— Achei que você ia fugir da festa — disse Marina, sentando ao lado dela, as mãos nos joelhos.— Tô só descansando um pouco. Hoje foi pesado — respondeu Helena, olhando para a fogueira à distância.As duas ficaram em silêncio por um instante, observando os vultos dançando em torno das chamas.Foi então que Marina falou, a voz baixa:— Helena... eu vou embora do lixão.Helena virou lentamente o rosto para olhar a amiga. As palavras ecoaram na mente dela, carregadas de um peso que não conseguia descrever.— Como assim? — perguntou, a voz trêmula.— Minha mãe conseguiu alugar uma casinha no cortiço, ali perto do galpão velho. É minúscula, mas tem parede de verdade, sabe? Porta que tranca. Lá tem segurança.Helena não respondeu. Sentiu o coração apertar. Sabia que esse momento viria. Sabia que não poderia segurá-la.Marina continuou:— A gente vai daqui a dois dias. Mas, antes de ir, vou fazer uma coisa. Uma coisa grande.Helena franziu a testa, desconfiada.— O quê?Marina respirou fundo

A noite caiu lentamente sobre o lixão, tingindo o céu de um escuro profundo e impregnando o ar com o cheiro de fumaça. O vento frio atravessava as frestas das lonas remendadas que serviam de abrigo, mas, dentro da barraca, havia calor. Um calor feito de laços, resistência e, acima de tudo, de família.Lara, a mais nova da turma, ajeitava um pano como toalha no centro do espaço apertado. O pano velho, mas limpo, parecia brilhar com orgulho próprio. Keven, um garoto de olhos sempre curiosos, segurava um pedaço de vela velha que ainda tinha um toco de pavio teimando em não se apagar. Juliano, agora com dezoito anos, esperava ansioso pela pequena caixa de papelão que trouxera do que restava da padaria. Com um cuidado quase reverente, abriu-a, revelando o presente secreto: um pedaço de bolo — seco, a cobertura meio grudada na caixa, mas inteiro.— É hoje, hein! — exclamou Juliano, com um sorriso orgulhoso, os olhos brilhando sob o clarão amarelo da lâmpada que balançava levemente com o ven

As viaturas chegaram a circular pelo lixão dois dias depois.Vinham devagar, com as sirenes desligadas, mas os olhos atentos. Os homens fardados desciam, caminhavam entre as barracas, fazendo perguntas vagas:— Alguém viu algo estranho?— Um corpo foi encontrado não muito longe daqui...— A gente sabe que esse lugar esconde muita coisa...Os olhares dos moradores variavam entre o medo e o costume. Ninguém confiava na polícia. Ninguém falou. Mas todo mundo murmurava.Diziam que o homem morto era um pedófilo.Diziam que tinha tentado pegar uma menina.Diziam que provavelmente fora alguém do lixão que resolvera fazer justiça com as próprias mãos.Helena ouvia tudo em silêncio.Por dentro, o corpo ainda tremia. As mãos doíam de tanto apertar o espelho naquele momento. As noites vinham acompanhadas de sobressaltos, suores frios e imagens que não sumiam.Naquela tarde, enquanto os irmãos brincavam com uma corda velha do lado de fora da barraca, Helena estava sentada no chão de terra batida,

Horas depois, Helena caminhou sozinha pelas ruas estreitas até uma casa de fachada vermelha e cortinas de veludo. As luzes da varanda tremeluziam, e o cheiro de perfume doce invadia o ar. Era ali. A casa que Dona Pérola administrava. A cada passo, o coração batia mais rápido. A expectativa, misturada a um certo temor, a impulsionava em direção a uma porta que prometia um novo começo.Parou em frente à porta, respirou fundo e bateu de leve. O eco da mão ressoou nas paredes silenciosas. A porta se abriu devagar, revelando uma mulher de postura ereta, cabelos platinados perfeitamente presos, batom vermelho e olhos afiados como lâminas. Dona Pérola a estudou com um olhar penetrante.— Você é a menina do lixão? — disse.Helena assentiu, sem coragem de dizer mais. Pérola a analisou por longos segundos, dos pés descalços ao rosto marcado de poeira. E mesmo assim ficou fascinada.— Meu Deus... quanta beleza enterrada na lama. Parece uma flor crescendo no meio do entulho — a voz de Pérola era

Do fundo do salão, Torres observava.O segurança da casa. O braço direito de Pérola. Sempre calado, sempre rígido, como uma escultura viva. O cabelo cortado rente, os olhos azuis-acinzentados varrendo o ambiente como radares. Os músculos evidentes, delineados onde a camisa se abria levemente, revelando um peitoral trincado.Ele nunca se permitia desvios ou distrações — a vida dele era regida por um foco implacável. Mas ao olhar para Helena, uma pequena fissura se formou naquele muro sólido. Um canto dos lábios se curvou num sorriso quase imperceptível, como se ele mesmo estivesse surpreso por sentir algo fora da rotina.Marina viu.De onde estava, viu tudo.O estômago revirou. O café da tarde que tinham compartilhado naquele mesmo dia, as risadas, os conselhos — tudo pareceu evaporar no instante em que aquele olhar foi lançado para Helena, e não para ela.Abriu as mãos contra a saia e forçou um sorriso.— Angel... tá linda — Marina sussurrou ao encontrar Helena nos bastidores, o tom c