La última reunión en la sala de juntas fue un jueves. No se trataba de una reunión de emergencia ni de crisis.Era una reunión formal para cerrar la asociación entre Meridian y Caldwell Industries.Toda la documentación estaba lista. La participación accionaria había quedado definida.Patricia la calificó como una reunión histórica; Víctor, como un mero trámite.Nadia simplemente la llamaba «jueves».Nadia se despertó a las seis de la mañana; Kai ya estaba despierto y leía algo en su teléfono. Él no necesita dormir y eso le parece bien. Miró a Nadia cuando ella se incorporó.—Jueves —dijo él.—Jueves —respondió ella.Kai le tendió el teléfono.Había un mensaje de Reed.Lo había enviado a las cinco y media de la mañana.El mensaje decía: «Buena suerte hoy. No la necesitas. Buena suerte».Nadia le devolvió el teléfono a Kai.—¿Va a venir Reed? —preguntó.—Se autoinvitó para esta noche a las siete —dijo Kai—. Le dije que sí.Nadia comentó:—No me preguntaste.Kai respondió:—Habrías dich

Ethan estaba sentado en su despacho a las siete de la tarde. Todos se habían marchado a casa. El edificio tenía el silencio propio de un lugar que había dejado de estar ocupado pero que aún no estaba del todo vacío.Se sentó a su escritorio, contempló la ciudad a través de la ventana y pensó en el día: la sala de juntas. Las firmas. La pluma de Nadia deslizándose por las páginas con la seguridad de quien se había preparado para aquel momento durante ocho meses y había llegado exactamente como se había propuesto.Pensó en la frase: «Me alegra que existas».Lo había dicho de verdad, sin intenciones románticas ni segundas intenciones. Simplemente así. La pura verdad de un hombre que había comprendido —tarde, pero por completo— lo que había recibido y lo que había hecho con ello. Lo había dicho tal y como se dicen las cosas cuando uno por fin deja de esforzarse por decirlas.Cogió el teléfono, lo miró y lo dejó sobre la mesa.Lo volvió a coger; no para llamar a nadie, sino simplemente par

Habían quedado en verse en el Caffè Verona a las ocho.Victor ya estaba allí cuando llegaron. Estaba sentado a la mesa que solían ocupar. El café de ella la estaba esperando. El té de él estaba intacto, lo que indicaba que algo le preocupaba.Se puso en pie cuando entraron. Miró a Nadia y a Kai antes de volver a sentarse. Ellos también se sentaron. Nadie dijo nada durante un momento.Entonces Nadia dijo: —Cuéntamelo.Victor metió la mano en la chaqueta y sacó un sobre viejo. Lo puso sobre la mesa, entre ambos. El papel estaba ligeramente amarillento por los bordes. El nombre de Nadia aparecía escrito en el anverso con una caligrafía que ella no reconoció.Victor dijo: —Esto estaba entre los documentos del acuerdo. Se archivó junto con los papeles fundacionales. Estaba adjunto a las pruebas de la coacción. —Miró a Nadia—. Estaba precintado. Los abogados de Margaret lo incluyeron sin abrirlo. No creo que supieran de qué se trataba.Nadia observó el sobre. Miró su nombre en la parte dela

Reed llamó a Ethan esa misma tarde. Ethan contestó al segundo tono.—¿Estás en casa? —preguntó Reed.—Sí. ¿Por qué?—Voy para allá.Hubo una pausa. —Reed...—Ya estoy en un taxi. Llego en veinte minutos. —Colgó antes de que Ethan pudiera responder.Ethan abrió la puerta vistiendo un suéter y sin chaqueta; lucía esa informalidad propia de quien lleva tiempo en casa y ya no necesita mantener las apariencias del día. Miró a Reed; Reed le devolvió la mirada.—Pasa —dijo Ethan.Reed entró. Se sentaron en la cocina, no en la sala de estar. La cocina se había convertido en su espacio, el lugar donde se habían sentado la noche en que Ethan regresó de casa de Margaret, donde habían tomado té sin formalidades y donde la ausencia de muebles elegantes facilitaba también la ausencia de protocolos.Ethan preparó café, puso dos tazas sobre la mesa, se sentó y miró a Reed.—Cuéntame —dijo.Reed colocó el sobre en la mesa, entre ambos. Ethan lo observó: el sello notarial, la caligrafía en el anverso.

Era martes.Nadia lo recordó más tarde; no porque los martes fueran significativos, sino porque fue el último martes ordinario en mucho tiempo.Estaba en su escritorio a las once de la noche.Tarde. Demasiado tarde. Kai le había enviado un mensaje a las nueve —«¿Vuelves pronto a casa?»— y ella había respondido «quizás en una hora», pero esa hora se convirtió en dos, y seguía en su escritorio rodeada de las proyecciones del primer trimestre, la propuesta de expansión del Grupo Harmon y ese silencio concentrado y particular de una mujer que había olvidado detenerse.Su teléfono sonó a las once y diecisiete.Número desconocido.Casi no contestó.Contestó.—Señora Chen. —Una voz femenina. Profesional. Cauta. La voz específica de alguien entrenado para comunicar noticias difíciles—. Me llamo doctora Adaeze Obi. Llamo del Bellevue Hospital Center. —Una pausa—. Llamo por Kai Evans.La habitación quedó en absoluto silencio.—¿Qué ha pasado? —preguntó.Su voz sonó completamente firme.Se sinti