Os presentes, habituados ao seu mundo de luxos, conversavam animadamente entre si. Moviam-se de um lado para o outro procurando interação social, mas não uma troca qualquer; ali, todos apontavam ao mais alto. Ao contrário deles, Annie Rothschild já não suportava a terrível dor de pés nem a ligeira dor de cabeça que começava a intensificar-se. A jovem tinha andado de um lado para o outro numa agitação capaz de enlouquecer qualquer um. Como assistente junior da agência Fitzwilliam, o seu trabalho consistia em ser a empregada perfeita. — Oh, vamos, Annie. Faz a tua parte —deu ânimos a si mesma em silêncio. Ajeitou a fita do seu crachá, onde o seu nome brilhava sob o ostentoso logótipo da agência, e deixou escapar um suspiro. Só precisava de aguentar mais um par de horas. Com a sua mãe no hospital e as faturas médicas a acumularem-se na mesa da sua pequena cozinha como uma montanha intransponível, perder aquele emprego de salário mínimo simplesmente não era uma opção. Entrou no corre

O palpitar do seu coração ressoava com tanta força que Annie sentia as batidas nos seus próprios ouvidos. Com os dedos ainda a tremer pela devastadora notícia que acabava de ver no televisor do quarto, tinha saído para o corredor do hospital em busca de uma máquina de venda automática. Precisava de um café. Precisava de se acalmar antes que a sua mãe notasse o seu pânico.«Ele vai achar que fui eu», pensava uma e outra vez, sentindo um nó asfixiante na garganta. A máquina deixou cair o copo de cartão com um golpe surdo, mas antes que pudesse pegá-lo, o ambiente ao redor tornou-se gélido. Annie ergueu a vista e o coração parou-lhe por completo. Dois homens corpulentos, vestidos com fatos escuros, tinham bloqueado silenciosamente ambas as extremidades do corredor da clínica. E avançando pelo centro, caminhando com a letal segurança de um predador prestes a atirar-se sobre a sua presa, estava ele. Ian Winchester.Se Annie já estava assustada, ver a imponente figura do magnata encurtar a

Annie Rothschild sentiu que todos na agência Fitzwilliam a olhavam mais do que o costume. E ela, que já andava paranoica com o do hospital, ficou cravada nessa sensação de ter demasiada atenção em cima. Os olhares, cheios de julgamento e uma curiosidade doentia, seguiam-na como holofotes enquanto caminhava em direção ao seu pequeno cubículo.Por isso esteve nervosa quase toda a manhã.Ainda não tinha acabado de pousar a mala quando a voz do seu chefe, o senhor Fitzwilliam, rimbombou através do intercomunicador.— Rothschild. Ao meu gabinete. Agora!Annie caminhou com as pernas trêmulas. Sobre a secretária do senhor, um tablet mostrava a imagem que tinha incendiado as redes sociais essa manhã: Ian Winchester, o homem mais poderoso do país, a segurá-la a ela contra a parede de um hospital num beijo que parecia saído de um filme romântico.No entanto, só se pintava para ela como um filme de terror.O senhor Fitzwilliam olhou-a de alto a baixo com um esgar de incredulidade.— Podes explic

A luz da manhã entrava pelas imensas janelas da cobertura, atingindo o rosto de Annie com uma crueldade silenciosa. Ela abriu os olhos devagar, sentindo o corpo pesado e um leve formigamento na pele que trouxe de volta, de golpe, cada lembrança da madrugada.Lembrava do calor agora impregnado em sua pele e de como as mãos do homem tinham percorrido seu corpo, sem falar daqueles beijos gravados a ferro e fogo em sua cabeça e da urgência selvagem dele para torná-la sua. No entanto, saber que tinha se entregado a ele de repente parecia um amargo resíduo.Ela se sentou de golpe, segurando o lençol de seda contra o peito. O quarto estava impregnado daquele maldito e embriagador perfume amadeirado, mas o lado da cama de Ian estava vazio e frio. Virou o rosto e o viu. Ian Winchester já estava de pé em frente ao imenso espelho do closet. Vestia uma calça social escura e uma camisa branca impecável, abotoando os punhos com aquela frieza milimétrica que o caracterizava. Parecia uma estátua de g

A pergunta venenosa de Marcos Winchester pareceu um golpe de chicote na pele de Annie. Ela sentiu tudo girar e seu coração acelerar ao se dar conta de todos aqueles olhares cheios de desprezo e injetados de ódio; e o que mais machucava era que vinham de duas pessoas que ela nem conhecia direito. Era ainda mais aterrorizante.Por um momento pareceu hesitante, encolheu-se, sentindo-se minúscula, inferior, uma simples assistente de recados diante dos titãs que controlavam o país.Mas então, apertou os dentes. Se ia ser a noiva de Ian Winchester, se ia vender sua liberdade para salvar a vida de sua mãe, não ia permitir que a pisassem como a um inseto. Levou a sério o papel que lhe tinha sido atribuído.Annie ergueu o queixo, soltou a mão de Ian por um segundo apenas para deslizar seu braço ao redor do dele, agarrando-se ao seu bíceps em um gesto que exalava uma falsa, mas convincente devoção.— Ele não está me pagando nem um único centavo, senhor Winchester — respondeu Annie. Sua voz trem