Valeria não dormiu aquela noite.Ficou sentada na varanda até as cinco da manhã, enrolada em um cobertor, olhando como o céu passava do negro para um azul profundo. Tinha a carta com as condições na mão, já amassada de tanto ler.Mateo apareceu pouco depois do amanhecer. Sentou-se ao seu lado em silêncio durante vários minutos antes de falar.— Já tomou uma decisão? — perguntou sem olhar para ela.Valeria demorou a responder. Quando o fez, sua voz saiu surpreendentemente calma:— Sim.Mateo fechou os olhos, como se já soubesse o que vinha.— E qual é?— Vou aceitar.O silêncio que se seguiu foi doloroso. Mateo se levantou de repente e se afastou alguns passos, dando as costas para ela.— Não — disse com voz quebrada. — Você não pode fazer isso comigo. Não pode fazer isso com Luca.Valeria se levantou, com lágrimas nos olhos, mas com uma determinação que Mateo nunca havia visto nela.— É a única forma de protegê-lo. Se eu não aceitar, essa pessoa vai nos destruir. Meu rosto vai estar e

Às 19h55, Valeria saiu do quarto.O vestido preto se ajustava perfeitamente ao seu corpo, como se tivesse sido feito sob medida. Usava o cabelo solto e o colar de diamantes brilhava contra sua pele. Sentia-se como uma boneca sendo vestida para um espetáculo macabro.Caminhou lentamente pelo corredor até chegar ao comedor principal. As luzes estavam suaves e apenas uma mesa estava iluminada no centro da enorme sala. Dois talheres. Duas taças. Duas cadeiras.Valeria parou na entrada, com o coração batendo forte.Uma figura estava de pé de costas para ela, olhando pela janela panorâmica para a cidade iluminada. Era um homem alto, vestido com um terno preto impecável. Tinha as mãos enfiadas nos bolsos.— Chega bem na hora — disse sem se virar. — Isso me agrada.Sua voz era grave, profunda e surpreendentemente calma. Já não estava distorcida.Valeria apertou os punhos.— Quem é você? — perguntou com voz firme.O homem se virou lentamente.Tinha cerca de trinta e cinco anos, cabelo preto pe

Valeria abriu os olhos às 6h50 da manhã. Não havia dormido mais de duas horas.Damián já não estava na cama. Em seu lugar, sobre o travesseiro, havia uma nota escrita com sua letra:“Café da manhã às 8h no comedor.Não me faça esperar.Há roupas preparadas para você no closet.”Valeria amassou a nota com raiva e a jogou no chão. Levantou-se e caminhou até o closet. Como ele havia dito, havia um vestido escolhido para ela: um de cor creme, elegante e justo, com um decote pronunciado. Exatamente o tipo de roupa que Alejandro costumava obrigá-la a usar.Tomou um banho rápido e se vestiu. Quando se olhou no espelho, mal reconheceu a mulher que via. Era como se tivesse voltado três anos no tempo.Às 7h55 desceu para o comedor.Damián já estava sentado à cabeceira da mesa, lendo o jornal com total tranquilidade. Quando a viu chegar, sorriu satisfeito.— Excelente. Gosto de pontualidade.Valeria sentou-se em silêncio à frente dele. Não tinha apetite, mas sabia que recusar-se a comer só lhe t

Valeria passou os dias seguintes em uma rotina infernal que aprendeu a suportar com uma frieza que a surpreendia até a si mesma.Todas as manhãs se levantava às 6h50, tomava banho, vestia a roupa que Damián havia escolhido na noite anterior e descia para o comedor pontualmente às 8h. Tomava café da manhã em silêncio enquanto ele lia o jornal ou revisava o telefone. Às vezes fazia perguntas casuais sobre sua vida com Mateo, sobre Luca, sobre como se sentia sendo mãe. Outras vezes simplesmente a observava comer, como se estivesse estudando um animal enjaulado.Depois do café da manhã, ele a levava para a sala de música.— Toque — ordenava.Valeria tocava durante duas horas seguidas. Damián se sentava na mesma poltrona que Alejandro costumava usar, observando-a com aquele olhar cinzento que parecia atravessá-la. Às vezes pedia músicas específicas. Outras vezes pedia que tocasse a mesma melodia que havia composto para Alejandro uma e outra vez, até que as lágrimas rolassem por suas bochec

Valeria acordou com o corpo dolorido e a alma entorpecida. Damián já não estava na cama. Em seu lugar, sobre o travesseiro, havia uma rosa negra e uma nota:"Hoje quero que toque para mim nua.Quero te ver vulnerável.Não me decepcione.D."Valeria amassou a nota e a jogou no chão. Tomou um banho com água fria, tentando apagar a memória das mãos de Damián sobre sua pele na noite anterior. Embora não a tivesse forçado completamente, cada carícia era uma humilhação calculada.Desceu para o comedor às 8h em ponto. Damián estava sentado, revisando documentos com calma. Quando a viu, sorriu com satisfação.— Você está linda esta manhã — disse. — Sente-se.Valeria obedeceu em silêncio. Durante o café da manhã, Damián falou de negócios como se fossem um casal normal. Contou que havia consolidado o controle de várias empresas de Alejandro e que estava expandindo o império.— Logo serei mais poderoso do que meu tio jamais foi — disse com orgulho. — E você estará ao meu lado.Valeria não respon