Als Madison Reese gezwungen wurde, einen Mann zu heiraten, der sie nicht liebte, wusste sie ganz genau, dass er sie nicht gut behandeln würde. Er war nie gut zu ihr gewesen. Genau genommen war Cesare Santorini die Art von Mann, die für überhaupt keine Frau gemacht war.Sie trug noch immer ihr Brautkleid, als sie sich auf dieser ermüdenden Feier vollkommen alleingelassen fühlte. Mit schmerzenden Füßen in viel zu hohen Schuhen schleppte sie sich in die hell erleuchtete Villa. Drinnen war es menschenleer; all die Gäste amüsierten sich draußen, nur sie nicht. Es gab keinen Grund zur Freude. Ganz gleich, wie sehr sie ihn mochte und dass sie aus Liebe geheiratet hatte, es fühlte sich einfach falsch an. Jemanden an seiner Seite zu haben, der einen nicht wollte, war weder erstrebenswert noch hinnehmbar. Doch als ihr konservativer Vater erfuhr, dass sie sich ihm hingegeben hatte – nachdem Cesare Santorini über die Mauern ihrer Schule geklettert war, um sie aufzusuchen, ganz wie der Teenager, d

Er verdrehte angesichts einer solch kindischen Aussage die Augen; diese Art von Verhalten hatte er schon immer gehasst.„Warum vertragen wir uns nicht einfach wieder? Ich schlafe nicht mehr mit ihr und du bleibst hier. Oder wir können alle drei zusammen ins Bett gehen.“ Die beiläufige Art, mit der er das sagte, war ein klares Zeichen dafür, dass dies weder das erste Mal war, dass er so etwas vorschlug, noch dass er ernsthaft damit rechnete, man würde darauf eingehen.Madison Reese würde sich niemals auf so etwas einlassen. Ihren Ehemann zu teilen, ging für sie entschieden zu weit. Es erschien auf einmal so bizarr, wie Cesare Santorini am Sarg seines eigenen Bruders geweint hatte, nur um jetzt mit dessen Frau ins Bett zu steigen – der Witwe, die eigentlich trauern sollte. Nun verstand sie auch den Grund für das schwarze Kleid, das Sara während der Zeremonie getragen hatte; es hatte in keiner Weise die Trauer um ihren Ehemann symbolisiert.„Wie lange seid ihr schon zusammen?“„Seit dem

Als Cesare Santorini den Mund aufmachte, um seiner Frau eine weitere Beleidigung an den Kopf zu werfen, wurde die Tür der Villa gewaltsam aufgerissen. Beide blickten zur Tür und machten sich auf das Schlimmste gefasst, doch nur einer von ihnen empfand wirkliche Angst.Madison Reese spürte, wie ihre Beine zitterten. Sie konnte sich kaum noch auf den Füßen halten, als sie sah, wie ihr Vater hereinkam – den Arm schützend um ihre Schwester gelegt, die nun in sein teures Jackett gehüllt war. Die Frau zitterte vor Kälte und spielte sich als Opfer auf, während sie wehleidig in die Runde blickte.Amiro Reese warf dem Mann, der seine Tochter noch immer in die Ecke drängte, einen Blick zu, doch das ließ ihn völlig kalt. Um ehrlich zu sein, brachte ihn so schnell nichts aus der Ruhe – es sei denn, jemand vergriff sich an seiner Lieblingstochter. Und das war ganz offensichtlich nicht Madison. Aus irgendeinem unerfindlichen Grund hegte er schon seit ihrer frühesten Kindheit einen tiefen Groll gege

„Du hast mir nichts mehr zu befehlen. Ich bin jetzt achtzehn!“„Ach ja?“ Ihr Vater trat so dicht an sie heran, dass es fast so aussah, als wollte er sie küssen. Doch zwischen ihnen hatte es nie auch nur den Hauch einer solchen Vertrautheit gegeben. „Und wo willst du hin? Glaubst du ernsthaft, du hättest eine Wahl? Wer, glaubst du, würde dir schon Unterschlupf gewähren?“„Ich kann arbeiten. Ich werde für mich selbst sorgen!“Der Mann lachte lauthals auf und ließ keinen Zweifel an seiner beißenden Ironie. „In dieser Stadt wirst du gar nichts erreichen. Glaubst du wirklich, irgendjemand würde jemandem wie dir Arbeit geben? Du weißt ganz genau, wie konservativ diese Gegend ist, Madison. Hör auf mit diesem Unsinn und füge dich in dein Schicksal.“Sie wischte nur eine einzelne Träne fort, die sich hartnäckig ihren Weg über ihr makelloses Porzellangesicht bahnte – das Gesicht einer zarten, meisterhaft gefertigten Puppe. „Ich werde von hier verschwinden.“„Und wie willst du das anstellen? Ich

Als Madison Reese in den zweiten Stock hinaufstieg, begriff sie zu spät, dass dies nicht länger ihr Zuhause war. Es gab kein Zimmer für sie. Sie sammelte all ihre Traurigkeit wieder ein und ging auf das Gästezimmer zu. Vielleicht würde die neue Herrin dieses Herrenhauses das nicht gutheißen, aber welche Wahl blieb ihr schon? Es gab keinen anderen Ort zum Schlafen, und auf keinen Fall würde sie in jenes Bett zurückkehren, in dem sich ihr Ehemann mit jener Frau befand, die sie sich weigerte, ihre Schwester zu nennen.Sie öffnete die weiße Tür und musterte die viktorianische Einrichtung. Trotz all des Luxus fühlte sie sich wie an einem düsteren, trostlosen Ort, als ob nichts hier ihr gehören würde. Vielleicht, weil sie wusste, dass dies nicht länger ihr Heim war.Madison trat an den Spiegel heran und blieb eine Weile stehen, um sich selbst zu betrachten. Sie bemerkte das Chaos in ihren widerstreitenden Augen; sie empfand so viel Wut, dass sie kaum noch die Liebe spüren konnte, die sie im