دوغلاس وارداستيقظت على قبلات خفيفة متناثرة على وجهي، وفتحت عيني لأستقبل بعينين بنيتين ودافئتين كانتا تحدقان بي بالفعل. أردت أن أستيقظ هكذا كل صباح، لبقية حياتي، كل يوم. شعرت بقلبي يدق بقوة في صدري لمجرد التفكير في الأمر: الاستيقاظ كل صباح مع أورورا، والذهاب إلى الفراش وهي بين ذراعي... لم تكن الفكرة تبدو سيئة على الإطلاق. بل بدت مثالية.— صباح الخير يا حبيبتي. — حييتها وأنا أجذبها لتقبيلها، لكنها غطت فمها بيدها ونظرت إليها رافعا حاجبي.— أنفاس الصباح. — غمغمت من بين يديها المغلقتين.— أي أنفاس صباح؟ لا يوجد أي مقدار من أنفاس الصباح يمكن أن يمنعني من تقبيل شفتيك. — رددت وحاولت إبعاد يدها، لكنها نهضت بسرعة من السرير وركضت نحو الحمام. لم أستطع منع نفسي من الضحك. — لطيفة جدا... — همست.أزحت الأغطية جانبا ونهضت من السرير بينما كنت أدخل الحمام. ضحكت عندما رأيتها تغسل أسنانها وخرجت لأرتدي ملابسي الداخلية.— حبيبي، لا يمكننا أن نتأخر عن العمل اليوم. لدينا الكثير من المواعيد بسبب حفل الغد. — سمعت أورورا تقول من الخارج. الشيء الوحيد الذي أردت أن أكون مشغولا به هو هي.— حسنا، لا أنوي التأخير. —

دوغلاس واردتبعت أورورا بسرعة إلى حمام مكتبي ووجدتها راكعة أمام المرحاض تتقيأ. انحنيت بجوارها بينما كنت أمسك بخصلات شعرها المتساقطة، والتي كادت تلامس المرحاض.— هل أنتِ بخير يا حبيبتي؟ — سألت.أومأت برأسها فقط، لكنها لم تبدُ بخير على الإطلاق، حيث تقيأت مرة أخرى. حرصت على الإمساك بشعرها حتى لا يلامس القيء. كان شعرها طويلا جدا بحيث لا يمكن تركه منسدلا في هذا الموقف.عندما توقف القيء، نهضت ببطء وساعدتها على المشي إلى الحوض لتغسل فمها.التقت عيناها بعيني عبر المرآة، وشعرت بقلبي يدق بقوة في صدري. هل سأصبح أبا قريبا؟ جعلتني الفكرة سعيدا جدا لدرجة أنني احتجت إلى أخذ نفس عميق للحفاظ على سيطرتي. لكنني لم أستطع أيضا القفز إلى الاستنتاجات، فقد يكون الأمر مجرد تفاعل معدتها مع شيء أكلته.— هل تشعرين بتحسن؟ — سألت، وأنا أبعد الشعر عن وجهها وأضعه خلف أذنها.— نعم... فمي بطعم القيء، عدا ذلك أنا بخير. — قالت، وهي تبتسم لي.— هل أنتِ متأكدة أم سأضطر لاستدعاء الطبيب من أجل راحة بالي؟ — أصررت.— أنا بخير يا دوغلاس. أنا متأكدة من أنه شيء أكلته البارحة. — قالت، محاولة إقناعي.حدقت في وجهها، محاولا معرفة ما

دوغلاس واردنظرت إلى أورورا وإلى المرأة التي اعتادت تدفئة سريري، وشعرت برغبة في الاختفاء. لاحظتني أورورا أولا، واستدارت المرأة الأخرى أيضا.— حبيبي، هذه المرأة تمنعني من رؤيتك. — قالت وهي تتجه نحوي. لكن، عندما كانت على وشك لمسي، تحركت إلى الجانب.— ماذا تفعلين في مكتبي؟ — سألت، بينما كانت عيناي مثبتتين على أورورا، التي كانت تنظر إلى المرأة وكأنها تريد إشعال النار فيها. — من فضلك، هل يمكنك الخروج من هنا؟ كما ترين، أنا أستقبل عميلا.— لكنني لم... — النظرة التي وجهتها إلى آيرون جعلته يصمت على الفور. — يا آنسة، كما ترين، نحن مشغولون. هل يمكنك المغادرة وربما العودة في وقت آخر؟ — نظرت بحدة إلى آيرون. — أو لا تعودي أبدا. أنتِ تزعجين سلام هذه الشركة.— لكن يا حبيبي، أنت لا تمانع عندما آتي إلى هنا. في الواقع، أنت تعلم أنك تحب عندما آتي إلى...أغلق آيرون فمها بيده بينما كان يجرها إلى المصعد، وضغط على الزر ودفعها إلى الداخل.— إنها مزعجة وتفوح منها رائحة الكثير من العطر. — قال، وعقد حاجبيه وكأنه يريد التقيؤ. — كيف تتعامل مع كل هؤلاء النساء؟ألم يكن بإمكانه أن يصمت؟!في خضم كل هذه الدراما، وقفت أ

دوغلاس واردأدركت أخيرا أنني لست الرجل المناسب لأورورا، لكنني كنت أنانيا جدا وسأحتفظ بها لنفسي.كانت تبدو كملاك في المكان الخطأ مع بشر بسطاء مثلنا، لم أستطع ببساطة أن أبعد عيني عنها، كانت جميلة، ملائكية، هكذا يمكنني وصفها.— إنه منوم مغناطيسيا. — سمعت لوان تهمس، فسعلت لأخفي النظرة التي كنت أرمقها بها. لم تكن لوان تعلم أننا في علاقة، ولكن من الطريقة التي كنت أنظر بها إليها، ساورني شعور بأنها كانت تشك في الأمر.— أليست جميلة؟ — سألت وهي تتأمل عملها الخاص. كانت أورورا جميلة بالفعل، والشيء الوحيد الذي فعله المكياج هو إبراز جمالها أكثر.— همم، دعونا لا ننسى الحذاء. — قالت لوان وهي تحضر الحذاء لها وركعت لتساعدها في انتعاله، لكنني أوقفتها.— لوان، هذا كل شيء، ستنتعل حذاءها في السيارة. — قلت، فأومأت لوان برأسها قبل أن تقبل يد أورورا ثم استأذنت بالانصراف.بمجرد أن تجاوزت الباب، عقدت أورورا ذراعيها وألقت بشعرها إلى الجانب.— هيا يا حبيبتي، أنتِ تعلمين أنكِ المرأة الوحيدة الجميلة والتي تهمني في هذه الحياة، توقفي عن الغضب مني. — ذهبت إليها وجذبتها بالقرب مني، ثم قبلتها على رقبتها، لكنها لم تبدِ أ

أورورا سمر— أصلح هذا؟! بجدية؟! — هتفت بغضب، وأنا أمشي جيئة وذهابا في المطبخ، بينما كان الموظفون ينظرون إلي فقط، ويبدون في حيرة من أمرهم مثلي.— هل يمكنكم فعل شيء حيال هذا بسرعة؟ لدينا ضيوف ولا يمكننا أن نخذلهم بعدم توفير ما يكفي ليأكلوه. والأسوأ من ذلك، أن والدة المدير التنفيذي طلبت ذلك تحديدا، لذا افعلوا ما بوسعكم، وأسرعوا. — طلبت منهم، وكدت أمرر أصابعي في شعري، لكنني تراجعت. لم أكن أريد إفساد تسريحة الشعر التي استغرقت لوان وقتا طويلا في تصفيفها.— سنتولى الأمر يا سيدتي. لن تكون هناك مشكلة في إطعام الضيوف. لدينا أكثر من كفايتنا من قطع الدجاج المقرمشة، والتي لم نحضرها إلى الطاولة. بمجرد أن رأينا أنها بدأت في إثارة المشاكل، أشرت للطباخة ألا تحضر أي شيء آخر. ما رمته على الأرض يعتبر هدرا، لكنه ليس كافيا للتسبب في نقص الطعام. — أوضح رئيس الطهاة.لم أستطع إلا أن أتنفس الصعداء.— هل هذا يعني أننا لا نحتاج إلى الركض في الأرجاء بحثا عن كيفية تعويض الخسائر التي تسببت بها؟ — سألت.أومأ برأسه.— آه، الحمد لله. شكرا جزيلا لك، سأعود إلى الحفل الآن. — قلت مبتسمة، وأنا أصافح الشيف. — شكرا جزيلا حقا