SeleneO sussurro atravessou o quarto como uma lâmina molhada.Ninguém se moveu.Nem Morvan.Nem Mirella.Nem os guardas que, até segundos antes, pareciam tão certos de que minha expulsão era apenas uma formalidade antes do amanhecer.Darius ficou imóvel diante de mim, os olhos presos na marca sob o tecido rasgado do vestido. Algo antigo passou pelo rosto dele. Não medo comum. Não o receio de um Alfa diante de uma ameaça externa. Era reconhecimento. Como se seu lobo soubesse uma verdade que o homem ainda tentava negar.— O que foi isso? — Mirella perguntou.Sua voz falhou no fim.Eu queria responder.Queria dizer que não sabia, que não tinha chamado nada, que a coisa dentro de mim não era minha.Mas a mentira morreu antes de nascer.Porque uma parte de mim sabia.Ou, pelo menos, lembrava.Não com a mente. Com a pele. Com o sangue. Com aquele ponto ardente no peito onde a marca prateada pulsava como uma segunda lua.Morvan ergueu o cajado.— A remoção deve acontecer agora.Darius deu u

SeleneA Floresta Cinzenta respirava como uma criatura adormecida.Cada árvore parecia ter costelas. Cada galho, dedos longos. A névoa rastejava rente ao chão, fria e úmida, enrolando-se nos meus tornozelos como se quisesse me impedir de voltar ou me arrastar para mais fundo. Atrás de mim, a fronteira da Lua Sangrenta já havia desaparecido sob a escuridão azulada do amanhecer.Não havia mais portões.Não havia mais guardas.Não havia Darius.Só o frio, o sangue seco em minhas mãos e a marca prateada queimando sob o tecido rasgado do vestido.Continuei andando porque parar parecia morrer.A cada passo, a dor no peito me lembrava da rejeição. Não como memória, mas como ferida viva. Darius não tinha apenas dito aquelas palavras. Ele as havia deixado dentro de mim, cravadas no lugar onde o vínculo deveria aquecer.Eu, Darius Varek, Alfa da Lua Sangrenta, rejeito você como minha companheira predestinada.A frase voltava em ondas.Às vezes com a voz dele.Às vezes com a risada de Mirella.À

SeleneTudo aconteceu ao mesmo tempo.O mundo estreitou.A névoa se abriu.Vi as garras vindo primeiro, curvas e sujas, cortando o ar onde meu rosto estivera um segundo antes. Depois vi os dentes: longos, úmidos, amarelos, feitos para rasgar garganta e não para ameaçar. O corpo cinzento veio lançado contra mim com o peso de uma sentença.Senti o ar se partir.Senti meu coração parar.E então algo se ergueu dentro do meu peito.Não coragem.Autoridade.Um calor prateado subiu da marca para minha garganta. Minha boca abriu antes que eu pensasse. A voz que saiu era minha, mas carregava uma vibração impossível, baixa, firme, antiga.— Ajoelhe.O lobo caiu no chão antes de me tocar.Não tropeçou.Não errou o salto.Caiu.Como se uma mão invisível o tivesse esmagado contra a terra.O impacto fez folhas e lama saltarem ao redor. A criatura soltou um ganido rouco, depois ficou imóvel, as patas dianteiras dobradas, a cabeça baixa. O rosnado morreu em sua garganta.Eu parei de respirar.O lobo

SeleneHomem era palavra pequena demais para ele.O desconhecido que surgiu entre as árvores era alto, mais alto que Darius por pouco, mas diferente dele. Onde Darius parecia noite contida em pedra, aquele homem parecia uma tempestade que já havia destruído tudo e agora caminhava tranquila entre ruínas.Tinha cabelos longos, negros com fios prateados nas têmporas, presos de qualquer jeito na nuca. A barba curta sombreava o maxilar duro. Uma cicatriz atravessava a sobrancelha esquerda e descia perto do olho, sem torná-lo feio; ao contrário, fazia seu rosto parecer marcado por guerras que venceu sem comemorar.Mas foram os olhos que me prenderam.Dourados.Não amarelos como os dos lobos.Dourados como metal aquecido no fogo.Lycan.Eu soube antes que ele dissesse.Senti no corpo. Na pressão diferente que ele trazia. Não era como os Alfas da alcateia, que empurravam o mundo para baixo com autoridade. A presença dele não pedia espaço.Tomava.Os lobos selvagens não ousaram levantar a cabe

DariusO salão ainda cheirava a Selene.Mesmo depois que a neve engoliu seus passos. Mesmo depois que os guardas voltaram sem olhar nos olhos de ninguém. Mesmo depois que as criadas passaram incenso demais pelos cantos e Mirella ordenou que abrissem as janelas para expulsar “o odor da crise”.A crise.Era assim que chamavam uma mulher quebrada quando não queriam admitir quem a quebrou.Darius ficou no centro do salão principal, imóvel, enquanto a alcateia tentava fingir que a noite podia continuar.As taças voltaram a circular. As velas foram reacessas. Morvan conversava com os anciãos em murmúrios tensos, escondendo o medo atrás da solenidade. Os músicos, pálidos, tocavam uma melodia baixa e sem coragem. Todos se moviam como se a cerimônia ainda tivesse significado, como se a futura Luna ainda pudesse ser celebrada, como se a rejeição de Selene não tivesse deixado sangue invisível sobre cada pedra.Mas ele sentia.O sangue.A prata.A dor.E, por baixo de tudo, o cheiro dela.Selene