Valerie bajó lentamente los escalones que le quedaban, mientras la seda color esmeralda de su vestido rozaba suavemente el frío mármol. Una opresión nerviosa se apoderó de su pecho. Escuchar a Damian llamarla «mi esposa» en voz alta ante aquellas mujeres formidables le cortó la respiración, pero enderezó los hombros, recurriendo a cada gramo de aplomo que había desarrollado desde que entró en su mundo.—Buenas noches —dijo Valerie, con voz firme y melodiosa al llegar al final de la escalera. Hizo una inclinación de cabeza cortés y elegante—. Soy Valerie. Por favor, pasen al salón. Todas han tenido un largo viaje.Theodora dio un paso al frente, con los ojos llenos de una compleja mezcla de ansiedad maternal y agudo escrutinio. Observó el comportamiento sereno de Valerie y luego rápidamente volvió la mirada hacia Damian. Damian estaba de pie con demasiada rigidez —una señal reveladora para su madre de que estaba utilizando pura fuerza de voluntad para combatir el agotamiento que sentía

Las luces de la ciudad, más allá de los ventanales de Cavill Enterprises, se difuminaban en rayos dorados y de neón.Dentro de su oficina, Damian estaba de pie junto al vidrio, ajustándose los gemelos plateados de su camisa de vestir. Marcus se encontraba cerca del escritorio, revisando el itinerario de la noche con una expresión tranquila pero aprensiva.—La cena con los principales miembros de la alta sociedad y los inversionistas de la ciudad está programada para las ocho en punto en el Apex Lounge —murmuró Marcus, levantando la vista de su tableta—. Todo está listo, señor. Pero dado todo lo que ha pasado… ¿está seguro de que quiere asistir esta noche?—La familia está ocupando mi casa en este momento, Marcus —respondió Damian, con una voz grave y ronca de barítono mientras se ponía la chaqueta de su traje. —“Si me encierro, empezarán los rumores. Vamos.”La cena era el epítome de la opulencia de la alta sociedad. Las copas de cristal tintineaban, los meseros con guantes blancos se

La lluvia azotaba con fuerza los vidrios de las ventanas del dormitorio de Valerie, proyectando largas sombras que se deslizaban por el piso de madera. Eran más de las once de la noche, y la finca estaba envuelta en un silencio asfixiante.De repente, el celular de Valerie vibró con fuerza sobre la mesita de noche. Lo tomó y vio el nombre de su mejor amiga parpadear en la pantalla. En el momento en que deslizó el dedo para contestar, un sollozo espeluznante atravesó el altavoz.—“¡Valerie! ¡Por favor… tienes que ayudarme!” La voz de Tiana estaba completamente frenética, rebosante de terror puro y sin adulterar. «Unos hombres… me acorralaron en el nivel de estacionamiento del sótano de la vieja fábrica textil abandonada en la calle 4… ¡Tienen armas, Valerie! Dijeron que si llamo a la policía, me matarán ahora mismo…»«¡¿Tiana?! ¡Tiana, mantén la calma!», gritó Valerie presa del pánico, con el corazón en la boca mientras se levantaba de la cama. «Ya voy, ¿de acuerdo? ¡Solo escóndete!»«

Las pesadas cortinas de terciopelo del despacho privado estaban corridas, bloqueando por completo la sombría luz matutina de Manhattan. En el interior, la única iluminación provenía del resplandor blanco y austero de los dos monitores sobre el escritorio de Damian.Damian estaba sentado rígidamente en su sillón de cuero, con los dedos entrelazados con fuerza bajo la barbilla. Su rostro estaba completamente pálido, y las ojeras bajo sus ojos daban testimonio de una noche en la que no había pegado ojo. Su pecho aún vibraba con un dolor leve pero peligroso —un amargo recordatorio de lo cerca que había estado su miocardiopatía hipertrófica de quitarle el aliento para siempre en ese estacionamiento de concreto.De pie frente al escritorio, Marcus se ajustó los lentes y pasó a la última página de su tableta, con una voz de barítono firme y profesional.«…y la reunión de la junta directiva internacional con los directores europeos se ha pospuesto para las tres de esta tarde, señor. También h

El silencio en el comedor se extendía entre ellos, y el calor de la palma de Damian aún ardía contra la mejilla de Valerie. Ella esperaba el remate. Esperaba que él retirara la mano, esbozara una sonrisa burlona y le dijera que todo había sido una estrategia para conseguir el contrato.En cambio, Damian bajó lentamente la mano, con la mirada fija en su rostro sonrojado, con una calidez suave y constante.—Sube y date un baño caliente, Valerie —murmuró Damian con su voz grave y tranquilizadora de barítono—. El chofer no vendrá hoy. Yo mismo te llevaré al hospital para tu chequeo prenatal esta mañana.Valerie parpadeó, completamente atónita. —“¿Tú… tú vas a venir conmigo? ¿Al hospital?”—“Sí”, respondió él simplemente, inclinándose para recorrer con un nudillo su nariz con suavidad. “Ahora ve. Antes de que el té se enfríe por completo.”Valerie prácticamente flotó al subir la gran escalera, con la mente en un torbellino. Él nunca la había acompañado al hospital antes. Esta versión de Da