Capítulo 1 — Como Tudo Começou A chuva caía incessantemente sobre a cidade naquela noite, transformando as luzes dos prédios em manchas borradas através das janelas molhadas. Aurora Montenegro observava as gotas escorrerem pelo vidro do escritório do pai enquanto apertava o contrato entre os dedos. O papel parecia mais pesado do que deveria, como se carregasse o peso de todo o seu futuro. — Não existe outra saída? — perguntou em voz baixa. Do outro lado da mesa, seu pai suspirou profundamente. Nos últimos meses, ele parecia ter envelhecido anos. As rugas estavam mais marcadas, os ombros curvados e o brilho determinado que sempre existira em seus olhos havia sido substituído por um cansaço silencioso. A empresa da família estava à beira da falência. Décadas de trabalho, dedicação e conquistas corriam o risco de desaparecer por causa de uma sequência de investimentos fracassados. Funcionários seriam demitidos, fornecedores ficariam sem receber e até mesmo a casa onde viveram por to

Os dias seguintes àquela noite não trouxeram mudanças visíveis na mansão Castelli.Tudo continuava impecavelmente organizado, silencioso e distante, como se nada tivesse acontecido.Mas dentro de Aurora, algo havia mudado de forma irreversível.Ela já não esperava por passos no corredor.Já não se assustava com o som da porta principal abrindo tarde da noite.E, principalmente, já não criava expectativas.Pela primeira vez em três anos de casamento, ela começou a observar Dante com outros olhos — não os de alguém que espera ser amada, mas os de alguém que finalmente está acordando de um sonho que nunca existiu.E o que via… doía.---Naquela manhã, Aurora desceu até a cozinha mais cedo do que o habitual.O aroma de café fresco já preenchia o ambiente quando encontrou a governanta organizando a mesa do café da manhã.Dante estava sentado, como sempre impecável, lendo algumas páginas de um relatório enquanto tomava café preto.Ao seu lado, um celular vibrava sem parar.Aurora hesitou po

O café de Helena ficava em uma rua discreta do centro da cidade, longe do luxo exagerado e das regras silenciosas da mansão Castelli. Não era um lugar sofisticado, nem tentava ser. As mesas de madeira tinham pequenas marcas do tempo, as xícaras eram diferentes entre si, e a vitrine sempre exibia algo feito à mão no dia anterior.Mas havia algo naquele lugar que Aurora não encontrava em nenhum outro espaço da sua vida: leveza.Ela passou a frequentá-lo com mais frequência do que pretendia admitir.No início, eram visitas ocasionais. Uma pausa entre dias longos e silenciosos dentro da mansão. Depois, passaram a ser quase um hábito. E, sem perceber, aquele pequeno café se tornou o único lugar onde ela não sentia necessidade de se esconder.Helena sempre estava lá.Com um avental simples, cabelo preso de qualquer jeito e um sorriso que não dependia de ocasião.— Você anda aparecendo mais — comentou Helena um dia, enquanto organizava algumas xícaras atrás do balcão.Aurora sentou-se perto

As semanas passaram mais rápido do que Aurora imaginava. Pela primeira vez em muito tempo, seus dias não giravam em torno da rotina de Dante. Ela continuava morando na mansão Castelli, mas passava cada vez menos tempo dentro dela. As manhãs eram dedicadas à estufa. As tardes, ao café de Helena. E as noites, quase sempre, eram preenchidas por pesquisas, anotações e ideias que começavam a tomar forma dentro de um caderno já quase completo. A floricultura ainda era apenas um sonho. Mas deixava de parecer impossível a cada dia. Aurora sentia algo que não experimentava havia anos. Entusiasmo. Pequenas coisas voltavam a fazê-la sorrir. Uma muda florescendo. Um novo arranjo. Um elogio sincero de Helena. Até mesmo caminhar pelas ruas da cidade parecia diferente. Como se estivesse redescobrindo a própria vida. E justamente por estar tão ocupada vivendo, ela não percebeu que alguém começava a notar sua ausência. --- Dante fechou o notebook e massageou a ponta do nariz. A reu

Dante estava irritado.Mais irritado do que gostaria de admitir.A caixa de veludo preto permanecia sobre sua mesa desde a manhã anterior, lembrando-o constantemente da cena que insistia em voltar à sua mente.Aurora recusando o colar.Ninguém recusava algo de Dante Castelli.Muito menos um presente daquele valor.Mas ela recusara.Sem gritar.Sem fazer escândalo.Sem dramatizar.Apenas devolvera a caixa e saíra da sala como se aquela joia não significasse absolutamente nada.E talvez fosse justamente isso que o incomodava.Durante anos, ele resolvera problemas com dinheiro.Era simples.Dinheiro comprava conforto.Comprava silêncio.Comprava soluções.Mas, pela primeira vez, parecia não ter comprado coisa alguma.Irritado, pegou a caixa e saiu do escritório.Naquela noite encontraria Valentina.E não pretendia mais pensar no assunto.---Valentina sorriu assim que viu o colar.— Meu Deus, Dante...Os olhos dela brilharam ao abrir a caixa.— É lindo.Ela imediatamente o colocou no pes