A comida fumegante à sua frente parecia não ter aroma nem sabor; o ambiente, que deveria ter sido um gesto de paz, parecia pesado, carregado com o eco de suas próprias palavras magoantes.Estava a ponto de se render e mandar a equipe retirar os pratos quando um leve estalo de passos sobre a pedra chamou sua atenção. Annie apareceu no limiar do terraço. Tinha mudado de roupa e seus olhos evitavam o contato direto com ele, mas sua presença ali, no meio da noite, fez com que o pulso de Ian acelerasse sem permissão. Ela parou perto da mesa, abraçando a si mesma como se ainda sentisse o frio da tarde.— No final... — começou ela, rompendo o silêncio com uma voz frágil — não consegui aguentar com o estômago vazio. A fome acabou sendo mais forte que o meu ca

O pouso do jato privado na pista do aeroporto foi tão frio quanto o silêncio que se tinha instalado entre eles durante todo o voo de regresso. Ao descerem, o céu do país deu-lhes as boas-vindas, refletindo perfeitamente o estado de espírito que Annie carregava desde a Itália.Christopher esperava-os ao lado do veículo de luxo, com uma expressão neutra e uma eficiência impecável. Abriu a porta, cumprimentou com uma inclinação de cabeça e tomou o volante. Durante o trajeto até à residência, o silêncio no banco traseiro era asfixiante. Annie olhava pela janela, vendo os edifícios passarem a toda a velocidade, tentando encontrar a coragem para falar. Precisava de esclarecer o que aconteceu no terraço, aquele momento em que o mundo parou antes de ela fugir.— Ian... — sussurrou ela, virando-se para ele. — Preciso que conversemos sobre nós, sobre o que aconteceu lá. Sobre o motivo de ter decidido apressar tanto o regresso.Ian, que estava absorto revisando uns documentos no seu tablet, nem

O sangue gelou nas veias de Annie, percorrendo o seu corpo como uma torrente de gelo. As palavras de Ian tinham-na atingido com a força de um chicote. Como podia falar-lhe assim? Era como se ele realmente a estivesse culpando de algo, como se soubesse da existência daquele segredo enterrado, embora no fundo soubesse que era impossível. O teste de gravidez estava trancado a chave, guardado no fundo da sua gaveta; ninguém mais além dela tinha acesso.Acalme-se, ordenou a si mesma. Ele só está confuso, está descarregando a sua frustração pela viagem e pelo que aconteceu na Itália.— Por que me diz isso? — perguntou ela, dando um passo à frente, com a voz firme apesar da tempestade interna. — Por que de repente fala comigo como se eu estivesse mentindo para você? Não estou escondendo nada, Ian.O homem virou-se lentamente, cravando os seus olhos zafira nela. Eram poços escuros que pareciam querer atravessar a sua pele e dissecar os seus pensamentos. O silêncio que se formou entre ambos er